発信者不明の
ホラーっぽいナニカ。
ホラー系ジャンル自体初なので多分色々足りてない気がします。
すべては半年前。幼なじみの一人が行方不明になった事から始まった。
ある日の下校途中。
「ねえ知ってる？ 最近噂になってる怪談話があるのよ――」
「またその話かよ。最近そればっかりだよな」
一ノ瀬唯の話に双子の弟、駆はうんざりした様子でため息をついた。
「怪談話?そういうのあんまり興味ないなぁ」
「俺もその手の話、苦手なんだよ」
短く整えた髪の少女――前田蓮は髪を書き上げながら、興味なさそうに答えた。少し後ろを歩く金田彰は、話を聞く前に既に顔色が悪そうだった。
「うーん。彰が嫌ならやめとくわ」
「それ正解。彰は怖がりだからね」
蓮はニヤニヤ笑いながら彰を肘でつつく。
「怖がりではないよ！ 苦手なだけさ！」
「怖がっていいんだよぉ?彰、私が守ってあげるから!」
唯は彰に抱きつく。頭一つ分身長が違う為、彰は唯の胸元に顔が埋まった。
「く、苦し」
「相変わらず暑いねぇ。カフェで涼まない？」
蓮はひらひらと掌で顔を仰ぎながらカフェを指さし皆に提案する。
「いいね!賛成〜。早く行こうぜ!」
駆は蓮の手を引き走り出した、唯と彰もそれに続き走り出す。
その時、唯のスマートフォンが着信を告げる。メッセージ画面を確認した唯は表情が固まる。
「え――」
「何？ 元カレとか？」
蓮は茶化そうと話しかける。途端に彰の表情が引きつり険しくなる。だが、唯は何も反応を示さない。
「ごめん。先に帰る」
「待って！ 唯、ソレ行っちゃだめだよ」
それだけ言うと唯は、彰の話も聞かずに校舎の方へ向かって歩き出した。
それきり唯の姿を見ることはなかった――唯が、この日行方不明になったからだ。
蓮と駆、彰も捜索したが見つからなかった。そして数日後、身体の一部だけが発見された。
唯と交際していた彰は、それ以来塞ぎ込み、学校にも来ていない。
固い絆で結ばれていたはずの幼なじみの関係は、唯の死で崩壊した。
◆
――唯が行方不明になったあと姉の不審な失踪の裏に、何か異常な事件があるはずだと疑い、一人で調べを進めていた。
「手掛かりを見つけたぞ！ 旧校舎の怪談話がヒントだったんだ！」
駆が興奮した様子で話をする。
「手掛かりって何よ？ 怪談話が何で繋がるのよ」
「犯人は怪談話で標的を選んでる！ 唯がそう言ってたんだよ！」
「待って？ 唯が？ どういう事？」
「それに彰だって旧校舎に何かあるって言ってたしな！」
「彰が？ 何か見えたってこと？」
彰は昔から感が良かった。蓮達には見えない、“何“かを見つめることがよくあった。そして実際に探し物を見つけるのが得意だった。彰本人は「教えてもらった」としか言わなかったが。
『多分な。いつも通り詳しいことは言ってくれなかったけど、旧校舎に行くなって言ってたからな！ 逆に行くしかねぇ』
「何よそれ」
『あの時の返事は帰ってから言うから！ じゃあな』
その通話を最後に、今度は駆自身が行方不明になり、最悪の形で発見された。
あの時、一緒に行くべきだったと後になって深く後悔した事を覚えている。
◆
ジリリリリリ、と深夜の静寂を引き裂いて、スマートフォンのバイブレーションがベッドの脇で跳ねた。
「誰よ、こんな時間に――」
薄暗い部屋の中、バックライトの青白い光が天井を照らしている。画面に目を向けた蓮の心臓が、ドクンと嫌な脈を打った。
画面に表示されているのは――『一ノ瀬 駆』番号表記は文字化けしている。
「は？ 駆！？」
一週間前に突然姿を消し、その三日後、市内の河川敷で「頭部だけ」が発見されたはずの、親友の名前だった。
蓮はつばを飲み込み、震える指で通話ボタンをスライドし、耳に当てる。
『――（ザザッ……激しいノイズ）……蓮、か？』
間違いなく、駆の声だった。だが、ひどく遠く感じる声。
「駆！？ 駆なの？ 死んだんじゃ」
『おう！ なんか死んだっぽいな！』
「ぽいって……幽霊ってこと？」
『だと思う。オレにも正直よくわかんねぇ』
「わかんねぇって何よ。何があったのよ?」
『俺の事はいいんだよ！ もう死んじまったし。それより――探すのを、手伝ってくれ。……を探すんだ。まだ校舎内にある筈だから』
「ちょっと待って、何を探すって？」
駆は答えずに話を続ける。
『……彰には、言うな。今はそっとしておこう。あいつだけは、巻き込みたくない』
「彰のことはわかるけど……何で私に電話するのよ。私なら巻き込んでもいいってわけ！？ 電話できるなら警察に言えよな！」
思わず口調が強くなってしまう蓮。駆の声のトーンが低くなる。
『俺もそれは考えたさ。でも繋がらなかった――他に頼れるやついなかったんだ』
バツが悪そうに答えた駆は最後に告げる。
『それと――あの時、返事できなくてごめん。俺も好きだぜ』
プツリ、と一方的に通話が切れた。蓮はスマートフォンを見つめたまま呆然としていた。
駆との最後の会話が頭によぎる。告白された返事もできないままいなくなってしまった親友。
「今更返事されても遅いわよ……ずるい奴」
蓮は独り言のように呟いた。
「……言いたいことだけ言ってきりやがって。死んでも相変わらずだなぁ」
乾いた笑いがこぼれる。蓮はなんとなく通話履歴を確認した。通話履歴には発信者不明の文字があった、通話時間は0秒となっていた。――もう聞くことが出来ないと思っていた駆の声、夢じゃない。
――ピコン。
突然響くメッセージ通知音に蓮の心臓は飛び跳ねた。
「うお！――旧校舎?」
送信者は一ノ瀬駆だった。
『旧校舎に来てくれ』
「なんでさっきの電話で伝えないのよ」
◆
警察の捜査が進む中、死んだはずの親友からかかってきた、謎の電話。そしてメッセージ。
『探すのを手伝ってくれ』
駆の声が、蓮の耳の奥にこびりついて離れなかった。
「探さなかったら呪うとか言ったりは……ないわね！ 駆だものね」
警察に言うべき?死んだ親友から電話が来たって?ムリムリ信じないわよ!それに――
「駆……はあ、仕方ない。惚れた男のために一肌脱ぎますかねぇ」
蓮はため息をつきながら、ネットで調べた旧校舎の見取り図を印刷して眺めていた。
◆
深夜一時。蓮は懐中電灯を片手に、昼間は警察の立ち入り検査で騒がしかった母校の高校へと忍び込んでいた。
「鍵が壊されてる、駆が壊したのね。相変わらず強引ね」
送られてきたメッセージに記されていた場所は、駆が最後に足取りを絶った場所。そして、生前の彼が「あそこが怪しい」と睨んでいた、校舎裏に佇む古い木造の旧校舎。
ギィ……ギィ……と、湿った床板が蓮の体重を支えて軋む。
懐中電灯の細い光が、暗黒の廊下を切り裂く。誰もいないはずの校舎には、ねっとりとした鉄錆のような臭いが充満していた。
「足跡がある。駆――にしては大き過ぎる。最近誰かが来ていた？」
「彰は誘わなくて正解だったわね。アイツこういう場所苦手だもの」
一歩進むたび――自分の足音と床の軋む音を聞くたびに、心臓が耳元で鳴り響く。
スマートフォンが突然鳴り出し蓮は飛び上がった。画面に表示された名前は駆、番号は文字化け。蓮は通話へスライドして耳に当てた。
「駆！？ 脅かさないでよね!死ぬかと思ったじゃない！」
思わず顔が熱くなるのを感じる。知り合いだと分かって安心しただけだからね!
『悪い悪いいいいいい。今どこに、どどどこどこにいるんだ?だ?だ?だ?』
「駆?なんか声がおかしいわよ？」
駆の声は同じ音を繰り返し続けている。
『旧校舎、旧校舎、旧校舎、旧校舎の奥、奥奥、にににににににににいいいいいく――』
「え？ え？ 何？」
激しいノイズと共に通話が切れる。
「旧校舎の奥？ 何かあるの？」
一階の奥に、使われていない生物室がある。一歩ずつ近づくにつれ、鼻の奥に漂う錆びた匂いが濃くなっていく。
その扉を開けた瞬間、懐中電灯の光が「それ」を捉えた。
床に乱雑に置かれた、いくつかのビニール袋。
恐る恐る近づき、光をあてる。半透明の袋の隙間から見えたのは、紛れもない、人間の手首と、切り刻まれた肉の塊だった。
衣服の切れ端に見覚えがあった。見間違えるはずがない。駆が失踪した日に着ていた上着の柄だ。
「う、あ……あぁっ！」
喉の奥から悲鳴がせり上がる。駆の「一部」が、そこに転がっていた。
蓮はパニックに陥り外へ走り出した。旧校舎から飛び出し校門前まで走り抜ける。蓮は見たものが信じられなかった。先ほどまで通話していた親友の身体の一部。親友は死んでいたという事実を改めて叩き込まれた気分だった。
「う…おえ」
ふらつきながら校門脇に手をつき、胃の中がひっくり返るのを止められなかった。
――電話が鳴る。勝手に通話が繋がる
『何で旧校舎に行ったんだ！？ 行くなって言ったろ！？』
「駆の声が変になってて聞き取れなかったのよ……」
蓮はゆっくりと深呼吸しながら旧校舎の方へ目を向ける。
「え――」
旧校舎の窓――コチラを見つめる何者かの姿がいる気がした。
『今日はここまででいい、探すのはまた今度にしよう。――それと、巻き込んで悪かった。』
そう告げて通話は切れた。
もう一度、旧校舎へ目を向ける。窓に立っていたはずの人影はなくなっていた。
「いなくなった？ 誰だったの？」
その瞬間一瞬だけスマートフォンが着信を告げる。驚きながらも蓮は画面を確認する。文字化けした番号表記。
「唯？」
通話しようとしたが繋がることなく切れてしまった。履歴には発信者不明の文字と先ほどの駆との通話、0秒の表示以外、履歴は残っていなかった。
◆
『やっぱり危険すぎるな。警察に通報して後は任せてもいいぜ？』
翌日の夜、駆は開口一番そう告げた。
「いいの？」
旧校舎の見取り図を広げて確認していた蓮は聞き返す。
『お前まで死んだら嫌だからな。唯だってそう思ってる』
「やっぱり唯もいるのね。でも辞めるのは今日探索した後ね。通報して警察に任せるわ」
『そうか』
「彰にもメッセージだけ送っておくわ」
『彰に？巻き込むつもりなら――』
「違うわよ。その逆、関わるなって言っとくのよ。多分彰も旧校舎に何があるのか気付いてる筈だから」
『そう、だな』
「駆と違って私は常識ある人間だからね!」
『どういう意味だよそれ』
「死んだ後に告白の返事して女の子を利用するなんてクズ男じゃない」
『ば――そんなつもりねえよ！ ただ純粋に返事してなかったなって思っただけで』
「知ってる。そういうとこよ」
(私があんたを好きになった理由はね)
通話を切り、蓮はもう一度旧校舎へ向かった。
「……そういう感じ。生きてる時に言いなさいよね。全く」
蓮は、もう繋がっていないスマホに向けてポツリと呟いた。
◆
――旧校舎は相変わらず不気味な雰囲気で佇んでいた。着信画面には駆の名前と文字化けした番号表記。
『2階の資料室へ向かってくれ。そこにある筈なんだ。もう一度言っとくけど奥には行くなよ？』
「昨日も先に言ってくれれば気をつけたのに。で、資料室で何を探せばいいの？」
ため息をつきながら蓮は駆に尋ねる。
『ついたら教える。もしかしたら、もうないかもしれないけど』
昨日と同じ鍵の壊れた扉から足を踏み入れる。鼻の奥にうっすらと錆びた鉄のような匂いが漂っているのを感じた。昨日の光景がチラつく。胃の中がこみ上げてくるがなんとかのみ込んでこらえた。
木製の階段をゆっくりと上がっていく。一歩進むごとに、少しずつ空気が重くなっていく気がする。
「確か上がってすぐ左だったよね？」
『ああ』
階段を上りきる直前、廊下の端に人影が見えた。
「え――唯！？ なんでここに？」
「蓮、今すぐ帰って！ まだ間に合うから！」
唯は必死に止めようと声を荒げる。
『どうした蓮？ 時間がないから探索を急いでくれよ』
「お、おう……」
駆には唯の声が聞こえていないようだった。佇む少女の横を抜け2階の廊下に出る。蓮は振り返ったがそこにはもう誰もいなかった。
資料室も鍵はかかっていなかった。音を立てないようゆっくりと扉に手をかけ中に入る。むせ返るような生臭い匂いが一気に立ちこめる。
「うっ――なにこの匂い」
『ここもかよ……奥は見るな、上の棚にある筈だ』
奥に目を向けないように棚の上を漁る。何かが手に触れる、何かある。
「何かあるな、届か――届いた！あ！」
箱のような物を必死に手繰り寄せる。バランスを崩して箱ごと倒れこんだ。
「いってぇ」
『相変わらずドジだなぁ』
「うるさいな。取れたんだからいいだろ――」
蓮は箱の中へ目を向け固まった。箱の中には目、耳、鼻、顔のパーツが詰まっていた。
「うああああああ」
『クソッ！ 場所が変わってる……』
――ギイ。
資料室の奥から床を踏む音がした。蓮はゆっくりと振り返り、部屋の奥へ懐中電灯を向けた。
袋詰めにされた何かがある。そして、その傍らに誰かいる。全身を赤黒く濡れた服の男。
――ソイツと目が合った。ニヤリと笑ったように見えた。
そこから先、どうやって家まで逃げ帰ったのか覚えていなかった。
自室に飛び込み、震える手で警察に電話しようとして何度も番号を間違える。
「クソ！」
なんとか警察に電話が繋がったが、なんと説明すればいいのかわからなかった。
「あ、あの！ 死体が！ 死体が旧校舎に――」
ただ、対応口の人には必死さだけは伝わったらしい。
――旧校舎、死体、それだけは伝えることができたと思う。
◆
数日後。自室でテレビをつけると、臨時のニュースが流れていた。
『――続報です。〇〇高校の旧校舎内で、行方不明となっていた一ノ瀬駆さんのものとみられる遺体の一部が複数発見されました。また、警察のその後の捜索により、同校舎内から、半年前に行方不明となっていた同校の女子生徒、一ノ瀬唯さんのものとみられる遺体の一部も同時に発見され、他にも複数の――』
唯の身体も、そこにあった。
同じ犯人にバラバラにされていたのだ。正体のわからない、目的もわからない、凶悪な殺人鬼の手によって。
夕方、彰からメッセージが送られてきていることに気が付いた。
『今後、何があっても旧校舎に行くな。今度は無事じゃ済まない。駆にもそう伝えとく』
「やっぱり何か知ってるんだ。駆の事も、唯のことも」
もう行くつもりはなかった。行きたくないというのが本音だった。
◆
事件の発覚から数日後。警察の現場検証が続き、学校は立ち入り禁止のまま休校が続いていた。
深夜二時。蓮のスマートフォンに、一通のメッセージが届く。
送り主は――『一ノ瀬 駆』。
『本校舎の理科室に来てくれ。』
罠だと思う。付近一帯を警察が捜索したはずた。それに彰からのメッセージの件もある。しかし、旧校舎とは違い本校舎は捜索されていないのかもしれない。
幼なじみの死と度重なる出来事に、蓮の精神は摩耗していた。
「最後に今日だけ、今日で……全部終わりにしよう」
ポツリと呟いた蓮は、吸い寄せられるように、深夜の本校舎へと向かった。
静まり返った理科室。懐中電灯の光が、棚の陰に隠された不自然な段ボール箱を照らし出す。
中を覗いた蓮は、息を詰まらせた。そこには、唯の変わり果てた「一部」が、冷たく収まっていた。
鳴り響く着信音。画面には駆の名前、相変わらず番号は文字化けしている。
「……駆、メッセージの通りに見つけたわよ！ 次はどうすればいい？」
蓮はすぐに、通話のスライドをして駆に見つけたことを伝えた。
だが、受話器の向こうの駆は、凍りつくような沈黙のあと、恐怖に震える声を返してきた。
『メッセージ？ 蓮、俺はそんなもの送ってないぞ？ 俺のスマホは奴に取られたままだし――ってかなんで学校にいるんだ！？』
「え？ だって、駆のアカウントから、本校舎の理科室に来てくれってメッセージが――」
『何があっても旧校舎に行くな。って彰から言われなかったのか、本校舎だから安全ってわけじゃないんだぞ？ それに、俺が探してほしいのは、俺たちの身体じゃない！ 本当に探してほしかったのは――』
――キーンコーンカーンコーン……。
突如、深夜の校舎に爆音で鳴り響いたチャイムの音が、駆の最も重要な言葉を無慈悲にかき消した。
「駆！？ 今、なんて――」
ノイズに焦った蓮は、手元の画面を確認して息を呑んだ。
さっきまで『一ノ瀬 駆』だったはずの送信者の名前が、別の文字列に変わっていた。
『次はおまえだ――蓮』
「駆！？ 今、アカウントの名前が変わった！ 誰かが今、名前を書き換えたみたい！」
蓮は震える指でその画面のスクリーンショットを撮り、そのままトーク画面へ送りつけた。
送信した直後。
――ピコン。
部屋の中に通知音が響く。――瞬時に『既読』の二文字がつく。
蓮の背筋に這い回る悪寒。今、近くでスマホを操作している駆ではない「誰か」が、このスクショを見たのだ。
『蓮、早く逃げろ！』
受話器の向こうで、駆が悲痛な絶叫を上げた。
『お前がここを探ってることが、奴にバレてたんだ！ 奴はお前のことを見てる！ 早く逃げろ！ 次の標的は――』
プツリ。
非情な電子音と共に、通話が強制切断された。
一変して静まり返る深夜の校舎。じっとりとまとわりつくような熱気が、一瞬にして肌を刺すような寒気へと変わる。
そこへ、突然。
――チリン、チリン、チリン。
暗闇を引き裂くように、発信者不明の着信音が鳴り響いた。恐ろしくなって落としそうになったスマートフォンの画面が、勝手にスライドし、通話が繋がる。
『――はやく、にげて』
スピーカーから飛び出してきたのは、唯の声だった。
――ゴツッ！！！
凄まじい衝撃が、頭の後ろで弾けた。
悲鳴を上げる暇すらなかった。視界がぐにゃりと反転し、蓮は理科室の冷たい床に叩きつけられる。頭頂部から溢れ出す熱い液体が、視界を赤く染めていく。
痛みのあまり指一本動かせない。背後から、人間の荒い息遣いと、重い金属バットを引きずりながら近づいてくる足音が聞こえる。
遠のいていく意識の境界線。
月光が差し込む中、男の革靴だけが視界の端に見えた。
手元のスマートフォンから、途切れ途切れに彼女の泣き声が漏れる。
『ごめんなさい。間に合わなかった――』
(ああ、彰の忠告を聞かずに。またやらかしちゃったんだな――でもコレで。コレでもう一度、駆に逢える)
「……ふふふ」
ガツッ！！！
容赦なく振り下ろされた二撃目が、蓮の頭部と意識を完全に叩き潰した。
◆
数日後のニュースは、その高校で再び起きた凄惨な猟奇事件を報じていた。
『――新たな続報です。先日から行方不明となっていた前田蓮さんが、校舎内で、「身体の一部」だけが発見されたとのことです。半年前と数日前の件との関連性から警察は同一犯による連続殺人事件として捜査を――』
相次ぐ不審な失踪と惨劇に耐えかね、高校は間もなく廃校となってしまった。
誰もいなくなり、ただ朽ちていくだけの校舎。しかし、凄惨な事件の記憶は、形を変えて生き残り続ける。
数ヶ月、数年が経ち、いつしか近隣の学校の子供たちの間で、とある不気味な「噂」が囁かれ始めることとなった。
『行方不明になった人から電話が来ても出てはいけない。電話に出ると呪われる。廃校舎で女の子の身体を探さないと殺されてバラバラにされる。バラバラにされた人は、次の標的を探して電話してくる――』
――了
最後まで読んでいただきありがとうございました。
ある意味ハッピーエンドです。
同時にバッドエンドです。
感想、評価等ありましたら、書いてもらえたら嬉しいかもしれません。
正直、書いてもらったことがあまりないので反応に困ってしまいますが。
蛇足かもしれませんが『その後』を書くかもしれません。
個人的に救われない話は嫌いなので。
