彩術師として異世界に落ちた僕と、狐と猫と色のない森

色彩の街、祈りの社にて

――風がやさしく吹いた。

街と呼ぶにはまだ小さな場所。けれど、かつての祈りの社は、今やたぬき村の仲間たち、そして旅の仲間が集う“色彩の街”へと変貌を遂げつつあった。

ぽんたが設計したお菓子の家は、甘い香りで通りすがる者を誘い、クロがこだわって作った静かな読書小屋は、まるで木々と会話するように本棚が並び、りとの選んだ香木と薬草の並ぶお香の店には、いつも静かな祈りが宿っていた。

悠真は、街の中心に一本の色の樹を描いた。七色の葉を揺らすその木は、色を失った世界にわずかな希望を灯す象徴となっていた。

「……ずいぶん、整ってきたわねぇ」

こっくりさんが、ぽんたの店先でふわりとあくびをしながら言った。

「これなら、あんた達……次に進めるんじゃない？」

ぽんたとクロが顔を見合わせる。悠真はその言葉に、懐から一枚の紙を取り出した。それは、りとが見つけてきた古代の写本の一部。風の力で運ばれてきた不思議な欠片には、こう書かれていた。

「七つの記憶を辿りし者よ。

色を繋ぐは、巫女の想い。

回廊に眠る記憶を集めよ。

さすれば、色の根源へ至らん。」

「色彩の巫女……そして“七つの記憶”……」

悠真の言葉に、クロが呟く。

「でも、そんなのどこに……」

そのとき、ぽんたが小さな手で、社の奥の壁を指さした。

「なぁ……この紋様、前はなかったやろ？」

そこには、浮かび上がるように刻まれた模様。色彩の巫女と、七つの花弁の印。そして、黒く歪んだ何かの影。

「……迷いの者、そしてその奥にいる“災厄の本体”。これも関係しているわね」

こっくりさんが呟く。

色を失ったこの世界を救うための、新たな旅が始まろうとしていた。