美容と経理、頑張ります！
「待ってください！ 私、この娼館の美容師になります。みなさんを綺麗にして、それでもし売上が上がったら、その半額を足抜けの費用にしてください」
三人が私に視線を向けた。少女は青い顔をし、口をパクパクして私の方へ手をのばしている。何かを私に伝えたいような、そんな雰囲気だ。しかし、ミモザは気にかける様子もなく、私に聞き返す。それを見て、より少女は目を丸くした。
「つまり？ 」
「この娼館の売上が年間大金貨二枚なら、二倍になれば四枚。三倍で六枚。余分に上がった売上は、私がみなさんを綺麗にしたからということで。……その余分な分の半額、……つまり二倍なら一枚、三倍なら二枚ですね。七枚を四年で稼ぐには……売上三倍を三年半持続させればいいんですね」
「まあ……あんたずいぶんと計算が早いわね。あたしにはさっぱり言っている意味がわからないけど。ミモザ母さん、わかる？ 」
イライザに問われ、ミモザは頬をひきつらせている。明らかに理解していない顔つきだが、それがわからないというのは矜持に触れるのだろう。
いや、ただのかけ算だし……。
もしかして……。
「ねえ、あなた、2＋9は？ 」
少女に聞くと、もたもた指を折っていたが、両手で足りなくなると首を振ってしまう。
「あんた、わかるの？ 」
「11」
「イライザ、どうだい？ 」
イライザは、紙に線をひいてそれを数えた。
「お母さん、当たってるわ」
「まあ……。この子は天才だよ」
思わずズッコケそうになり、マジですか？！ と皆の顔を見回したが、その顔つきは至極マトモなものだった。
「じゃあ、大金貨五枚入った箱が十二個あったら？ 」
それはただのかけ算だ。
「母さん、それは意地悪過ぎ……」
「60」
「え？ 」
「ですから、5×12で60です」
「かける？ 何それ」
この世界には数学はないのだろうか？
一応大学受験したし、最終学歴は大学だけど、微分積分だなんだとかは記憶にない。まあ、中学レベルはなんとか……という感じではあるが、もしかするとこの世界では天才？！
「母さん、正解は？ 」
「ちょっと紙をお貸し」
ミモザは十分くらいかけて紙に線を引き、ああでもないこうでもないと数を数え、やっと私と同じ答えを導きだした。
こんなのでは、取引とかで相手にごまかされてもわからないのではないだろうか？ 第一、売上が大金貨一枚と言っていたが、本当にそれは正しいのか、ざっくりした勘定である可能性は高い。きちんと経理がいるのか……？
「ミモザ母さん、とんだ拾いものだわ」
「ああ、こりゃ、この子一人で大金貨五枚以上の価値がありそうだ」
「あの……もし良かったら、経理もやりましょうか？ もちろん、それは別口で」
「経理？ 」
「お金勘定です」
「それはミモザ母さんの仕事だわ」
「いや、見てもらえればありがたい。あたしは計算は苦手で……」
ミモザと同等に話している私を見て、少女は憧憬の眼差しを私に向けていた。
美容師に経理の仕事。
自分から仕事を勝ち取ったのは、三十年生きてきて初めてだった。いつもなんとなく、言われるままに仕事をこなして、持ち前の愛想の良さで乗り切ってきた。
でも、この世界では言われるままに生きていたら、最終的には変態の餌食になって終了してしまう。それじゃあダメだ！
ガツガツ前に出て、やれることは何でもやって、楠木絢の記憶を総動員しないと生き残れない。
私はこの時、何でもやってやる！ と意気込んでいた。
★★★
ミモザの私室に移動し、去年分の売上帳を見せてもらい、頭を抱えてしまう。
まず、当たり前だが、字が読めない。
数字はローマ数字に限りなく近かった為、すぐに理解することができた。
それにしても、支出と収入がごちゃ混ぜに書いてあり、解読するのが一苦労だ。
一つ一つ読み方や用途を教えてもらいながら、自分なりの出納帳を作ってみる。そうしている間に、なんとなく文字を理解し、書けるようになってきた。基本、ローマ字のような組み合わせで、漢字とかない分わかりやすいのだ。
「あんた、本当に頭がいいんだね」
ミモザが感嘆したようにつぶやく。最初は書けも読めもしなかった文字を、一時間もしないうちにスラスラ書いているのだから。
たまに鏡文字のようになってしまい、ミモザに注意を受けたが、多分ディタであった時の記憶に、文字を見た記憶があったのかもしれず、それとローマ字を擦り合わせて理解することで、驚異の速さで文字を習得できたんだと思う。
このあたりはさすが十歳の柔軟な脳ミソ！ と、頭の柔らかさを自分で大絶賛した。
「はあ……。こうやって書くんだね。確かに、わかりやすい」
「ちなみに、お金の価値を教えてください」
「銅貨、銀貨、小金貨、大金貨があるね。銅貨百枚で銀貨一枚、銀貨百枚で小金貨一枚、小金貨だけは十枚で大金貨一枚だよ」
「百、百、十ですね」
すぐに理解し、硬貨別に計算し最後にまとめて計算する。
収入……大金貨三枚、小金貨三枚、銀貨三百五十一枚、銅貨三十二枚。
支出……大金貨一枚、小金貨五枚、銀貨二百十枚、銅貨五枚。
売上は……、すぐに計算してミモザに告げた。
「売上は収入引く支出。去年の売上は、大金貨一枚、小金貨八枚、銀貨百四十一枚、銅貨二十七枚です」
「おかしいね？ 手元には大金貨一枚と小金貨七枚しか残らなかったよ」
「この計算は？ 」
「する訳ないじゃないか」
本当にどんぶり勘定だ。
「今日からは、私が毎晩計算します。売上と支出を細かく提出してください！ 」
「はあ……めんどくさいね」
ミモザはすっかり私を信頼したのか、ただ単に面倒なだけか、私に睨み上げられてわかったよとつぶやく。
「なら、あんたの部屋をあたしの部屋の隣りに用意させよう」
「部屋？ カシスと同じじゃないんですか？ 」
「地下の集合部屋かい？ あそこじゃ、満足に明かりもないからね、計算するのに不向きだよ。それに、誰にも彼にもうちの内情をばらしていいもんでもない。まあ、あんたみたいに理解できる娘がいるとも思えないがね」
「私は、カシスと同じがいいです」
ミモザはびっくりしたように私を見ると、大声で笑った。
「全くたいした娘だ。部屋持ちになるのだって破格なのに、部屋付きまで要求するとは？！ 」
私はミモザの言っている意味が理解できず、それでも強気を通すべきと判断した。
「美容師には手伝いが必要です。この館には、何人女性がいるんです？ 」
「そうさね、働ける娘だけで五十人ってとこだ。見習いも同じくらいいるかね」
「なら、五十人の髪を毎日結うのは、私だけじゃ無理よ」
「そりゃそうだろうさ。第一、一人一日で最低でも三人は客をとるからね。毎回髪を結う必要があるだろ」
「あと五人、見習いが欲しい。カシスは私の姉だもの。きっと同じように器用な筈よ」
ミモザは少し考えたようだが、ゆっくりとうなづいた。
「しょうがないね、了解した。しかし、それ以外の娘はあたしが選ぶよ」
「ええ、もちろんかまわないわ」
ミモザはホトホト呆れたように私を見ると、手を叩いて少女を一人部屋へ呼んだ。
「隣りの空き部屋にこの子を連れてお行き。あと、この子の姉……」
「カシスよ」
「カシスもそこへ。二人が住めるように部屋を整えるんだよ」
少女は、最初何を言われたか理解できなかったのか、ポカンとミモザと私を交互に見ていたが、ミモザにイライラと「早くおし！！ 」と叫ばれて、飛び上がって部屋を飛び出していった。
「こら！ この娘も連れて行くんだよ！！ 」
少女は慌てて戻ってくると、私の手を引いて再度部屋を飛び出した。
