12：ジンクス
【天翔専門学校 寮・食堂 夕食時】
夕暮れどきの食堂は、ほどよく賑やかだった。
天翔専門学校に入学して二日目、生徒たちはそれぞれのグループに分かれて、今日決まった掃除当番の話に花を咲かせていた。
「今日の夕飯、生姜焼きだったの当たりだよね〜！」
水瀬大河が箸を片手に声を上げ、湯気の立つお椀を持ち上げる。
「そう？ 私は昨日の肉じゃがの方が好みだったな」
落ち着いた声音で澪が微笑む。食堂の薄明かりが、彼女の長く黒い髪に柔らかな光を帯びさせていた。
「この豚肉、けっこう厚くて食べ応えあるよね。専門学校の寮食、思ったよりいい」
と、橘颯真が頷きながらも、話題をすっと切り替える。
「ところで、掃除場所って今日発表だったじゃん？ みんな、どこだった？」
「私、『琴教室』。超ラッキー！」
と即答したのは水城ひまり。気が強くサバサバした口調で、余裕の笑みを浮かべる。
「普段ほとんど人こないから、ほうきだけで済むって。神様ありがとうって感じ」
「それ、ちょっとズルいかも……」
あかねが呟き、にやりと大河が被せる。
「でもさ、知ってる？ 掃除場所にも“スターのジンクス”があるって」
その言葉に、あかねも、澪も、颯真も、箸を止めた。
「ジンクス？」
結城さらが静かに問い返す。
「うん、噂で聞いたことあるの。『看板かけ』担当した男役の人って、やたらトップスターになってるって」
「看板かけ……」
あかねは思わず呟いた。校門横に設置された大きな木製の看板には、天翔専門学校の名が金箔で刻まれている。その看板を毎朝拭き、立て直す役目。確かに、責任も重そうだ。
「それだけじゃないよ」
大河は指を一本立てる。
「玄関掃除も当たりって言われてる。だって、生徒だけじゃなく、講師とか劇団関係者が通る場所だから、そこでの立ち振る舞いがけっこう見られてるんだって」
「それ聞いたことある。あと、３階のトイレの鏡拭きもでしょ？」
一ノ瀬ゆらが補足する。
「え？ なんでトイレ？」
あかねが首を傾げると、ゆらは少し恥ずかしそうに笑った。
「３階の鏡って、舞台前のチェックに使われることが多いんだって。だから、誰よりも自分の姿を意識するようになるって。姿勢とか、表情とか、自己管理の訓練になるんだってさ」
「なるほど……」
澪がぽつりと、感心したように呟く。
その声に、紫堂エリカがふと遠くの席で目を細める。ひとり、黙々と食事を続けながらも、その輪の空気にはしっかりと耳を澄ませているようだった。
「で、鷹宮さんはどこになったの？」
さらが、興味ありげにあかねに尋ねる。
「……あたしは……“看板かけ”だった」
その瞬間、箸の音がピタリと止まった。
大河が、おぉっと目を丸くする。
「マジか！いきなり出世コースじゃん！」
「それって本当にすごいことよ。選ばれるの、たいてい上位の生徒らしいから」
ゆらが目を輝かせながら言う。
「いや……あたし、成績36番目だったし……きっと偶然だよ」
あかねはうつむき気味に言うが、その顔には驚きと、少しの喜び、そしてプレッシャーが入り混じっていた。
「偶然でもチャンスはチャンス。逃さないでよ」
颯真が静かに背中を押すように言い、澪もそっと頷いた。
「あかりに、ぴったりかもしれなわよ。朝一番に、校門の前で、きりっと立ってる姿うを想像できろもの」
「え……澪、そんなふうに思ってくれてたの……」
あかねが照れ笑いを浮かべると、澪は柔らかく微笑みを返した。
その瞬間、エリカの指が止まる。
澪の笑顔に、ほんの少し目を細めた。
エリカの胸の奥に、わずかな棘のような感情が、静かに沈んでいく。
