2. イケメンオンパレード
「おや、今度は何を拾ってきたのですか？」
泣く子も黙り、死人も生き返ると言われる絶世の微笑を浮かべた側近、劉莉己に迎えられ 桜雅は一瞬怯んだ。が、何とか平常心を保ちつつ答えた。
「孫団と出くわした」
桜雅にくっ付いている子供に 興味津々に近づいて来ていた宗泉李が嫌そうな顔をした。
「人数は」
「13 俺を誰だか解っていた」
「はぁ〜。だから、ウロウロするなと言ったんだ」
「すまない」
「おーい ！|桃弥ー直ぐに出発するぞー。若様が孫団の奴らとデートしたってよ」
小川で馬を休めていた秦桃弥が、素早く馬を連れて戻ってき、驚きを隠そうともせず、桜雅の背後にくっ付いている少年を凝視した。
３人の視線に耐えられず、桜雅は覚悟を決めて口を開いた。
「孫団とやりあっていた時に加勢してくれた」
「何故連れてきた」
「……後で話す。とにかくここを離れた方が良い」
「はいはい、じゃあその件については後でゆっくり伺う事にしましょう」
莉己の言葉に他の二人も追求を諦め、馬に飛び乗った。
「残党に見つかる前に移動する」
桜雅がそう言いながら馬に乗ろうとしたが、袖を掴まれているのを思い出した。朱璃を見ると不安げな表情だ。置いて行かれるのを恐れているのだろう。
「馬に乗れるか」
桜雅が馬に乗れと言っているのが分かった朱璃はホッとして、せめて足手まといにならないように急いで馬によじ登った。
すぐに桜雅が後ろに乗り、気付くと彼の腕に挟まれた形になっていた。
馬が走り出し、期待を裏切らず見た事のない風景が視界に飛び込んでくる。
いったい全体、此処は何処？ 何が起こっているの？
いくら考えても、まわりを見渡しても、手がかりになりそうなものは何一つ無かった。
桜雅の仲間だと思われる3人も、見たことがない衣服を身に付けている。髪の色も瞳の色も違っていた。髪型も長髪だったり、短髪だったり、結っていたりいなかったりと様々である。
そして何よりも、整った容姿をしているのだ。イケメンのオンパレード。
以上のことより、ここは日本ではなく、自分の知らない地球上の国でもない、黄泉の世界でもない。
それだけはわかった。
ここは異国だと言う線が濃厚。
そこまで考えて、朱璃は考えることをやめた。というより諦めた。
「成る様に成る」
呟いてみると少し気持ちが浮上した。
すると、急に睡魔が襲ってき、今更夢オチ？など思う。
神様どうか、今度目覚めたらイケメンの腕の中より 布団の中でありますように。
「お、おいっ。しゅり？」
突然ぐらりと前に倒れてた朱璃を桜雅が慌てて支えた。
「しゅり、しゅりっ」
名を呼んでも無反応。揺すっても無反応。
先を行っていた泉李と桃弥がその様子に気づいた。
泉李が並走し、朱璃の脈を取った。
「大丈夫だ。生きている」
その真面目なかおに眉をひそめ桜雅言った。
「分かっている。眠っているだけか？怪我はないだろうか」
心配そうな桜雅の反応も、連れて来た子供も興味深く
泉李は微笑んだ。
「爆睡だな。お前に抱かれて眠るとはいい根性してるよ」
「ふふふっ、余程疲れていたんでしょうね」
「それで、その子は何者なんだよー」
面白がる様な３人の視線に、桜雅は小さくため息をついて、朱璃との出会いと連れてくる経緯を説明し始めるのであった。
