彩術師として異世界に落ちた僕と、狐と猫と色のない森

【プロローグ：色のない森と白い狐】

その森には、色がなかった。

　草も、空も、風すらも、すべてが淡い墨色に沈んでいる。

　鮮やかさというものが、最初から存在しなかったかのように。

　ただ、ひとつだけ――白い狐の姿だけが、そこに確かにあった。

　狐の名は、りと。

　白銀の毛並みは、闇に溶けるどころか、その存在を際立たせる。

　彼はじっと森を見つめ、風の音に耳を澄ませていた。

　「……また、色が消えていくんだね」

　誰に語るでもなく、静かにそう呟いた。

　この世界は、もう長く“色”を失っていた。

　かつてはすべてのものが鮮やかで、命は踊り、風は笑っていた。

　だが今、この森に笑いはなく、音も、香りも、温度すら曖昧だった。

　世界の線が、塗りつぶされるように消えていく。

　それを止めることができるのは、“外の世界”から来る者だけ。

　――“彩術師（さいじゅつし）”。

　色の力を持ち、この森に彩りをもたらす者。

　それは、祈りと導きによってのみ、この地へと招かれる。

　「そろそろだと思ったんだ……この気配……」

　りとは、瞳を細める。

　森の奥、空間がざわめく。空気がねじれ、闇の奥に光の点が浮かび上がる。

　やがて、ぽっかりと“穴”が開いた。

　そこから――誰かが、落ちてくる音がした。

　「……来たね。今度こそ、本物だといいけど」

　白狐は静かに立ち上がる。

　その瞳に、かすかな期待と、ほんの少しの寂しさを宿して。