第34話 選ばれたのは便利さ
会議室の空気は、重かった。
広い窓。整えられた机。明るい魔法灯。
かつて一度、光を落とした部屋だ。
「……来なかったな」
誰かが、ぽつりと言った。
アーク＝レイン医療評議会。
以前、街を“休ませる”決断をした面々が揃っている。
「来なかった、ではない」
年配の評議員が、静かに訂正する。
「**呼ばなかった**」
沈黙。
誰も反論しなかった。
若い技術官が、資料を机に広げる。
「回復魔法の使用回数は、以前の七割まで戻っています」
「魔法炉の稼働率も、安定圏内です」
数字は、綺麗だった。
誰の目にも分かりやすい成果。
「倒れる者は？」
別の評議員が尋ねる。
「います」
「ただし、致命的な例は減少しています」
“管理できている”。
その言葉が、誰の口からも出ないまま、場を支配していた。
「……あの治療師なら」
誰かが、言いかけて、止めた。
あの治療師なら、また止めろと言うだろう。
速度を落とせ。
休め。
戻るな。
だが――
「現実を見よう」
評議長が、口を開いた。
「我々は、周囲の都市と競っている」
「遅れれば、人も金も流出する」
沈黙が、肯定になる。
「壊れきる前に止めればいい」
「今度は、完全には戻さない」
誰かが言う。
「……それで、十分だ」
決定は、なされた。
その頃、街の外れ。
リーシャは、丘の上で街を見下ろしていた。
「……中では、ちゃんと理由があるんだろうな」
「あります」
ミナトは、否定しなかった。
「とても、まっとうな理由です」
「だから、行かないのか」
「はい」
ミナトは、ゆっくりと答える。
「**正しい理由で選ばれた不正解は、外から治せません**」
街道を歩く人々の中に、昨日会った男はいない。
もう出たのか、まだ耐えているのか。
どちらにせよ、選択は街の内側にある。
夜。
小さな村の宿で、二人は食事をとっていた。
「……分かってる」
リーシャが、低く言う。
「行ったら、英雄みたいに迎えられるかもしれない」
「でも、それは……」
「責任を奪います」
ミナトは、静かに続ける。
「“選んだ”という事実を」
リーシャは、箸を止めた。
「じゃあ、俺たちは何なんだ」
「……境界です」
「境界？」
「選べなくなったときに、戻れる外側」
それは、救いではない。
保証でもない。
ただの、余地。
翌朝。
街から一台の馬車が出てきた。
積まれているのは、家財道具。
「……出てきたな」
リーシャが呟く。
御者の男が、二人に気づいて声をかける。
「街を？」
「ええ」
男は、肩をすくめた。
「悪くはない」
「でも、休めない」
ミナトは、頷いた。
「それも、正しい選択です」
男は、少し驚いた顔をする。
「止めないのか」
「止めません」
ミナトは、答えた。
「選べているうちは」
馬車は、街道を進んでいく。
ゆっくりと。
確かに。
リーシャが、息を吐いた。
「……選ばれたな」
「はい」
ミナトは、街から目を離さなかった。
「**今回は、便利さが**」
それでも。
街の外には、人が出てきている。
完全には、閉じていない。
壊れきる前に、逃げる道は残っている。
「……それでいいのか」
「はい」
ミナトは、歩き出す。
「選ばれなかった治療は、消えません」
「ただ、使われなかっただけです」
必要になったとき、
誰かが、思い出せる場所にいる。
それが、治療師の立ち位置だった。
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