その病、魔法じゃ治らない。異世界で鍼灸師をやることになった

第1話 流れが止まっている

回復魔法をかけても、患者の痛みは消えなかった。

傷は塞がり、血は止まっている。

それなのに、顔色は悪く、呼吸は浅く、冷や汗だけが増えていく。

周囲の魔導師たちは首をかしげ、

「呪いだろう」と結論づけた。

――違う。

鍼灸師のカナデには分かった。

これは呪いじゃない。

体の“流れ”が、止まっているだけだ。

回復魔法が万能とされるこの世界で、

魔法では治らない病に向き合うことになった理由を、

彼はまだ知らない。

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　目を開けた瞬間、空がやけに近かった。

　雲が、手を伸ばせば掴めそうな距離で流れている。

　――夢じゃない。

　背中に当たる地面は硬く、砂利が服の隙間から容赦なく入り込む。鼻の奥に土と獣の臭い。遠くで金属が打ち合う音と、怒号。

　カナデ・ミナトはゆっくり上体を起こした。

　見慣れない山並み。見慣れない森。見慣れない道。

　そして見慣れない格好の人間たち――革鎧と槍、短剣、弓。

「おい！　そいつ誰だ！」

　声を上げたのは、血まみれの腕を押さえた男だった。腕の外側がぱっくり裂けている。皮膚が開き、赤い筋肉が見えている。出血は多いが、致命的ではない。

　……外傷なら、私はいくらでも見てきた。

　ただし、ここは病院じゃない。鍼灸院でもない。

「ちょっと待って。救急――」

　言いかけて、言葉を止めた。

　救急車なんてない。携帯も圏外だ。そもそも、ここがどこかも分からない。

　男の隣で、ローブの青年が腕を掲げた。指先に淡い光が灯る。

「《ヒール》」

　光が裂けた皮膚に吸い込まれる。

　傷が――閉じた。血が止まった。皮膚がつながり、まるで最初から無傷だったみたいに。

　ミナトの背筋が冷えた。

　魔法？　いや、そんな単語で片づけるには現実感が強すぎる。

　目の前の男は腕を回している。痛みが消えたという顔だ。

「すげぇ……！」

　周囲がざわめく。

　ローブの青年は誇らしげに胸を張り、そしてミナトを見た。

「お前、何者だ。治療師か？」

　治療師。

　その言葉だけは、妙に重く響いた。

「……鍼灸師です」

　通じるか分からないまま答えると、青年は眉をひそめた。

「シンキュウ？　聞いたことがない。魔導師でもないのか」

「魔導師では――」

　否定した瞬間、別の声が割り込んだ。

「じゃあ役立たずだな。ここは戦場だ。帰れ」

　言ったのは、槍を持った女だった。鎧の継ぎ目から筋肉が覗く。顔の半分が血で汚れているのに、目が鋭い。

　彼女が指さした先には、道端に転がる若い男がいた。腹を押さえて苦しんでいる。血は少ない。外傷に見えない。

　ローブの青年が舌打ちした。

「《ヒール》が効かねぇ……。内臓の損傷じゃない。呪いか？」

　呪い。

　ミナトは反射的に、その若い男のそばへしゃがみこんだ。

　腹部の痛み。呼吸が浅い。発汗。顔色は悪くない。目は焦点が合っている。吐き気を訴えている。

　――これは。

　ミナトはそっと手を、男の手首に添えた。

　脈を取る。指先に伝わる拍動は速く、浅い。

　そしてもう一方の手で、腹部を軽く触れた。

「痛い……そこ……！」

　男が身をよじる。

　押した場所に一致して痛みが跳ねる。右下腹部。反跳痛。筋性防御。――虫垂炎に近い。だが、ここで虫垂炎という言葉を出しても意味がない。

　それよりも、気になるのは――。

　触れた瞬間、手のひらの下が“冷たい”のに、周辺が妙に“熱い”。

　同じ体の中で温度が分断されている。流れが断ち切られている感覚。

　ミナトは息を吸った。

「回復魔法は……外側の傷は閉じる。でも、内側の“流れ”には触れていない」

　ローブの青年が鼻で笑った。

「何を言って――」

「この人は、切れてるわけじゃない。詰まってる」

　槍の女が眉を吊り上げる。

「詰まってる？　腹が？」

「腹というより……全身の流れの方だ」

　言いながら、ミナトは自分の腰のあたりを探った。もちろん鍼はない。灸もない。

　あるのは、ポケットに入っていた小さな裁縫針――いつも治療着のほつれを直すために入れている癖だ。

　こんなもので人に刺すのは本来あり得ない。

　だが、何もしなければ目の前の男は悪化する。

　――やる。

「おい、やめろ！」ローブの青年が叫ぶ。「そいつは患者だぞ！」

「患者だからやる」

　ミナトは男の手の甲に視線を落とした。

　手首の少し上。触れると、そこだけやけに硬い点がある。

　結節点――ツボに相当する場所。ここが、今の詰まりの“スイッチ”になっている。

「少しチクッとする。呼吸に合わせて、力を抜いて」

「……なに、するんだ……？」

　男の声は震えていた。

　ミナトは頷き、針を皮膚に当てる。角度をつけ、ゆっくりと。

　ぷつ。

　抵抗が抜けた。

　男の体がびくんと跳ね、次いで――ふっと、肩が落ちた。

「……え？」

　痛みの表情が緩む。

　呼吸が深くなる。汗の粒が引いていく。

　ローブの青年が目を見開いた。

「……なんだ、それ……」

　槍の女が、半歩だけ近づいてきた。

「痛みは？」

「……まだ、ある。けど……さっきの、刺されるみたいな痛みじゃない……。腹の奥が……動いた……？」

　動いた。

　その言葉に、ミナトは静かに息を吐く。

　針を抜き、今度は足首の内側に手を伸ばした。

　ここも結節点。腹の緊張と関連が強い。

　指先で探ると、硬い。押すと痛がる。

「ここも使う」

　男が怯えた目を向ける。

　ミナトは笑わない。慰めもしない。淡々と、しかし確実に言う。

「大丈夫。治すんじゃない。戻すだけだ」

　もう一度、針を当てた。

　――数分。

　男は、ゆっくりと上体を起こした。

　まだ顔色は悪いが、さっきの絶望は消えている。

「……おれ、死ぬかと思った……」

「今すぐは死なない。ただ、無理に動くな。食うな。水を少しずつ。熱が出たら教えて」

　ローブの青年が、信じられないという顔で言った。

「……回復魔法も使ってないのに……」

「回復魔法が悪いわけじゃない。得意分野が違う」

　ミナトは立ち上がり、周囲を見渡した。

　好奇の視線。疑いの視線。敵意。期待。

　この世界の“治す”は、光で傷を閉じることしか知らないらしい。

　――だからこそ。

　そのとき、槍の女が低い声で言った。

「お前、名前は」

「カナデ。ミナト」

「私はリーシャ。……さっきの、あれ。もう一度見せろ」

「あなたが？」

　リーシャは自分の胸のあたりを押さえ、唇を噛んだ。

　顔色が悪い。目の下に影。呼吸が浅い。

　外傷はない。なのに、体が削られている――そんな消耗の匂い。

「呪いだって言われた。回復魔法は効かない。どこに行っても……同じだ」

　ミナトは彼女の前に立ち、手を差し出した。

「触っていい？」

　リーシャは一瞬ためらい、頷いた。

　ミナトは彼女の手首に指を添えた。

　脈は細い。冷えと熱が混ざっている。

　そして、皮膚の下にある“流れ”が――ところどころ、沈黙している。

　詰まりというより、欠け。

　流れるはずのものが、途中で途切れている。

　ミナトは目を閉じた。

　――回復魔法が効かない理由が、ここにある。

「呪いじゃない」

　リーシャが目を見開いた。

「じゃあ、何だ」

　ミナトは静かに言った。

「流れが止まっている。……たぶん、長い間」

　風が吹いた。雲が流れる。

　遠くでまた剣がぶつかる音。

　ここがどこで、なぜ自分が来たのか。

　そんなことは、今は二の次だった。

　目の前に“治せないと決めつけられた人”がいる。

　――治療師として、それだけは見過ごせない。

「今すぐ全部は戻せない。でも、まず一つ。呼吸が楽になるところから始めよう」

　リーシャの喉が小さく鳴った。

「……頼む」

　ミナトは頷き、針を取り出した。

　そして、彼女の生命の流れに触れるための最初の一点を探し始めた。

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