6. 行き先決定
朱璃は、景雪に預けようと思う」
桜雅が夜明けと同時に出発した一行に告げた言葉に、桃弥が落馬しそうになった。
「ななな、何て言った？今っ！」
「景雪に朱璃の師となってもらう」
「ないっないっ それはあり得ない！ だめっだめっ
あんなへそ曲がりの根性悪にこんな純真な子供預けるなんてどうかしてる！」
飛んでくる唾を、思いっきり嫌な顔をして避けつつ桜雅が首をひねる。
「確かに景雪は変わり者だが、祇国随一の秀才と言われる男だ。今は隠居中で時間もあるだろうし、師としては何の問題もないだろう」
「あるに決まっているっ！秀才だの天才だと言うが、あれは紙一重の馬鹿の方だ。馬鹿でもただの馬鹿ではないっ！ 変態混じりの大馬鹿だぞ。あの人が師となるくらいなら山に捨てられた方が10倍、否 100倍幸せになれる。お、おれ！朱璃の幸せのために山に捨ててくる！！」
そう言うと、桜雅と桃弥の口論に目を丸くしていた朱璃を、馬の上からガシッと捕まえ、自分の方に抱きあげようとした。
桜雅も取られてなるものかと、自分の前に座る朱璃の腰にしっかりと腕をまわす。
「こらこらーちょっと待て」
「桃弥 落ち着いて下さい。朱璃がびっくりしているでしょう。可哀想に」
様子を見ていた泉李と莉己が見かねて2人の間に割って入った。朱璃は何とか再び桜雅の方へ引き寄せられる。
「莉己様、朱璃があまりに気の毒です」
桃弥が涙すら浮かべ、必死で抗議するのを見て、泉李は複雑な心境だった。
間違いなく、景雪は変人だが実弟にここまで言われるというのも どうかと思う。景雪は名門秦家の次男(桃弥は三男)で、幼きころより文武共に優れ、同世代では右に出るものはいなかった。その実力を買われ、15歳という若さで官吏として朝廷入りし、名宰相 朴 典康の片腕として、その名を轟かせた。そして、4年前、前王の病死による政権交代で、王の器とは言い難かった第１公子ではなく、第２公子を、着任させた立役者となった。
しかし、その1年後、彼は官史を辞めてしまったのだ。
実は、官史となる前に『１０年だけ』という約束が、秦家当主である父親との間でなされていた。溢れる才能を持ち得るのに、全く国政に興味を持たず、ふらふら遊び回ってばかりの次男を、何とか落ち着かせら為の苦肉の策だったらしい。
結局『１０年間は、国と王に忠誠を誓うが、その後は自分に一切関与しない』という事で双方が妥協した。そして、もしかして１０ねんの間に気が変わるかも知れないという淡い期待を裏切り、きっかり１０年後、周りの猛反対を物ともせず官史をやめた。
そんな事情を知らない人々は、全ての地位も名誉も捨ててしまった名官史 秦景雪を惜しむと同時に、辞めた理由を噂した。元々、文句のつけようのない整った顔立ちとその貴公子っぷりからも人気が高かったこともあり、数年前に恋人を無くしたことが原因と悲劇のヒーローだと伝説のように語り継がれているらしい。
この話には、もう１つ秦家側から見た伝説と言われているものがある。
実弟曰く、父親の当主はもちろんのこと、母親、兄弟を含む身内の誰もが、10年間朝廷勤めを果たすとは思っていなかった。一応大人しく朝廷勤めをする景雪に、天変地異の前触れだと３年を過ぎたあたりから、いつ何時、何があっても大丈夫なように防犯対策は完璧になされていた。光州だけではなく、各州の秦家一族の屋敷には、数年は生活に困らないだけの 備蓄が揃っている。というのだ。
「桃弥のお兄様？」
どうやら、今から自分が連れていかれるのは桃弥の兄のところで、桃弥が激しく反対しているらしいということはわかった。さっきまでの様子からして、嫌な予感しかしない。
そんな心情をさっしてか、桜雅が朱璃のあたまをやさしくなでた。
「心配いらなぃ」
桜雅を信じるしかないと朱璃はゆっくりとうなづいた。
