第百五話
それから東の洞窟を出た三人は本来の目的である、黄竜のいる場所を目指していく。
そこは東の洞窟から更に東に進んだ場所にある、切り立った岩山だった。
「……本当にここが空に浮かぶ島なのか疑問に思うほど広大ですね」
遠目に見える岩山を見てルクスがそう呟く。
彼らの目の前に広がる光景は見渡す限りの広大な山々。地上にあるのと同じ規模で森や山があるため、自分が空に浮かぶ島にいることをつい忘れそうになる。
「あー、わかる。日本と同じとかでかすぎるよね。この場所をほとんどの人が知らないっていうのも信じられなくなるけど、情報網が確立されていないから仕方ないのかな」
困ったように笑いながらヤマトはルクスの言葉に頷く。
プレイヤーは遠距離でも通話する機能がいくつかあったが、ＮＰＣは長距離での連絡手段はなく、せいぜいが隣町と話すことができる魔道具があるかどうか程度だった。
「リアルだとネットで一瞬だったりするからね。下手すれば一生を自分の街近辺だけで過ごす人も多いだろうから……もったいない！」
大きなリアクションをしながらユイナはこの世界の人々のことを嘆く。
「さて、まあこの世界のことを今更嘆いても仕方ないから、ここから先の話に移ろうかな」
黄竜と契約する――そう宣言したヤマトだったが、ここから先、どんなことが待ち構えているのか、何も情報を出していなかった。
「何も教えてもらえないのかと思っていたので安心しますね」
今回契約するのはルクスであるため、ほっとした表情になる。
「ははっ、さすがにね。――これから向かう山にいるのは黄竜。その名のとおり黄色の皮膚をした竜だよ。属性は雷で、成龍になると黄龍と呼ばれるようになる。今回会いに行くのは子どもの竜になるわけなんだけど……それでも相当でかい」
ヤマトは大きさを強調するように、一瞬ためてからそのサイズを口にする。
「デカイ、ですか」
オウム返しのルクス。その大きさを想像してみるが、見たことがないためにぼんやりとしたイメージを頭の中で描く。
「まあ、でかさはそれとして、ゲームと同じであれば戦ってこちらが勝てば仲間になってくれる。結構な大きさだから、常に同行するのでは目立ってしまう……でもサモナーがいればいつでもどこでも召喚することができるようになるんだ」
戦うと聞いて、ルクスの表情が固くなる。
「そう、こいつが相当に強いんだよ。竜種の中でも結構上位にあたる。ゲーム時代でも結構みんな苦戦して、一つの壁としてあげられるほどだったよ。さっきいったように雷の属性だから、強力な雷を落としてきたり、雷の玉を撃ってきたりと遠距離攻撃をバスバス使ってくる」
ヤマトはゲーム時代に黄竜と戦った時のことを思い出して思わず苦笑する。
だが一方で、ここまでの説明を聞いたルクスの顔色はあまりよくない。
「あの、近距離攻撃がメインの私では戦いようがないのでは……」
不安そうに槍を握ったルクスがヤマトを見上げる。
ルクスの戦い方のメイン――槍はもちろん近距離での攻撃になり、精霊は遠距離といってもそれほど強力な攻撃方法は持っていない。
「そこは連携だよ！」
割り入るように声を張り上げたユイナがどーんと胸を張ってそう言う。
「そう、連携だね。何もルクスが一人で戦うわけじゃないんだよ。今度は俺とユイナも一緒だから。俺とユイナで道を作るから、二人で近づいて近接戦闘にうつろう」
茶目っ気たっぷりに笑いかけながら、ヤマトはルクスの肩にポンッと手を置く。
ハウンドフェンリルの時とは異なり、今度は三人で戦うことを強調する。
「そうそう、今度は私も本気で頑張っちゃうからね！」
力強く頷いたユイナは力こぶを作る真似をする。
そんな二人の応援がルクスの胸を強く打った。
「っ……それはとても心強いです。お二人と一緒なら負ける気がしませんね！」
これは言葉だけでなく、心の底から思っていた。
ヤマトとユイナとともに戦うと考えるだけで、ルクスは身体の底から力が湧き上がってくるようであった。
「そうそう、ドーンと大船に乗ったつもりで行こう！ うっ……げほげほっ」
ユイナはドーンという言葉と同時に胸をドーンと叩くが、加減を誤り、ついむせてしまった。
「ま、まあ、そういうことだよ。俺もユイナも強力な職業持ちだし、レベルもそれなりに上がってるから、黄竜と戦うのはなんとかなる、はず」
そんなユイナの背中をさすりながらヤマトはルクスを励ます。
さすがにゲームのままではいかないであろうと予想できるため、どうなるかヤマトにも幾分かの不安はあった。
「ちなみに、レベル上げのために向かう――と、確かそう話していたと思うのですが、黄竜と戦うことでそのレベル上げに繋がるのでしょうか？」
ともすれば、レベル上げが本来の目的であったことを忘れてしまうような旅路であったが、ルクスはそこをぶれずに覚えていた。
「おー、覚えていたんだ。黄竜と戦うこと自体はレベル上げとは関係ないんだけど、契約してルクスが呼び出すことができたら、次の場所に移動しやすくなるんだよ。そして、そっちがレベル上げに適した場所なんだよ」
嬉しそうに笑ったヤマトはネタ晴らしをする。その説明を受けて、ルクスはなるほどと頷いた。
「それを聞いてスッキリしました！ そのためにはまず黄竜との契約が大事になるということですね」
今回、ルクスがサモナーを選んだために、このルートを通ることとなった。
もし、誰もサモナーを選んでいなければ別のルートを選ぶのだが、そちらは更に遠回りになってしまう。
「その通りさ――だから頑張って絶対に勝とう」
ヤマトは静かに、だが力強い眼差しでルクスとユイナのことを見ていた。
「はいっ！」
「おー！！」
気合いみなぎる表情で頷いたルクスと元気よく腕を高くつき上げたユイナがその言葉に返事をする。二人の瞳にも強い決意が漲っていた。
そんな話をしていると、あっという間に岩山に到着する。
「さあ、ここが黄竜が住むと言われている山――ドラゴンズランスだよ」
黄竜をはじめとするドラゴンが住んでおり、とがったように切り立った岩山がまるで槍のようであるため、そう名付けられた地。
実装されたばかりの頃、この山の名前を聞いたプレイヤーは全員が同じことを思った――まるで武器のような名前の山だ、と。
ヤマト：剣聖ＬＶ２１８、大魔導士ＬＶ２１４、聖銃剣士ＬＶ８５
ユイナ：弓聖ＬＶ２１５、聖女ＬＶ２０５、聖強化士ＬＶ１２０、銃士ＬＶ７９、森の巫女ＬＶ９４
エクリプス：聖馬ＬＶ１３３
ルクス：聖槍士ＬＶ１１４、サモナーＬＶ１４１
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