いつも、何気ないことから
最初の方は、多くの元素ちゃんをお見せすることに重きを置きたいと思っております。
石造りの大きな建物。
その近くにある、柵に囲まれた牧場。
エルスメノスの暦においては、今は皐之月。5月に相当する。
若々しかった草も、随分とたくましくなってきた。
「ちみどろちゃん、今日はご飯、ちゃんと食べてくれたのですね」
橙色の三角巾とスカート、黄色いセーター、金銀のオッドアイのふわふわ栗毛少女、キャシィ。カルシウム。
物騒な名前の牛を撫でながら、微笑む。
「乳の方はそれほど異常はなかったし…ただの食欲不振かな」
家畜として飼われる運命が決まっているなら、せめてその一生をじっくり堪能してほしい。
身勝手な願いだと理解はしているが、キャシィは心からそう思っている。
前にも言った通り、Elementsは、ビアンカの市場を奥に進んだ方にある小さな山のてっぺんにある。
一応、ビアンカの許可をとって、運営している。
ビアンカの町長が見返りとして求めたのが、牧場や畑を営み、収穫物の一部を町に納めることである。町長の粋な計らいである。
「ふう…一旦戻って休憩しましょう」
それにしてもキャシィ、独り言が多いのである。
Elementsの建物の裏にあるドアを開けるや否や、賑やかな声たちが届く。
いつも通りの、明るいElementsである。
「キャシィ、お疲れ様マグ！」
とてとてと駆けて来たのは、金色ツインテールの小さなメイドさん、マグナ。マグネシウム。
「カフェオレでも飲むマグ？」
「あっ、飲みたいです！」
そう言うと、マグナはグッと親指を立てると、カウンター裏へと走り去る。
キャシィは、カウンターの椅子に腰掛ける。
元素ちゃんには、食事、睡眠は必要ない。
とはいえ、美味しいものを食べるのは幸せなことであるし、疲れれば眠りたくもなる。
「お疲れ様でございます、キャシィ様」
カウンターには、もう一人メイドさんがいる。
銀色のツーサイドアップで正統メイド衣装、いつも笑顔のフェルニー様。鉄。
「は、はい！」
「あなたがいてくれて良かったのでございます。…動物達も、よく懐いていますし」
「い、いえ！そんな！！」
とても嬉しそうに謙遜するような言葉を述べる。
「キャシィ、どうぞマグ」
マグナが、グラスをキャシィの前に置く。カウンター裏にはちゃんと、マグナが乗るための台が用意されている。
(…マグナちゃんは、小さいのに凄いなぁ)
せっせと働くマグナを見ながら、そんなことを考える。
(それに比べて私は…そもそも金属としての需要に差があるし、理科の学習でも人気ですよねマグネシウムって、私だって炎色反応があるのにそもそも金属だっていう認識も余りされてないようですしあとそれに)
ピンポーン、と、キャシィの思考をチャイムの音が遮る。
入口近くにあるチャイムを押すと、カウンターにある機械も音を鳴らすのだ。
「来客のようですね…エルシー」
「え、私ですか？わかりました」
フェルニーは、カウンターに座っていた、エルシー…、金色の短いウェーブヘア、刺々しい黄色の瞳、塩のように白いワンピースとヒールを身に付けた少女に声をかける。塩素である。
マグナほどではないが、幼く見える。10代前半ぐらいか。
エルシーは、玄関に向かう。訪ねてきたのは、青年のようだった。
少し話し込んだ後、紙を受け取り、青年を見送ると、カウンターへと戻ってきた。
「依頼でございますか？」
「はい。わざわざアンダンサから来てくださったようです」
アンダンサとは、臨海集落と呼ばれる小さな村だ。エルスメノスの南東海岸に位置しており、漁業が発達していることで有名である。
「では…はい、登録しておきますね」
Elementsの依頼管理方法は、依頼ごとに番号を設定し、解決して番号が開くと、そのあと届いた依頼は、空いている番号に、小さい数字から詰めて登録されていくというものだ。
「あらエルシー、ところで あの子 は…？」
「…知らないですけど」
フェルニーに笑顔で尋ねられ、エルシーは少し営業スマイルを崩す。
「あの子？」
「ふふ、可憐で儚い愛らしい子でございますよ」
「似合いませんよ、そんなの」
キャシィは、首を傾げるばかりであった。
