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夢だよな？【１】

　赤い炎に包まれた城の中で、俺は手持ちの剣を感情任せに床に突き刺した。

　殺せる者はもういない。

　ただ一人、慈悲を乞い続ける王を残しては。

「た、頼む。命だけは助けてくれ。お前の国を狙ったのは我だけではない。巫女を殺したのも我ではない。全ては仕組まれたんだ。我は何も悪くない」

　奴はどこにいる？

「奴ならもうここにはいない！」

　わかりきった答えを返され、俺は苛立たしげに奥歯を噛み締めた。怒りのあまり自制が吹っ切れ、獣鳥（グリフォン）を召喚させる。

　グリフォンは俺の意のまま王へと襲い掛かり、王の肩に喰らいつく。

　王は激しく悲鳴を上げた。

　言え！　奴はどこに行った!?

　王は泣き叫びながら答える。

「セディスだ！　あやつが全てを知っている！」

「もうそのくらいにしておけ」

　ふいに背後から声をかけられ、俺は振り返る。

　そこに居たのはセガールだった。

　何しに来た？

　俺の問いかけにセガールが答えてくる。

「黙って国を離れるなと言っておいたはずだ。黒王（こくおう）がお前を呼んでいる。すぐに戻れ。後のことは俺が始末しよう」

　俺は首を横に振った。

　この世界を制するより先に、俺にはやらなければならないことがある。

　セガールが鼻で笑う。

「復讐か……」

「た、頼む！」

　王が俺の足に必死になってしがみついてくる。

「我はお前に全てを話した。我はあの戦争に一切関与していない。だから、どうか命だけは助けてくれ」

　俺は冷たくその王を見下し、そして──

　◆

　突然ラップ系の洋楽が、けたたましい大音量で俺の頭の中に鳴り響いた。

　慌ててベッドから飛び起きる。

　それと同時に流れていた音楽も頭の中からフッと消えた。

　あまりの突然のことに俺の心臓は激しく打ち鳴り、目はギンギンに冴える。

　もう二度寝は望めない。

　さっき見ていた夢さえも一瞬で記憶から吹き飛んでしまった。

　今、何時だ？

　机上に置いていた時計に目を向ければ、時計は朝の七時を示していた。

　おっちゃんが頭の中で清々しく挨拶してくる。

『おはようさん。悪いな、朝っぱらから。新機能が追加されたみたいだから色々試していたんだ。今度から俺を呼び出す時の音をこれに変えてみようと思うんだが、お前どう思う？』

　俺は無言で手短の枕を壁に叩きつけた。

　──夏休みが終わるまで、あと十日。