完結【バトルホラーアクション】退魔天使は闇夜に踊る【人外の戦士が記憶を失いながら魔物を屠る】

第六章 天使の休日

【１５】天使の課外活動 ５

「お帰り、勝利。今日はいいことでもあったか？」

　アンジェリカと揃って帰宅した俺は、廊下でＴシャツにパンツ一枚のシスターベロニカと鉢合わせた。

「ただいま、今起きたのか。別になんもねえよ」

「姐さん、おはようございます。今日は下校時にご学友の皆さんとファーストフード店に立ち寄った、です」

「あのシェークが飲みたかったのか？」

　アンジェリカは顔を真っ赤にして、

「あ、あ、姐さんまでッ！　うわああん……」

　アンジェは手で顔を覆って、廊下をバタバタと駆けていった。

　俺とシスターベロニカは顔を見合わせ、吹きだした。

「あいつ、Ｌサイズ三杯おかわりしてたよ」

「なんとまあ……そんなに飲んだのか。あといくらもせずに夕食なのに」

「アンジェだってこんな仕事してりゃあ、おやつぐらい好きに飲み食いしたくもなるだろうさ」

「ん？　お前たち、仲悪かったんじゃないのか？」

「悪いよ。三角関係みたいだから」

「なんだそりゃ」

「俺もよく知らん」

　シスターベロニカはお手上げポーズを取ると、スリッパをペタペタ鳴らしながら洗面所へと歩いていった。

　　　　　☆

「よくお許しが出ましたねえ……」

「アンジェのおかげだよ」

　俺とシスターアンジェリカは、軽めの武装で夜の街に繰り出した。

　自発的に、仕事以外の事をやりたいという俺の要望、そしてアンジェリカの後押しが、俺の撮影散歩を可能にした。

「ねえ、なんで応援してくれたのさ」

「それは……姐さんの喜ぶ顔が見たかったからだ、です」

「アンジェと母さん、どんな関係なの？」

　彼女はうつむき、数瞬おいてポツリと言った。

「……今は、言いたくない、です」

「そか。じゃ、聞かない」

「ども。……で、何を撮影するんですか」

　俺はちらと暗がりに視線を投げた。

「自分の歩いてきた場所の記録。……やっぱ俺、知らないものは撮れないよ」

「そうですか。……了解しました。全力で援護します。それは私も同じですから」

「同じ？」

「貴方と同じように、闇を歩き、陽の元では己を偽る」

　アンジェはニヤリと笑った。

「バレてたか。食えねえ女だな、あんた」

「行きましょ。サイレンが呼んでる」

　俺は彼女の肩をポンと叩いた。

「おう。頼むぜ、相棒」

　アンジェは黙って頷いた。

　　　　　☆

「あんた……言い残すことはあるか」

　夜の街で、下半身を食いちぎられた瀕死の市民を見つけた。

　高速道路の高架下、人気の無い資材置き場に彼はいた。

「もう死んでますよ」

　冷たくアンジェが言い放つと、被害者の目蓋を手のひらで閉じた。

「そっか……。ちょっと前まで生きてると思ったんだけどな」

「ショウくんさんが見つけた時には、まだ生きていたのでしょう」

「遺族には見せられねえな……」

　そう口では言いながら、俺は死体をカメラに納めた。

　俺は、被害者の顔は写さないよう注意して撮影した。

「これも撮るんですか」

「そうだ。これも俺の日常だから」

「……本部に、遺体処理の依頼をしておきます」

「ああ、頼むよアンジェ」

　――まだ息があれば、楽にしてやろうと思ったが、俺の出る幕じゃなかったな。

「ん、誰だ！」

　俺は何者かの気配を察知し、振り返った。

「お勤めご苦労様です、多島君」

　暗がりから、声に聞き覚えのある男性が現れた。

「あ、なんだ先生か」

「こんばんは。ちょっとコンビニに行った帰りに、嫌な気配を感じたもんだから来てみたら、君たちがいたってわけだ」

「すまない、もう遅かったよ……。食ったやつはどっか行っちまった」

「そうか……。この人、看取ってくれたんだろう？　お礼を言うよ。はい、これお二人でどうぞ」

　教師はコンビニ袋の中から板チョコを二枚取り出すと、俺に手渡した。

「まあ……あ、ども。ゴチなります」

「自分の領域も守れないなんて、ホント、土地神やってるのイヤになっちゃうよ～。こんなこと教団の方に言うのはなんだけど……。それじゃ、お邪魔したらいけないから僕は行くよ。二人とも、気をつけてね。バイバイ」

　ひらひらと手を振って、長身痩躯の担任教師は再び闇の中に消えていった。

「あれが……先生？」

　警戒を解いたアンジェが尋ねた。

「そ。俺の担任で、ここいらの土地神なんだと。お社を再開発で壊されちまって、再建費用を稼ぐために、教団に頼んで雇ってもらったって言ってた」

　俺はもらった板チョコを一枚、アンジェに差し出した。

　彼女は受け取りながら微妙な顔で言った。

「神様の世界も世知辛いんですねえ……」

「俺もそう思う」

　二人そろってため息をついた。

　獣の気配をまったり追いつつ、二人が夜の街を徘徊していると、日付が変わったあたりで教会からアンジェリカに連絡が入った。

　丑三つ時になる前に、そろそろ引き上げろということだ。

　迷信はともかくとして、夜の力が満ちるのか、真夜中の獣はとても元気だ。

　俺の体のことを考えれば、面倒に巻き込ませるわけにはいかないと、アンジェリカは渋る俺をを引っぱって教会に帰った。

　　　　　☆

「ただいまー」

　俺たちが教会に戻ると、食堂の方から物音がする。

　覗いてみると、見慣れぬ中年男性のハンターが、シスターと話をしていた。会話から察するに、彼の名は村上というらしい。

（自分の知らないうちに、また本部から補充人員がやってきたのか……）

　さすがに教団兵＝正規部隊では力不足だと思ったか、本職をやりくりして送り込んだと見える。だが。

「やあ、こんばんは、勝利君」

「こんばんは、村上さん。……負傷されたんですか」

　シスターの背中で見えなかったが、近寄ってみると、彼は傷の手当てを受けている最中だったのだ。そういえば、薬品の臭いがしていた。

「ああ、大丈夫だよ。かすり傷だから、一服したらまた現場戻るよ」

「そうですか……」

　しんみりしていると、アンジェリカに肘で小突かれた。

　自分を責めるな、と彼女の顔に書いてある。

「いやあ、ボクがお休みだから、おじさんお給料増えて助かるよ～」

「…え？」

「おじさんも色々物入りでね、だからボクは気にせずゆっくり休んでいるといいよ」

「はい、ありがとうございます」

　ほとんどのハンターが金のために仕事をしているのは分かっているが、それでも誰かがケガをするのは見ていてつらい。日頃シスターベロニカ以外と仕事をすることがない俺にとって、ケガをするのは己だけだから。

「教団はいいよなあ。おじさん、ここで勤めてまだ日が浅いんだけど、べっぴんさんに身の回りの世話してもらって、金までもらえる。軍隊より何倍もいいじゃない」

　うごかないで、と手当中のシスターに怒られる村上。

「でも、危ないでしょ」

「あ～。相手が人じゃない方がおじさん、気が楽なんだよ。アフリカとかもう疲れちゃったしさ」

「うう～～ん……」

　それはそれで、村上氏の前の職場はずいぶんと悩ましい所だったようだ。どちらが危ないとは、一概には言い切れない。人間、死ぬ時は死ぬ。

「ショウくんさん、お邪魔したら悪いからお部屋に戻りますよ」

　アンジェリカが俺の袖を、きゅっきゅと引っぱった。

「う、うん。それじゃあ村上さん、お大事に」

「はい、おやすみ。ボクもゆっくり休んで元気になれよ」

　村上は破顔しながら、俺の頭を手のひらでぽんぽんと軽く叩いた。

「ありがとう、おやすみなさい」

　　　　　☆

　廊下に出た俺は、ぽつりと呟いた。

「教団って、そんなに居心地のいい場所なのかな……」

「それは、人によりますよ」

「アンジェは？」

　彼女はしばし思案して、問いに答えた。

「会いたい人に会えたから、きっといい所なんだと思います」

「それってもしかして――」

　何かを察したのか、アンジェリカは、

「じゃ、今夜はこれで！」と、逃げるように自室へと去っていった。

「ふう……。ま、いいけどさ」

　アンジェを見送った俺も、己の部屋に戻っていった。

　　　　　☆

　――今、一体何人で現場を回しているんだろう。

　あまり足りているとは思えないが……

　休めと言われても、やはり不安だった。