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第33話『ゼロスの記憶と主権の系譜』

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　空間の裂け目から進入したアストラ・ヴェールは、古代連合の遺産《エルグラード・ノード》の核心に到達していた。

　周囲は、かつて文明の中枢だったとは信じがたいほど静まり返っている。

　重力は制御され、温度も保たれていた。だが、そこに“人の気配”はなかった。

　艦橋に投影される映像は、数百キロにも及ぶ構造体の内部断面図。

　階層は多層に分かれ、中央核にはエネルギー波が収束していた。

「ここが……中枢制御塔か」

　朔夜は、モニター越しに揺れる光の柱を見つめていた。

　その横では、義眼から光のラインを伸ばすゼロスが、ナビスと同調しながら解析を続けている。

《確認：主制御コード“オメガ・シグナス”の照合一致。主権者認証継続中……。》

　ナビスの表示が切り替わると、画面には幾何学的な線形が展開され、その中心から光の球体が生成された。

　それは、記録映像──あるいは記憶の再生。

＊

　空間に映し出されたのは、かつての“銀河の王朝”と呼ばれた古代銀河連合の記録だった。

　統治権を持つ主権者たちが、次代への継承権を備えた“主権コード”を用い、銀河中枢ネットワークを管理していた時代。

　記録のなかでは、ゼロスに似た存在が幾体も、主権者の側で行動していた。

　彼らは生体兵でありながら、戦術支援官、戦略アドバイザー、果ては個人秘書としても運用されていたという。

「ゼロス、お前も、こんなふうに……？」

「私は、旧主の補佐として、星系管理と記録保守にあたっていた」

　朔夜の問いに対し、ゼロスは淡々と答える。その声に、機械ではなく“記憶”が宿っているようだった。

　彼が仕えていたのは、第八継承者オルド・アリュシオン・セグリス。

　惑星行政を司り、銀河会議に臨むその姿──

　傍らに立つゼロスは、主の意志を代弁し、時に命を張ってその理念を護っていた。

　記録の再生に合わせて、ゼロスの言葉にも、熱が宿り始める。

「彼は主権者であると同時に、一人の思想家でもあった。最後の会議で『分権』を提唱し、銀河を特権階級ではなく全構成種族に開放する道を求めた。……だが、その志は“銀河の安定を乱す”として排除された」

　朔夜は静かに息を吐いた。

「……それでも、君は主に従った」

「はい。最期の命令は、こうでした──『ゼロスよ、いずれこの意志を継ぐ者が現れる。その時が来たら、迷わず力を貸せ』と」

　ゼロスの義眼に、青白い光が揺らめく。

「私はその言葉を記録と共に保持し、断層の彼方で再起動を待っていた。……そして今、あなたの言葉と行動が、私の判断基準を満たした」

　朔夜はしばし沈黙した。

　過去の自分なら、きっとこの話を“重すぎる”と感じていた。

　だが、もう迷いはなかった。

　中立領主として旗を掲げ、アステロニアを守ると決めた今、彼の視線はまっすぐ前を向いている。

＊

　ブリーフィングルームにて、アスファが口を開いた。

「つまり、この施設──エルグラード・ノードは、銀河全域の“主権継承ネットワーク”の一部だった。

　ならば、ここを再起動できれば、古代の主権データと繋がる可能性がある」

「その情報があれば、銀河の今の“分断された秩序”に風穴を開けられるかもしれない」

「でも、再起動するにはエネルギーが足りません」

　リィナが言った。

《正確には、欠損しているエネルギーは“ヴォルカナイト”と“エキゾチックガス”による双方向反応コアの触媒部分です》

　ナビスが補足する。朔夜は眉を寄せた。

「ヴォルカナイト……高揮発性魔導触媒。爆縮的な魔力中和を起こすやっかいな代物だ」

「エキゾチックガスも、常温では安定しない幻相性粒子。うまく反応させるには特殊な調整が必要です」

「アステロニアで採掘できるか？」

《地下レベル6以下に該当鉱脈あり。ただし開発には小規模採掘拠点の建設が必要》

「やるしかないな」

　一度は誰かに従い、戦いに巻き込まれる側だった自分。

　だが今は違う。迷いを乗り越え、自らの足で道を選び、決断する。

「俺はこの星を守るって決めた。でも、それはただ戦うことじゃない。争いに巻き込まれて終わるんじゃなくて──俺たちの手で、未来を築き上げること。それが、きっと俺の役割なんだ。

　この銀河に何を残すか──それを選ぶことだ」

　その言葉に、ゼロスが小さく頷いた。

「ならば、あなたこそが、主に選ばれし“継承者”であると、私は断ずる」

　その言葉が放たれた瞬間、艦内に流れる空気が一変する。

　ナビスの情報ディスプレイには、古代コードの継承フラグが点灯し、周囲のクルーたち──アスファ、リィナ、そしてゼロスの視線が、静かに朔夜に集まる。

　誰もが理解していた。

　この瞬間が、彼ら全員の運命を変える“分岐点”なのだと。

　朔夜はゆっくりと拳を握り、己の中心に芽生えた熱を感じる。

「──俺がやる。誰かに与えられるのを待つんじゃない。俺自身が、この銀河に“答え”を示す」

　アストラ・ヴェールの艦内に、確かな覚悟と共鳴が広がっていく。

　朔夜の中には、もはや迷いはなかった。

　──自らの名と意志をもって、銀河に“次なる時代”を示す。

　それこそが、主権者として選ばれた者の責任なのだ。

ヴォルカナイト

性質：極めて不安定な結晶性粉末。熱・魔力・圧力のいずれかに反応して爆発的な反応を起こす。

用途：エネルギー触媒、爆薬、魔力干渉反応の増幅剤。

備考：採掘には慎重な処理が必要。保存には魔力中和フィールドが必要。

エキゾチックガス

性質：高密度次元共鳴性を持つ揮発性気体。

用途：次元航行炉、浮遊都市の反重力制御装置、時空歪曲兵器など。

備考：天然生成はごく稀。惑星核付近の極限環境で採取可能。

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《次回座標、設定中……》