COMRADE ～信じるべきもの～

真の平和を求めて

　恐れるものなど何もない。

　恐れるこころに、負けてはいけない。

　成し遂げるんだ。

　この期を狙っていたのだから。

　多くの民衆に、訴えかけるチャンスを……この、ときを！

「真の平和を築くんだ。誰もが安心して暮らせる世界を……築くんだ！　俺たち、皆の手で！」

　国民は、怯えているようでした。

　声を上げた者は全て焼き尽くすといわれ、レイアスが手を掲げているからです。

「諦めるな！　諦めなければ、人間、何だって出来るんだ！」

　だから、ひとは夢を見る。

「俺を信じろ！　自分を……信じろ！」

　だから僕たちは、彼を信じ……そして、自分たちを、信じ抜いた。

「ラナンは俺だ！」

民衆の中でフードを被っていた少年が、フードを取った。すると、ブロンドの髪を太陽に輝かせながら、確かに貼り付けられているはずの少年と同じ容姿が露わになった。

「なん……だと？」

国王は驚いた顔をしていた。そんなはずは無いと、処刑台に目をやっていた。

「……っ！」

民衆、いや、この場に居る全ての者たちが困惑し、場が荒れ始めたとき、少年は間髪入れずに駆け出した。手には剣を握っている。素早い動きで民衆を掻き分け、処刑台まで距離を一気に詰めた。すると、柵を難なく飛び越えて、私の目の前までやって来た。そのとき、私は確信した。この少年の正体が分かったのだ。

「すまない。私は……加勢出来ない」

「いい」

短く応えると、少年は処刑台に上り、ラナンの身体を固定していたロープを剣で切り捨てた。

「待たせたな、ラナン」

「うぃ？　ちょうどいいタイミングだ」

手足の自由を取り戻したラナンは、グッと拳を作って見せ、改めて集まった民衆の目を、しっかりと見ていた。

「来てくれたんだな、レナ」

「……うっさい。お前を倒すのは、俺の役目だからな」

「うぃ、うぃ」

そう、青い目を持つその少年は、ラナンの双子の弟、レナンだった。敵対しているはずだったが、兄の危機を知り、ラバースを裏切ってきたようだ。

「レナンか……くっ、レイアス。レナンも敵だ。始末しろ！」

「レナ、いいんだな？」

「迷いはない」

ラナンは嬉しそうに笑みを浮かべた。そして、処刑台から飛び降りた。そこで、私と目が合った。

「カガ……は、そっち側の人間か？」

「……」

私が、言葉を戸惑ったときだ。背後から声が再びした。

「ラナ、剣を！」

皇女だった。ラナの愛用していた剣を持っている。

「さんきゅ！」

剣を手に取れば、レナとラナは背中合わせになった。

「ルカを頼む！」

「おっけー」

そこに現れたのは、栗色の髪の毛をひとつに結んだ青年。私には、見覚えのない男だった。

「ヤイ！」

「ルカ。お待たせ」

どうやら、ラナの仲間のひとりのようだ。やはり、助けに来ていたのか。

「今です！　ラナを助け出しますよ！」

「魔術士部隊は私に任せろ」

「アト、メイは観衆が巻き込まれないよう、サポートをお願いします！」

リオスと、この声は……サノイ皇子のものか。少ない人数で、よくフロートの城下町まで入り込んで来たものだ。私は、彼らの連携と、ラナンへの忠誠心に脱帽の意を示した。

「行け、ラナン」

「おう！　レナ、行くぞ！」

ラナンは、レナンと共に民衆の元へと駆け出していった。そこには、レイアスが集まり始めていた。

「みんなに手を出すな……っ！」

民衆を守るため、ラナは剣を握り、傷ついた小さな身体でレイアスに斬り込みはじめました。城側からはラナとレナが。そして、反対側からは、僕とサノが出向き、挟み込む形で走り抜けました。

　処刑場は一気に混乱し、観衆は逃げ惑い始めました。逃げ惑う人たちは、アトとメイが確かにサポートし、レイアスの手に捕まらないように、逃げ出させていました。小さなふたりが頑張っているのだから、大人組が負けてはいられません。

「レイアスを……フロートをコケにしやがって！」

「ファイア！」

ラナに向かって魔術が放たれました。ラナは、すぐさまそれを切り消そうとしましたが、傷が痛むのしょうか。いつもより、精彩さは欠いていました。おそらくこの一週間、飲まず食わずだったのでしょう。ふらふらなところで、大きな剣を扱う為、身体により負担もかかってしまうのです。

「……っ！」

ギリギリのところでそれを消し去りましたが、次々と魔術は放たれます。

「みんな、必ず平和な世界を築いてみせる！　だから、俺を信じてくれ！」

ラナは、決して諦めませんでした。

「自分を信じてくれ！」

レナがサポートに回ります。ラナが切り零した敵陣を、切り崩していきます。

「レナ、決して殺すな。命は何よりも尊いもの。奪ってはいけない！」

「分かったって。まったく、甘い……奴っ！」

レナがレイアス兵の腕を斬りました。しかし、命には別状無いところです。

「俺たちは、殺しがしたい訳じゃない。今はただ……この場を収めたいだけだ。ザレス！　レイアスと共に退け！」

「……っ」

「大地よ！」

大きく地面が揺れた。サノの魔術が発動したのです。すぐさま低姿勢を取り、安定するのを待つと、ラナは背後を見ました。

「サノ……リオ！」

「待たせたな」

「お待たせしました、ラナ」

ラナはにこやかに笑みを浮かべました。そこへ、ルカとメイも加わり、民衆を逃がしたアトとメイもやって来ました。

「お父様。私はラナと共に行きます。皆が平和な世界を、私も築きたいのです」

「黒魔術士も生きられる世界を、僕は望む」

「医療も充実させたいしね」

「……平和がいい」

「くっ……」

国王は、苦渋を飲まされた顔をして見せた。眉間に皺を寄せ、険しい顔をしながらも、もはやこれまでと思ったのか、レイアスに撤退命令を出しました。

「ラナン。いや、アースよ……いい気になどなるな。これで終わったとは思うなよ」

「肝に銘じておくさ」

そして、国王を護るようにして、ジンレートを中心にレイアスは全員撤退していきました。その一番後ろには、カガリさんの姿もありました。どこか、申し訳なさそうな顔をしていましたが、カガリさんがラナに手を出さなかったことで、事はここまで上手く運んだのです。

「終わった……な」

ラナが、ふらっと倒れこみました。すぐに僕は、ラナを抱きとめました。

「ラナ、大丈夫ですか！？　誰か、白魔術を……！」

「いや、平気。まだ、刺客が居るかもしれないし、力は残しておいてくれ」

「だったら、尚更癒しておいてもらえ。その傷では、足手まといになるだけだろ」

ラナは、目を閉じてからじっとサノの顔を見ました。続いて、ルカ、メイ、ヤイと見ていきます。疲労度を測っているのでしょう。一番今、魔術を使わせても大丈夫そうな人を見定めているのです。

「サノ、頼む」

「あぁ」

すると、ラナの身体に手をかざし、白いぼんやりとした光の球を作り上げました。それが、すーっとラナの中へと入っていきます。優しい光は、ラナだけではなく、僕たちの中にも流れ込んでくるようでした。これが、サノの……神子魔術の力であり、本当の魔術のあり方だとも思いました。

「力は、間違えば戦争を招く。だけど、上手く使えば世界を変える、ひとを変える、人生を変える」

ラナは、立ち上がると僕たち、「アース」のリーダーとして言葉を紡ぎました。

「小さな人間でも、みんなで力を合わせれば、平和を築くことが出来るんだ。これからも、共に戦って欲しい。正しく、力を使いながら……」

僕たちに、異論はありません。僕は、ラナを囲みながら手を前に突き出しました。

「ディヴァインに、真の平和を」

「平和を……」

そこへ、サノも手を重ねました。さらに、皆が手を重ねていきました。

「レナ」

「……平和には、俺も賛成だ」

そして、レナの手も加わると、ラナは嬉しそうに笑いました。

「よ～っし、これから新たなアース出発だ！　打倒フロート。平和を築くきっかけは、俺たちだ！」

　緑の瞳を持つ少年、ラナン。

　この「ディヴァイン」を創ったとされる神「セルヴィア」に似た容姿を持った少年は今また、新たなる神話を築こうとしていました。

　僕たちは、彼を信じ、自分を信じ、そして……。

「平和への旅路に、いざ、出発……！」

　同志……「アース」を、信じ抜く。

　僕たちの旅は……まだ、終わらない。

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　はじめまして、小田虹里と申します。

　「ＣＯＭＲＡＤＥ」～信じるべきもの～

　これは、「ＣＯＭＲＡＤＥ」シリーズの第一章として、幕を閉じました。今後、またこの先を書くか、いえ、もうすでに書き始めているのですが、アップしていくかは分かりません。ただ、ラナンたちの旅は、まだまだ終わりませんし、「真の平和」が訪れるまでは、彼らは「同志」を信じ、自らを信じ、旅を続けていくのだと思います。

　私は、「甘い」と言われるほどの「平和主義者」です。

　けれども、そんな「甘い戯言」が通じる世界を信じています。

　いつかは、そんな時代が来ると……いつかは、そんな世界がはじまると、諦めたりなどしません。

　自分の描いていく作品が、そういう世界を築き上げるきっかけとなれたら……と、ひとつ、ひとつの作品に、愛情と信念を注ぎ込み、お届けしているつもりです。

　しかし残念ながら、まだまだ及第点には至らないのでしょう。

　それでも、やはり諦めるつもりにはなれないのです。

　これまでのシリーズに出てきた、「カガリ」は終盤、ちらりと出てきましたが、「ルシエル」の登場がありませんでした。個人的には「ルシエル」もとても好きなひとなので、チャンスを作っていきたいと思います。

　この作品を通して、「希望」を感じ取っていただけたら……自分自身を、大切なものを、信じることが出来るようになっていただけたら、本当に嬉しいです。

　ここまで読んでくださり、ありがとうございました。

　こころより、感謝申し上げます。

　また、別の作品でもお会いできることを楽しみにしております。