神々と満月の一夜
夜空の下。月明かりに照らされた屋根の上に細身の人影。
飾り羽と羽毛だけで構成された飛べない翼。
奇抜な化粧が塗られたその顔は男なのか女なのか判然としない。
背後に輝く千匹獣座。赤、青、白の星々が寄り集まって、まるで空の血飛沫。
「愛ってのは良いものだねえ」
ルネ＝シュシュ＝シャンテはニヤリとほくそ笑む。
風変わりな色の口紅が不気味なラインを描く。
（バザウをここに送りこんだのは正解だったね。ヤツは成果を出した。これもアタシがつむいだ運命のせいか）
死んだプロンへの淡い恋心。
バザウの心に秘められていた愛と死の感情に反応して、創世樹の宿主は動きを見せた。
ルネはそれを見逃さない。
「恋に焦がれる愚かなカエル。ひょいととらえる無情なバザウ」
前に一度即興で作った歌の欠片を口ずさむ。
ルネは中庭の真ん中に降り立った。
音もなく。軽やかに。
ふわりと宙に浮いているが着地する時に、鳥の鉤爪がついた足先で紫色の花をわざとかすめた。
「いるんだろう？ わかっているよ」
真実の愛の箱庭で創世樹の根をはりめぐらせている宿主。
「ネグリタ＝アモル」
小さな子供の姿が突如夜の庭園に現れる。
観念したかのようにうなだれて。
その幼い顔は疲れ果てた大人の表情をしていた。
「ルネ＝シュシュ＝シャンテ……さま」
「まあ、まあ、まあ！ どうしたの？ そんな辛気臭い顔しちゃって。スマイル、スマイル！」
ルネはひらひらと手を振った。
「アタシがお前より上位の存在だからって、そんなに緊張しなくて大丈夫。あ、ねえ。お茶とお菓子は出ないの？」
「ここへ何をしにいらしたんですか？」
陽気な態度のルネとは対象的に、ネグリタは警戒心をあらわにしている。
「ちょっと見物に。チリル＝チル＝テッチェから創世樹を託されたんだろう？ 調子はどうだろうと思ってね。創世樹は良い感じに育ってる？」
「はい。ですが……」
ネグリタは黒い瞳で疑わしげにルネを眺めまわした。
「ルネさまは、チリルさまと敵対しているとお聞きしました。私はチリルさまからご忠告を受けました。ルネ＝シュシュ＝シャンテに気をつけろ、と」
ジッ、とルネの挙動を観察している。
チッ、とルネは心の中で舌打ちした。
（余計なことを吹きこみやがって）
だが、混沌がつけいる隙は残っている。
「そう！ そうなんだよ。ネグリタ……」
陽気だったルネがしょぼくれ顔に早変わり。
「今はチリルとケンカ状態なのさ。残念だけど」
ルネとチリルは敵対している。という情報をひとまず肯定する。
いきなり否定しても、相手はまず信じない。疑いを強めるだけだ。
「アタシの不注意な行動にチリルはとても怒ってね。怒るのも当然さ。自分でもバカなことをしたと思っているよ。だけど謝ろうにも、話し合いのチャンスすらくれないんだ。本当に反省しているのに」
敵対の意味を会話の中ですりかえる。
立場的な対立ではなく感情的なすれ違いだと、ネグリタ＝アモルに信じこませてしまえば良い。
「ええと……。たしか、実験用の魂の種を台なしにしたとか……。そう聞いています」
「そのとおりだ！」
オーバーアクションでの熱演。
「純粋にチリルの手伝いをしようとしたんだよ。役に立とうとしたんだ。でも、アタシにはちょいと実験の内容がややこしすぎたんだ。だから、ついあんなことを……」
力なく肩を落とす。それも演技。
「ネグリタ＝アモル。相談があるんだ。もう一度アタシがチリルの信用を取り戻すには、どうしたら良いと思う？」
「それは、ええと……」
ネグリタの目から警戒の色がだんだんと薄くなっていた。
相談を受けとめて、ルネの話に耳を貸している。
「うーん、そうですね……。反省の気持ちをこめたお手紙を書いてはいかがで……」
「そうだ！！ ネグリタ＝アモル！！ お前の手伝いをすれば、チリルもアタシのことを見直すんじゃないかな？」
「え……」
ネグリタは少し困ったような驚いたような顔をしている。
だが完全な拒絶ではない。
（もう一押しといったところか）
「ですが、ルネさまは……。そういった細やかな仕事が、その……、お好きではないのでは？」
言葉を選び選び、やんわりとネグリタが断る口実を探している。
ルネがチリルの実験を台なしにしたのは事実だ。そんなルネの手伝いを二つ返事で引き受ける者がいたら、よほどのお人よしかバカである。
「そうだねえ。適当な性格のアタシが自分の判断で動くと、また失敗してしまうかもしれない。そうなったらお前に申し訳が立たないよ、ネグリタ＝アモル。せっかくアタシとチリルの仲直りに、お前が力を貸してくれるっていうのにね」
すでに取引が成立しているという前提で話をする。
これはバザウに使われたテクニックだ。
（あのゴブリンはずる賢い子だよ）
「あの、私は別に……。そんな……」
「大丈夫だよ、ネグリタ。お前がアタシにごく簡単な指示を出してくれれば良いんだ。そうすれば、お互い上手くいく。お前はアタシの強大な力を借りられる。アタシはお前を成功に導くことで、チリルからの信頼を回復できる。……反対する理由はどこにもないだろう？」
「そう、ですね」
ネグリタはうなづいた。
「ルネさまの力があれば、もっとたくさんの永遠の愛が産み出されることでしょう。それは、とても良いことです！」
ネグリタ＝アモルが信じている価値観。
「愛は、素晴らしいです。けれど人の心は、とても移ろいやすいもの。それを永久にするためには、死が必要。愛に死す運命こそが、一番尊いのです」
ネグリタ＝アモルの創世樹の根が世界中に広がれば、全ての心がこの価値観に染まるだろう。
「本当。愛ってのは、良いものだねえ」
ルネはパチパチと拍手した。
愛ゆえの死を。
その信念がネグリタ＝アモルの創世樹を強くする。
（灰色のあれが、赤にああして、黄色がこうなって。そしたら緑が多分こう動くから……。うん、いけるいける。ルネちゃん天才！！）
生きる者にとってはまさに天災。
「ルネさま」
ふいにネグリタに話しかけられる。
「あーはん？」
「どうぞごらんください。これが私の真理が形となったものです」
紫色の花を手で示した。
「って、これはチューリップじゃーあーりませんか？ 樹木ってわけじゃないんだ？」
「はい。創世樹とは概念のようなものですから」
チリルの手にある時は色のない無個性な苗木のようなものだが、宿主の真理を反映して様々な植物の形に変じるのだという。
ネグリタはうっとりと目を細める。
「キレイでしょう？ この花の一つ一つが、永遠の愛でできているんですよ」
庭園の花壇には無数の花が咲き誇っている。
直立不動でただそこに存在し続ける。
「絶景だよ。ネグリタ＝アモル」
心にもないお世辞をいうのはルネの大得意。
近々この花壇に花が増える。そういう予定だ。
箱庭にあるスモークの部屋でルネは自堕落に寝転がりながらお菓子を食べていた。
チョコにマカロン。カシス風味のギモーブも。
「なっ……、なんだ貴様は！？」
部屋の主は驚いた。当然の反応である。
ルネは立ち上がって、くねくねとしなを作る。
服からパラパラとお菓子のクズがこぼれ落ちた。
「あっらぁん、おっ帰りなさぁい、あなたぁん。ご飯にする？ お風呂にする？ それとも、ア・タ・シ？」
「バカにしているのか！ 勝手に部屋に上がりこんで何者だ！？」
スモークは怒りながらも怯えて動揺している。尻尾は足の間に逃げ込んだ。
「アタシが何者かだって？」
雰囲気を一変させる。極彩色の背中の飾り羽が優美に揺れた。そのままふわりと浮き上がる。
「なっ！？」
スモークは口をパクパクさせている。
「アタシは永遠の愛からつかわされた使者だ」
そしておバカなスモークは永遠の愛にとらえられた死者と化すのだ。
「お前の愛を永遠にするために力を貸そう」
慈愛と自信をにじませたペテン師の笑み。
「お前の悩みなどお見とおしだ。スカーレットといったな。彼女の心が離れていく。それが怖いというわけか」
「スカーレットさま……」
スモークの顔が曇った。
スカーレットは、もともと頻繁に箱庭に訪れる方ではなかったが、このところはほとんど姿を現さない。
特にバザウの実力が箱庭で認められてから。
「愛する者に会えないのは、つらいだろう？」
「それでも待たねばならない」
それがルール。
真実の愛の箱庭は、貴族が立場や身分に関係なく本当の愛を追求するための場所だ。
だがその自由は閉ざされた限定的なものでしかない。
箱庭という空間でだけ人外の恋人との触れ合いが許される。
「彼女に会いたくはないのか？」
「会いたいに決まっている！ それができないから、こうして苦しんでいるのだ！」
箱庭の住人は許可なく外の世界に出てはならない。
出入り口には見張り番が立っている。
「アタシなら」
ルネは妖しくほほ笑んだ。
指先で自分の唇に軽く触れる。
「不可能を可能にしてあげられる」
「本当か！？」
スモークがルネに詰め寄る。
ゆらっとした動きで、ルネは少し距離をとった。
「でもその前に。聞かせておくれよ、お前の心。どれだけ彼女を愛しているか」
「……良いだろう」
スモークの一族は選ばれた獣人だった。
「この体には特別な血が流れているのだ」
人間に保護され、評価される。
その見た目と資質は特に貴族階級から人気だった。
「厳密な決まりがあるのだ。毛の色や、目の色。体型にいたるまで」
スモークはその厳しい基準をクリアした。
もっとも理想的な見た目と引き換えに厄介な特質も混ざりこんだ。
先天的に内臓の捻転を起こしやすい要因をかかえている。美しい容姿は同時に彼の肉体に不調を与えた。
「疾患のリスク？ 気にならないな」
スモークは自分の血統に満足していた。
それを心から自慢に思っていた。
血統こそが、一番の価値。
「だって、そうだろう？ ただ一つの完璧な姿の影には、数えきれないほどの……その基準に至らなかった命が隠されているのだからな」
理想の基準に満たない者。それらは容赦なく処分される。スモークの一族は人間からそうやって愛されてきた。長い間。
「この身に流れる血を否定することだけは、できない」
膨大な犠牲の上に立つ完成品。
それが自分。
「この血を求めた人間の心を失うわけには、いかない」
ただ貴族のために。
そのために、一族の血統は理想的な形にたもたれてきた。病もうと苦しもうと。
「主人に愛され、主人に仕える。それがとても嬉しいのだ」
それがスモークにとって大切なこと。誰かが疑問をはさめばすぐさま吠えかかるだろう。
血統の歴史を否定すれば、それまで闇に消えていった無数の脱落者が、本当の意味で無駄死にになってしまう。
主人であるスカーレットへの愛と忠誠を否定すれば、スモークの心の本質が崩壊する。
「この身の血の一滴にいたるまで。スカーレットさまを愛している」
「お前の心はよくわかったよ。血に根ざした、主人への純粋な思い。とても高潔だ」
ルネは作り笑いで応じる。スモークの心は純粋すぎる。混沌の神の好みではない。
一つの心に複数の思いが入り混じった、ゴチャゴチャで、あやふやな心。ルネはそういう雑多な心が好きなのだ。
「それではお前の愛する者に会わせてやろう」
スモークの心が喜び一色で染まるのが、ルネにはわかった。
素直で、わかりやすくて、何よりも純粋。
（ああ、嫌だねえ。こういう深みのない単純な心ってのは）
本心を覆い隠して、ルネはスモークを死の罠へと誘いこむ。
（……まるで、チリル＝チル＝テッチェみたいじゃないか）
ルネは箱庭の門番の記憶を書き変えながら、箱庭を抜け出すスモークの背中を眺めた。
スモークはスカーレットの居場所を目ざして夜の闇を走っていく。
人目を避けて、路地を抜けて、鉄格子をかいくぐり。
ルネの助けによってスモークはどうにかスカーレットの屋敷までたどり着いた。
スモークの呼吸は乱れ、心臓は激しく脈打つ。夜の庭から屋敷の窓を見上げる。
「お前の思い人はこの出窓にいるよ」
バルコニーの真下の壁に寄りかかりながら、ルネはリュートを取り出した。弦を弾いて奏でるのは小夜曲。
「スカーレット！」
スモークの呼びかけに一つの窓が開いた。
鮮紅の髪をなびかせた乙女の姿。
「……なぜ、ここにいるの？」
押し殺されたスカーレットの声は低く平坦だった。そこに歓喜の色はない。
「会いにきたんだ。ここまで」
息を切らせながらスモークがささやき返す。
「誰に許可を得て、あそこから出てきたの？」
スモークがチラリとルネの方を見た。
出窓の下にいるルネの姿は、スモーク以外には死角となっている。
もっともルネが望めば完全に姿を消すこともできるのだが。
（アタシのことは、いうんじゃないよ）
ルネはスモークに目くばせをした。
スモークは不思議そうな顔をしている。
それだけではこの単純な犬にはわかりづらいと気づいて、ルネはもっと明確なジェスチャーをする。
くちびるに指を当ててしーっとナイショの合図。
それでようやくスモークも理解したらしい。
「僕の意志でだ」
スモークはこれまで自分とか、俺とか、私とか、そういった言葉を使ったことがない。一人称を使って何かをいったことは今までなかった。
主人から命令されたわけでも、主人の望みをくみ取ったわけでもなく、スモークが自分の意志で行動を起こしたのは、これがはじめてのことだった。
「そう……。わかったわ」
スカーレットはスモークに微笑んだ。
「ちょっと待っていて」
「ああ。待っている」
「そこでじっとしているのよ」
出窓からスカーレットの姿が消える。
スモークは辛抱強くスカーレットを待ち続けた。ドキドキしながら。
「庭にケダモノがいるわ。汚らわしい。処理してちょうだい」
屋敷の番兵に命じる声。
それがスモークが最期に聞いたスカーレットの声だった。
「赤ずきんちゃんは、狼さんと仲良しでした」
ルネは庭の隅でリュートを奏でている。
「でも本当は二人は仲良くなってはいけないのです。お婆さまも、お母さまも、とんでもないことだと叱りつけるでしょう。二人はそんな仲でした」
スカーレットの屋敷は騒然としていたが、誰一人ルネに気づく者はいない。
「森の奥深く。閉ざされた秘密の場所で、二人は逢瀬を重ねました。二人の関係が許されるのは、そこでだけ」
小夜啼鳥だけが、悲しげに鳴いている。
「赤ずきんちゃんのお家にのこのこ訪ねていけば、狼さんは撃ち殺されるに決まっています。恋に溺れたバカな狼さんは、そんなことさえもわからなかったのでしょう」
リュートの音色がポロンと響く。
「狼さんの大きな腕、速く走れる脚、ギラギラ光る鋭い牙。赤ずきんちゃんは、そんな狼さんに愛される自分が、大好きでした。自分が大好きなのでした」
ルネはそこで演奏をやめた。
「愛ってのは、良いものだねえ」
一つの心に複数の思いが入り混じっている。ゴチャゴチャで、あやふやな心。恋愛は心をメチャクチャな状態にする。
スモークの体には無数の矢が射こまれていた。
「愛に殉じたお前の魂は、アタシがきちんとネグリタ＝アモルのもとへ連れていこう」
ルネの目がふとイタズラっぽく光る。
「そうそう、忘れるところだった。こういう時はちょっと『ツマラナイモノ』も持っていかなくちゃ」
それがネグリタ＝アモルが元いた国での習慣だから。
「どもー。誤配遅送は当たり前！ ルネちゃん印の宅配便です。ご注文の品をお届けに参りました。印鑑かサイン、お願いします」
軽い調子でネグリタの元へと戻る。
「ほら、ネグリタ。確かめてごらん」
スモークの魂を彼女に渡した。
ネグリタはうっとりとした表情で魂を手で包んだ。
「ステキな死に方……。愛する人を思ったまま、この心臓は矢に貫かれたのですね。最期の鼓動のその時まで」
その手の中で魂が淡い光を放つ。
「ネグリタ＝アモルが、真理を授けてあげましょう。死んだ愛だけが、永遠となる。それこそが究極の愛の形」
童女の手の中には紫の花をつけた球根があった。
ネグリタは黒い瞳をルネにむけた。もうそこにはみじんの疑いもない。
「ルネ＝シュシュ＝シャンテさま。ご協力、ありがとうございます。おかげでまた一つ永久の愛が実現されました」
ペコリとお辞儀をする。
「どういたしまして。ところでこちらは『ツマラナイモノ』ですが……」
ネグリタの故郷の流儀に合わせて持参したものだ。
「スカーレット。生ものです」
梱包されたスカーレットをどさりと地面に放り投げた。
白くやわらかな素材、発砲スチロールの箱に閉じこめてある。
だいぶ手荒く扱ったがまだ中で生きているはずだ。空気穴も開けてある。
「困ります。こんなものをもらっても」
「そう？ そちらの習慣に合わせたつもりだったんだけど」
ネグリタ＝アモルの元の居場所。
「こっちにくる前は、チキューのニホン出身だったんだろう？」
チリル＝チル＝テッチェの創世樹計画には、強い意志を持った心が必要不可欠となる。
高位の神々はすぐに対策をとった。魂がチリルの手に渡らないように監視を強化。
これで創世樹計画は頓挫するかに思えたが、チリルはあきらめない。
この世界の魂がダメなら別の世界の魂がある。監視の目をかいくぐり、異世界へと自らおもむき、強い心を持った魂を集め出した。
（そうして選ばれた中の一人が……）
ネグリタ＝アモル。もともとは地球の日本に産まれた女の魂だ。
その意志の力を見こまれ、チリル＝チル＝テッチェによってこの世界へ魂を運ばれた。創世樹の宿主として。
「あのう、ルネさま。これ、いったいどうしましょう？」
ネグリタは巨大な箱を指さした。
「さあ？ 適当に『ツマラナイモノ』を持ってきただけだからねえ。煮るなり、焼くなり、好きにおしよ」
スカーレットが入った箱がガタガタと揺れている。中で暴れているらしい。
「そうですね……。これ、どう処理しましょう……？ 愛の冒涜者には、どんな姿がふさわしいと思いますか？」
「はいはい。どもどもー。誤配遅送は当たり前。ルネちゃん印の宅配便です」
夜間。無人の調理室に忍びこむ。つまみ食いをするためではない。ルネは届けものを置きにきたのだ。
「んーと？ どこに置きゃ良いかねー？」
暗い台所に目を凝らす。
ルネの視線はカマドの近くで止まった。
「へい！ 薪一丁、お待ちどう！」
薪置き場に荷物を下ろす。
ルネが運んできたのは、ちょうど女一人分ほどの重量のある薪だった。
神々が暗躍した、この満月の晩は、こうして幕を閉じた。
