第1話『星を喰らう空』
はじめまして、こんにちは！
この作品は、星を眺めていた大学生が、気づいたら宇宙船の中で目覚めてしまったところから始まります。
しかもその宇宙船、ゲームで自分が設計した“最強の艦”っていう……もうツッコミどころしかない展開です。
SF、魔力、異世界、宇宙戦艦、ちょっと不親切なAIなどなど、盛りだくさんでお届けします。
まずは1話、ゆるっと読んでもらえたら嬉しいです！
俺の名前は天城朔夜。
大学で天文学を学んでいる、ごく普通の宇宙オタクの大学生だ。
人付き合いは得意じゃないし、研究室で一人黙々とデータを見てる時間が好きだった。
夜の観測なんて誰も来ないから、静かでいい。今日も屋上の観測所で、いつものように星空を眺めていた。
俺がハマっていたゲームは《コズミック・フロンティア》っていう宇宙戦略シミュレーションだ。
天体の運行、艦隊の運用、魔力に似た“エーテル”エネルギー……。
空を見ている時も、ついその世界の星図と重ねてしまうくらいには中毒だった。
その日も、いつものように一人きりで星空を見ていた。空は澄んでいて、都市の喧騒も届かない場所だった。
静かで、孤独で、それでいて心地よい時間──俺にとって、何よりの安らぎだった。
「……あれ？」
今夜の星空に、妙な光が混じっていた。
紫色に脈打つような光。その挙動は、どう見ても恒星の動きじゃない。まるで心臓の鼓動みたいだった。
妙に引っかかる。
こんな星は今までに見たことがない。
気になって望遠鏡を覗き込んだ瞬間、視界が一気に闇に染まった。
落ちる、というより、吸い込まれるような感覚──。
自分の身体がばらばらに解体されて、どこか別の空間に投げ出されるような不快な浮遊感。
＊
次に目を覚ましたとき、俺は見知らぬ空間にいた。
視界の中で、青白いホログラムがふわふわと浮かんでいる。
座席に身体が固定されていて、どうやらリクライニング式のパイロットシートに座っているようだ。
室内は微かに振動していて、周囲には精密機器の起動音と、かすかな電子音が混ざったようなリズムが満ちていた。
《コマンダー。意識の復旧を確認。魔力波動、安定》
どこからか女の声が聞こえた。
だがその声には、人工的な共鳴音が混ざっていた。人間じゃない。
「……誰だ、お前」
《艦名：アストラ・ヴェール。本艦は現在、重力干渉により降下中です》
「は？」
アストラ・ヴェール──その名前に、俺の背筋がゾクリとした。
それは、俺が《コズミック・フロンティア》で使っていた、最強の愛機の名前だった。
ゲーム内で自分で設計し、武装もAIもカスタムした究極の艦。
船内のインターフェースも、HUDも、音声ナビも……すべて俺がゲームで使っていたそのまま。
だが、これは夢じゃない。そう断言できるほどの“リアル”な感触が、全身に突き刺さっていた。
自分の体温、汗、呼吸、目の前の画面のきめ細かい粒子感まで──あまりに現実的すぎる。
《推定着地点まで120秒。表層温度上昇。衝撃に備え、体勢を固定してください》
「ちょっ、おい、マジで落ちんのか！？」
《なお、祈りの効果は未検証です。試してみますか？》
「皮肉言ってる場合か！！」
コックピットの外では、赤く燃え上がる大気圏の炎が視界を埋め尽くしていた──。
＊
着陸は……どうにか無事だった。
アストラ・ヴェールは、広い丘陵地帯の谷間に突き刺さるような形で着地していたが、機体の損傷は最小限。
中の俺もかろうじて無傷。
だが、安心する間もなく、機体が警告を発した。
《接近反応。コルベット級艦艇、四機。帝国式構造。識別コード：男爵家私兵》
「えっ、戦艦！？ しかも四機！？」
『そこの艦に告ぐ。ここは帝国領だ。無許可の着陸は軍事的挑発と見なす。即座に降伏せよ！』
コックピットのモニターには、魔導甲冑を着た兵士たちと、古びた艦艇が映し出されていた。
ただのロールプレイかと思うような世界観。それが今、目の前の“現実”として迫ってきていた。
どうする？ 交渉？ 逃げる？ ──いや、そもそもこっちに選択肢はない。
《交渉失敗と判断。非殺傷モード、全自動防衛システム起動》
「えっ、ちょ、ま──」
機体が震え、外殻から青白いフィールドが展開される。
続けて、機体下部から四門の可動式レーザーが展開。相手艦を一瞬でロックオン。
先制攻撃は、私兵側だった。
コルベットの一機が主砲を展開、エネルギーを収束してから発射。
赤い魔力弾が、こちらのコクピット目がけて一直線に飛んでくる。
《迎撃します》
その瞬間、ヴェールの側面から展開されたバリアが音もなく魔力弾を吸収した。
カウンター射撃。青いレーザーが逆方向から走り、相手艦の砲塔をピンポイントで破壊する。
「うおお……マジかよ……」
続いて残りの三機が包囲陣形を取り、挟み撃ちを狙ってくる。
その動きを読み切ったかのように、AIが指示を飛ばす。
《回避機動、手動制御に切り替え可能です。どうしますか？》
「いや、無理だろ俺！ お前がやってくれ！」
《了解しました。模擬戦データを基に、戦術パターン：七番を実行》
機体が滑るように動いた。
地面すれすれを滑空するように前進、左へ急旋回。後方から撃ち込まれた魔導弾を回避しながら、同時に右側艦の推進器を破壊。
一機、沈黙。
残りの二機が前方から突っ込んでくるが、それを迎え撃つようにドローンポートが開き、四機の小型支援機が展開される。
《照準補助開始》
ドローンから赤いレーザーが伸び、敵艦の弱点を表示。
主砲が二連続で火を吹き、右艦の動力炉をシャットダウン。
最後の一機が離脱行動を取るも、機体全体を包むように展開された魔力フィールドに接触し、操舵系統がショート。
四機、戦闘不能。
『っち、なんだあの化け物機は！？ 全部ダメだ、動力落ちた、制御きかねぇ！ 誰か応答しろ！ 畜生……装甲ごと抜かれた！？ もう無理だ、やられるッ！』
《戦闘終了。被害報告：ゼロ。精神的敗北度：推定98%。……素晴らしい結果ですね、コマンダー》
息が荒い。手が震えている。
画面の中で、青く輝くアストラ・ヴェールのシステムが静かに明滅している。
これが……俺のゲームで使っていた艦？ 本当に？
まるで冗談のような現実が、今この手の中にある。
どこだ、ここは。
なんなんだ、この世界は──。
──そう、ここは現実ではない。けれど、夢でもゲームでもない。
俺は今、本当に異世界の宇宙で、戦争のど真ん中にいる。
そして、その中心には、俺の手で設計したはずの神機がある。
冗談じゃない──でも、心はなぜか、少しだけ、昂ぶっていた。
ここまで読んでくれてありがとうございます！
主人公・朔夜は訳も分からぬまま、とんでもない艦に乗ってとんでもない戦闘に巻き込まれました。
AIも口が悪いし、周囲からも怪しまれるし、先行きはかなり不安です（笑）
