彩の異世界転生

１７ 覚醒

ピーターはピコルとパピを、尋ねてくるようになった。

ピーターの最初の報告は、金貨の枚数であった。

金貸しの金庫から持ち出した金貨は２１２８枚であった。

２日後、ピーターは金貸しの動向を教えてくれた。

金貸しの事務所は閉まり、出入りする人が消えた。

町の噂話では、夜逃げしたという。

金を貸す側が夜逃げとは、前代未聞で、

面白可笑しく、世間では喧伝されていると言う。

ピーター「これで追われることが無いので、便利屋に精を出せます。

（小声で）依頼の件も調べやすくなります」

海賊についての情報は、簡単には集まらないようだった。

ピーターは申し訳なさそうに報告する。

ピコルは無理をしないよう、ピーターに言い含めた。

パピ「お前、弱いから、何かわかっても、深く探るな。

深く探る前に、俺に教えろ」

ピーター「はい。自分の実力は承知しています」

東の広場で公演を始めて、１０日がたった。

カオランは、念願の新しいギターを手に入れていた。

もちろん、リンラもタンバリンを手に入れた。

メロディーとリズムが加わり、カオラン一座の公演は、華やかさが増した。

そのお陰で、公演の順は、中ほどにまで、上がっている。

人気が出れば、妬(ねた)む者もいる。

妬みは、カオラン一座のスターとなった、パピに向けられた。

事件は、パピが曲芸をしている最中に起こった。

パピはピコルの歌に合わせ、踊っていた。

踊りから、曲芸のパートになった。

パピは逆立ちをし、足を打ち合わせて、リズムを取っていた。

その時、パピは視界の右端に、何か違和感を感じた。

その瞬間、ピコルの歌が聞こえなくなった。

代わりに、くぐもった連続音が聞こえる。

目を右に向けると、違和感の正体が分かった。

硬貨ほどの小石が、自分の方に飛んできていた。

小石はゆっくり飛んでくる。

小石は体の中心から、少し逸(そ)れていた。

避けることができそうだった。

最初は避けようと考えたが、不味いことに気が付いた。

避けるとピコルに当る。

パピは小石を足で弾き、地面に落とした。

またパピ目掛け、小石を投げようとしている大道芸人が、目に入る。

小石はスローモーションで、パピに近づいてくる。

今度の小石も、避けるとピコルに当るコース。

パピは少し腹を立てた。

「小石が当れば痛いし、怪我もする。

こいつ、 そんなことも知らないのか？

自分に小石が当れば分かるだろう」

そう思い、足を勢いよく振り、小石をはじき返した。

小石は、それを投げた大道芸人目掛け、飛んで行った。

パピは、小石が大道芸人の顔の中央に当るよう、調整していた。

パピの目論見通り、小石は大道芸人の額を直撃した。

大道芸人は気絶し、その場で崩れ伏していった。

もう大丈夫だろう。そう安心した直後、ピコルの歌が、

リズム取りの拍手がパピに届きだす。

いきなり、気絶する大道芸人に、ザワツキが起こった。

しかし、公演を見ている聴衆も、

周りの大道芸人達も誰一人として、

これがパピの行為だと、気づく者はいなかった。

曲芸が終了した。聴衆に終わりの挨拶をしながら、パピは考えていた。

何だったんだろう。

回りの全てがゆっくり進む。だが、パピだけはその中で普通に動ける。

未知の経験であった。

最初は少し戸惑ったが、愉快であった。

挨拶の終わりは、いつもはここで、立ちでバックの宙返り、を披露する。

「もう一度、経験したいな。あのゆっくりな世界」

パピがそう思った瞬間、スローな世界が出現した。

自分の宙返りも、スローであった。

パピはこのスローな世界を、

自分の意思で、手に入れられることを理解した。

パピは、このスローな世界を、娯楽と考えていた。

誰にも気づかれくことなく、日に何十回も楽しんだ。

目の前を、小さな虫が飛びまわり、うっとおしかった。

パピは、スローな世界を出現させる。

手に持った小枝で、目の前を飛び回る虫を、撃ち落とした。

足元に、投げ銭の銅貨が３枚。

パピは、スローな世界を出現させる。

銅貨を順に３枚、足で踏みつける。

踏んだ反動で、銅貨は５ｃｍほど、宙に浮く。

つま先で、浮いた銅貨を、真上に跳ね上げる。

上に飛び上がってくる銅貨を、手のひらで掴(つか)む。

この方法で３枚全て回収したが、気づく者はいなかった。

午後、大道芸練習の休み時間、ピコルが隣で休憩していた。

ピコルの胸元中央、バストと服の隙間で、

マロがまったりと、髭を両手でとかしていた。

パピはスローな世界を出現させる。

マロを摘まみ、胸の間隙から取り出す。

マロをピコルの頭に乗せた。

ピコル「あれ、マロ、何時の間に頭に上ったの？」

マロ「違います。パピの高速動作モードで、移動しました」

ピコル「高速動作モード？」

マロ「パピ。会得しましたね」

パピ「何、会得？」

マロ「今、使ったやつです」

パピ「スローな世界を出すやつ？」

マロ「世界が、ゆっくりになったのではないです。

パピが高速になったのです」

パピ「俺が早くなったのか」

マロ「そうです」

パピ「マロにバレちゃった。もうイタズラできないか」

マロ「高速動作モードを、イタズラに使っちゃダメです。

高速動作モードは、戦いのために使ってください」

マロは、高速動作モードは戦闘の道具だと、説明してくれた。

練習が必要なことも、説明してくれた。

大道芸人達の朝は遅い。午前中は大抵寝ている。

ピコル達も、大道芸人達を見習っていた。

ぐうたらになったピコル達に、マロは諫言した。

結果、午前中は東門の外で、戦闘の基礎訓練を行うことになった。

ピコルはパピの監視として付き添う。

マロはパピに、高速動作モードでのトレーニングを指導した。

　走る　　　走る練習、止まる練習　

　投げる　　小石を的に正確に投げる練習、強く投げる練習

　敏捷　　　反復横跳びの様な練習

　空中姿勢　飛び上がり、体、手足を使い、空中姿勢を制御する練習

ピコルには、パピが何をしているか、さっぱり見えなかった。

しかし、この訓練でパピは、人間を超える戦士に覚醒した。

黒ガウイを軽く凌駕する戦闘能力を、身に着けたが、

本人はそのことを知らなかった。