63/81

ムーンライト子守り

タイトルに

特に意味は無い

「ちょっと山の風景が呼んでるから、リチェをよろしくね」

と、ベレー。

「他の世界の神に会ってくるゆえ、ニオべを頼んだぞ」

と、ディオーネ。

「研究しろと脳が言っていてね、パルチを頼むよ」

と、シンシャ。

…というわけらしい。

…。

「あたしは託児所じゃなああああい！！」

Elementsは今日も賑やか。

いやあそれにしても、今日も眩しいですねエインお姉ちゃん。さすが、金属元素の中で光の反射率ナンバーワンなだけありますな。

「何でだ…何であたしに預ける？」

贅沢な悩みを持ちやがって、このエインお姉ちゃんは。

「にゅー、ベレーが危ないって言ってたから、エインお姉ちゃんと一緒にいるにゅ！」

「マンマが居ないから…エインで我慢するだけだもん…。いえーい…」

「エインおねーちゃんがいてくれるなら、パルチ、まってる！」

…。

「はいはい、えー。とりあえず何しましょっか」

なんだかんだ言って、満更でもなさそうなエインお姉ちゃん。

「で…デウスエクスマキナ…！」

「にゅー…な、ナラティヴ！」

「ヴ…ヴァルサルヴァほう！」

これは幼女のしりとりである。遊びである。

「…う、ウェアー」

エインのその言葉が、まだ普通に見えてくる。…いや、普通といえば普通なのだが。

「あ…あ…あっ！！」

ニオべの目がキラリと光る。

「アルテミス絶許」

そしてドヤ顔である。そうだ、この子ギリシャ神話のニオべ様だった。

「にゅ、養老天命反〇地」

そんな公園事業をどこで知ったのか、オーバーツ的単語をさらりと言う。どうやって育ってきたのか。

「ち…チアセフェム」

パルチ！？それはまさか、ネット検索しても詳しくはわからない…科学の用語！？

「えっと、む…無限ループ」

怖いね。

「キノコといえば菌…？」

今度は連想ゲームらしいがちょっとやめなさい、椎茸の笠の裏を覗くと菌糸らしき何かが良く見えたりするよね。

「菌といえばウイルスにゅ！」

まあ、連想されてもおかしくないね。

「ウイルスといえば…アデノウイルス！」

どうしてこうなった。

「アデノウイルスといえば風邪！」

エインお姉ちゃん博識。

「風邪といえば、………治療薬がない」

幼女だから判定は甘くしましょうね。

え？実年齢？…何を言っているのかわからないや。

「治療薬がないといえば、お馬鹿さんにゅ」

あらまっ…辛辣。

「おばかさんといえば…さくしゃさん」

え、作者(わたくし)？

「作者といえば、文系よね」

やめたまへ…。

「アラ、エイン。お守りはしっかり出来ているのカシラ？」

チャイナドレスの少女が、いつの間にか横にいた。

「あ、ユキエ…うん、まあね。何でお守りをしているのか未だに分からないけど」

「まあ、いいじゃナイ、お姉ちゃんってのモ」

「べっつに悪くないけど…」

やっぱりとっても嬉しそうなエインお姉ちゃん。天使に囲まれて嫌なわけないよね。

「おねーちゃん、今度は…」

「はいはーい、…じゃ、また後でね」

「ハーイ、頑張ってネー」

ひらひらと手を振る。

昔の彼女はあんなに泣き虫だったのに、成長したものだ。

「エインおねーちゃん、どうして、Elementsができたの？」

「え？」

「にゅー？」

「にゅう？」

「えーっとねえ…」

そういえばどうしてだろうか。もともと、自分がElementsにやってきたきっかけというのは、ユキエから話を聞いたからだった。

不確かな情報だったので警戒していたが、そこにはいくらか見知った顔もあった。

集まってきた元素たちみんなが、他の誰かから話を聞いてきたのだという。

「…そもそも、誰が作ったの…？」

「誰、ねえ…」

最初に集まってきた元素たちで良いのだろうか。しかし、それはあくまで「Elementsという組織がある」と聞いてのことだった。

建物は既に完成していたし、町長に話も回っていたようだった。機能も設備も整えられていたが、それはつまり、設立者と呼ぶべき者が他にいるということだ。

まさか、初期メンバーの中にいたりはしないだろうか…？

「…うーん、あたしにもわかんないわね」

「そうなの？」

「あたしも、風の噂を聞いてここまでやってきたのよ」

「にゅ、そっかー」

つまり、今感じている安心感はひどく不確かというわけだ。それがどうという訳では無いけれど。

「そのうち…わかる…これ、物語の鉄則」

神様！そういうこと、例え間違ってなかったとしても言っちゃダメ！