【６】さよなら、わたしの天使 ２
逢魔が時、とは誰が言ったのか。
闇の力を得て、奴らが息を吹き返す。
それは、此の世の異形も、異界獣も、同じであった。
☆☆☆
刻一刻と太陽は沈み、曇天の切れ間を真っ赤に染めていく。
垂直に垂れた、橋を吊るロープや、橋の上層に点々と放置された自動車などが、路面に長い影を描く。
異界獣の力を奪っていた陽光が消え失せれば、形勢逆転となる。
――急がなきゃ。
教団屈指の異界獣ハンター、有翼の少年、多島勝利は今、時間と戦っていた。
橋の上層で人肉や同類の肉を喰らい、歩き回っている連中は、ある程度紫外線に耐性を持つ、比較的大きめの連中だ。
しかし完全に日が落ちてしまえば、下層に潜む小さな連中が一気に上層へと這い上がってしまう。
共食いは、近くで発生すると連鎖反応を起こす。加速すれば、手のひらサイズの異界獣があっという間に、牛や馬程度の大きさに育ってしまう。
種類にもよるが、人を超える大きさの異界獣は、倒す難易度が格段に上がる。大量の中型、大型異界獣が相手では、さすがの勝利でも苦戦は必至である。
「こちら勝利、観光バスに到着した。焼いてもいいか」
『A班だ。念のため、生存者の確認だけしてほしい』
さきほど乗り越えてきた、橋の起点付近にいた連中だ。
（ちッ、めんどくせえな。食われてるに決まってんだろ。何年やってんだ）
「時間ねえんだよ。ったく……。りょーかい。ま、期待すんなよ」
俺は重装備を物ともせず、一飛びで横転したバスの上に飛び乗った。
中身を見る前から分かっている。
ここには死臭しかないことを。
「あー、生きてる人、いたら返事してくださーい。いないと思うけど」
俺は聞き耳を立てた。
万一生存者がいれば、自分の声に反応して、わずかな呼吸や動きで見つけられる。人ならざる俺だからこそ、出来る芸当だ。
人間なら大仰な機械でも使わなければ同じことは不可能だ。
「はい、いませんね。つか、腹パンパンにした獣がうようよいますね。じゃー焼きます。みなさん、お疲れ様でした。また来世！」
俺はコートの胸を少々はだけると、着込んだタクティカルベストから、異界獣用に調整された特殊な手榴弾を数個外し、割れた窓の中にポイポイと放り込み、すぐさま遠くへ飛び降りた。
その瞬間、背後で大爆発が発生、異界獣を焼き尽くす、青白い炎を吹き上げた。
「あのさー、A班の人、此の期に及んで、生存者なんて気にされても困るんだよね。一体、あんたら何人救いたいの？
俺は、数百数千を救うために来てるんだ。あんたらは、一人？ 十人？
だったら教団なんてやめちまえ。ここはお花畑の来る所じゃない。悪いが海外ボランティアにでも行ってくれ」
『わ、わかった。君に一任する』
苦虫を潰したような顔をしているのが、声音から伝わってくる。
――チッ。どいつもこいつも。
渋い顔したいのはこっちの方だよ。
バスを破壊し、そのまま橋の向こう側へと走っていくと、遠くに終着点が見えてきた。正確には、橋の出口で警察が煌々と、異界獣避けの灯りを焚いているのだ。ないよりはいい。
乗り捨てられた乗用車の処理が対岸で始まっているようだが、使用している重機に見覚えが。
――ありゃ教団の重機じゃないか。
なるべく危険を冒さない範疇で、警察のフリをした教団関係者が事後処理に動いている。照明器具の手配も恐らくそうだろう。警察にしては手際が良すぎる。
近寄るにつれ、点々と異界獣の死骸が落ちている。処理出来る範疇のものは、対岸の部隊がこっそり駆除していたようだ。
俺の接近に気付いたのか、対岸から車の間を縫ってバイクが接近してきた。警官を装っているが、恐らく教団の人間だろう。
平然と異界獣の死体を踏みつぶしながら走ってくる。そして俺の目の前でバイクが止まった。
やはりそうだ、警察にはない武器を装備している。二十代半ばほど、精悍な容貌の青年がヘルメットのバイザーを上げて話しかけてきた。
「勝利様、伝令に参りました。チャンネルを」
「ああ」
現場では強力な電波障害を発生させているため、教団の無線機以外ほとんど使い物にならない。橋のあちらとこちらで共通チャンネルを開き、連絡を取り合おうという算段のようだ。
「ここから先はどうなっている？ 橋の下層は？」
「は、Ｓサイズ、Ｍサイズまでは駆除済み、下層もこちらから三分の一ぐらいまでは駆除済みです。半分ぐらいはブロワで川に落としましたが、おおむね溶けている頃でしょう」
「なるほど、考えたな……。あったまいーい」
偽装警官は、テヘっと可愛く笑った。
――となると。
「そっちは照明の使用を続行、ただし深追いする必要はない。みんなこちらに集めてしまうから。もし援軍を寄越すなら、船を使ってこちらの内陸側に。かなり疲弊している、負傷者も多い」
「了解しました。では！」
笑顔がキュートな青年は、バイクを駆って元の方向へと去って行った。
