第9話『誰のためのパス？』
「今のお前のプレーさ……なんか、パスの出しどころ迷ってるよな」
練習後のグラウンド脇、汗だくのタケルが水を飲みながら、ぽつりとユウトに言った。
「……え、そう見える？」
「うん。パスは悪くない。でも、誰に何をしてほしいかが曖昧っていうか。ボール預けて“はい終わり”みたいな」
グラウンドに沈みかけた夕陽が影を長くする。タケルの目は、昔と変わらず真っ直ぐだった。
「昔は“オレに預ければ点取るから”って感じだったじゃん、お前。でも今は、たぶんそうじゃない。……だからこそ、“誰のためのパスか”って大事だと思うんだよね」
◇
夜。ユウトは、またあのフットサル場のベンチにいた。
レンがタブレットを開くと、数本の試合映像が映し出される。プロ選手たちのプレー。だが、今回は少し視点が違った。
「この選手、パス出すとき、どこ見てると思う？」
「……DFの位置？」
「それもある。でもそれ以上に、“味方が何を得意としてるか”をわかってる。たとえば、この選手。味方がワンタッチで返してくれるの知ってるから、ギリギリのタイミングで預けて、自分も走る」
映像の中の連携は、機械的ではなく、信頼に満ちていた。
「お前、さっきの練習でさ、10番の先輩にパス出したろ？ あの人、足元でもらうよりスペースに走って受けるのが好きだよ」
「……たしかに、止まったまま受けてたな、オレのパスで」
「パスって“渡す”んじゃなくて、“意図を通す”ってことだよ。味方の得意に合わせて、相手の裏を取る。そういうのが、いちばん生きる」
ユウトは黙って頷いた。
──点を取るだけが“天才”じゃない。
むしろ今は、“誰かを輝かせるための選択”を覚えることが、自分に必要なんだと思った。
◇
次の日の練習。
ユウトは意識を変えた。ボールが来る前に、味方の動きとクセを見る。ポストプレーが得意な先輩には、タメをつくるパス。スピードのある後輩には、少し前に転がるようなボール。
自然とパスがつながり、周囲が動き出す。
「ユウト、今のパス、ナイス！」
一人の先輩が声をかけてくれた。冗談も毒舌も混じっていない、純粋な称賛だった。
その言葉に、心がふっと軽くなる。
◇
帰り道、タケルが並んで歩いてきた。
「……変わったな。お前のプレー。今の方が、やりにくいよ。相手として」
「そう？ “味方の得意”を考えただけなんだけどな」
「だろ？ そういうのがいちばん厄介なんだよ。オレとしては、昔の“自分で全部やっちゃうユウト”の方が楽だったわ」
タケルは苦笑いを浮かべながらも、少し嬉しそうだった。
かつてはひとりで戦っていた。だが今は違う。
「誰のためのパスか」を考えたとき、ユウトはまた一歩、かつての自分とは違う“強さ”に近づいていた。
