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蝋燭の炎

私は好物です。素敵ですよね。

日は落ち、月明かりと街灯に照らされているビアンカの住宅街。周りと比べて明らかに豪華な家の、ある一室。

コトン…と静かに音を立て、ティーカップが机に置かれた。

「ありがとう…」

ぎこちなく紅茶を口に含み、飲み込む。

「それで」

お盆を持ったメイドは顔を上げる。

「今はマグナが番をしているので構わないのでございますが…、ここまで来てお話することとは一体何でございましょう」

「フェルニー…その、」

高級そうなソファーに腰掛け、緊張したように肩を狭めるエイン。

「今日、会ったの…あいつと…」

「…あいつ、とは？」

「覚えているかしら…いえ覚えているでしょうけど。金髪緑眼のエルフ…」

漠然とした情報だが、フェルニーにはそれで十分にわかった。

「…ああ、彼女と。では先程の報告にあった謎の女というのは」

「ええ。そいつよ」

「彼女がついに目立って動き始めた…と」

「また始まるのかしら」

「いいえ。そんなことは私(わたくし)どもがさせませんから。そうでございましょう？」

「…ええ、ええ。そうね。だってこんなに暖かいの…こんなの初めてだから。絶対に守らなきゃ！」

立ち上がって拳を握りしめる。

「ふふ、ご報告ありがとうございます。こちらでも何かしらの対策を練りますので…、あら」

ガチャリとドアが開く音が聞こえてきた。誰かが帰ってきたのだろう。

「ちょうどお嬢様がお帰りです。夜道は暗いので、くれぐれもお気を付けくださいまし」

「…ええ。ごめんなさいね急に。でも少し気が楽になったわ」

帰り道、ふと気がついた。

フェルニーはお嬢様が帰ってきたと言った。しかし、自分は誰ともすれ違わなかった。居たのは一階の入口近くで、すぐ部屋を出たのだから足音ぐらいしてもいいはずだ。

それに、フェルニーが誰かに仕えているという話は聞いたことがない。確かに、あの家ならお金持ちが住んでいてもおかしくはない。

「…こんなこと考えたってわからないわね」

疑問を放り投げて、真っ直ぐ借りている家へと帰った。

蝋燭の炎がゆらりと揺らめく部屋。

「先程のお話ですが…」

「ええ、彼女は聞いていませんよ。私に聞こえなかったのですし恐らく」

「…あなたにはお伝えしておきます。くれぐれも…」

「彼女も含め口外厳禁ですね、わかっています」

「ええ。よろしくお願い致しますわ」