天翔の星

第３章 天翔専門学校２年生

114：気になる生徒

　窓の外では、部活動や自主練習に向かう生徒たちの姿がちらほらと見える。

　講師室には、今日の授業を終えた教員たちがゆるやかに集い、各々の事務作業や資料整理に向かっていた。

　声楽担当の霧島要が、隣のデスクでファイルを閉じながら、ソルフェージュ担当の海堂千歳に声をかける。

　「海堂先生、学校にはもう慣れましたか？」

　淡い笑みを浮かべた霧島の問いに、海堂は視線を外の景色へと向けたまま、わずかに頷いた。

　「ええ、まあ……」

　それは愛想のために絞り出した短い言葉だったが、霧島は気を悪くした様子はない。

　「理事長はあなたに大いに期待してるみたいですね。もちろん、我々もあなたに期待していますよ」

　そう言いながら、霧島は机上のマグカップを手に取り、ほんのり冷めた紅茶に口をつける。

　海堂は、目を伏せたまま短く言った。

　「ありがとうございます。ご期待に沿えるように、努めます」

　そのやりとりに割って入るように、バレエ担当の神原真理子が手元の資料を閉じながら口を開く。

　「ところで、気になる生徒はいましたか？」

　静かな沈黙が、しばし流れる。海堂は一瞬だけ考える素振りを見せたあと、明確に答える。

　「ええ」

　神原の目がやや鋭さを帯びる。

　「どの生徒ですか？」

　視線を霧島と神原へ戻しながら、海堂は静かに名を口にした。

　「紫堂エリカですね」

　霧島と神原は、同時に小さく頷いた。予想していた答えだったのだろう。

　「やっぱり。彼女は入学試験のときから、ずっと主席なんですよ」と神原が言う。

　海堂は感嘆というよりも、観察者としての視点で淡々と返す。

　「そうなんですね。確かに、完成度が高い」

　だが、その後に続けた言葉には、微かな熱が込められていた。

　「……あ、あと、鷹宮あかりも気になりますね」

　意外な名前に、霧島の眉が僅かに上がる。

　「なるほど、鷹宮あかり。いや、彼女、いい声色をしてますよね。歌はまだ粗削りだけど、磨けばもっと光りそうだと思ってます」

　海堂は霧島の言葉を受け止めつつ、ふと瞳に陰を宿す。

　「ええ……でも、それだけじゃないですよ、彼女は」

　重みのあるその一言に、場の空気が僅かに変わった。

　霧島が「それだけじゃない？」と問い返す前に、海堂は話題を閉じるようにそっと微笑んだ。

　「今は、まだ、ただの感覚ですけどね」

　その瞬間。講師室の片隅、窓際のデスクで書類を綴じていた如月玲奈の手が、一瞬止まる。

　海堂の言葉に反応したのか、あるいは鷹宮あかりの名に何かを思ったのか。しかし彼女は何も言わない。ただ、無言のまま、閉じたファイルの上に手を置いた。

　その横顔に宿る静かな思索の影を、誰も気づかない。

　やがて、夕日がさらに赤く染まり、講師室の窓を照らしていた。

＊＊＊

　夕暮れの静けさが窓の向こうに広がる中、寮の食堂には今日も賑やかな声が響いていた。木製の長テーブルには湯気を立てる酢豚の夕食が並び、彩り豊かな野菜と肉の香ばしい香りが空腹を誘っている。

　あかりは、自分の席にトレイを置くと、先に席についていた颯真、ひまり、ゆら、さらと顔を見合わせた。

　「今日の酢豚、すごくおいしそう！」

　あかりは目を輝かせながら箸を持ち上げる。

　「やっと海堂先生の授業が終わった～。今日の音程テスト、マジで心臓止まるかと思ったんだけど」

　そう言って、ひまりは一口酢豚を頬張りながら眉をひそめた。

　「間違えたら退場って言ったとき、怖かった～。でも、ほんとに誰か退場させたらどうしようって思ったよね」

　さらが同意するように肩をすくめる。

　「うん……」

　あかりは箸を持ったまま、少し俯いた。

　「私、間違えないことに必死すぎて、自分が何を言ったのかすら覚えてないよ。気づいたら終わってたって感じ」

　「でも、あかり、ちゃんとできていたよ」

　ゆらが優しく微笑んだ。

　「ちゃんと調が取れてたし、拍の感じも安定してた。たぶん、先生も少しうなずいてたよ」

　「ほんと？　……なら、よかった」

　安堵と少しの誇らしさがあかりの表情に浮かぶ。

　「まあ、あの空気は独特だよね」

　颯真が落ち着いた声で言った。

　「海堂先生の授業って、ただの音楽の授業じゃなくて、舞台に立つ人間としての覚悟も問われてる気がする」

　「うん、わかるかも」

　さらがうなずいた。

　「視唱も聴音も、ただ音を取ればいいっていうだけじゃなくて、自分の感覚を鍛え直されるって感じだったし」

　ひまりが、ご飯を頬張りながらぽつりと言った。

　「でも、あたし……次も間違えたらどうしようって、もう今からお腹痛いよ……」

　「大丈夫、ひまりならできるよ。音感いいんだもん」

　あかりが優しく励ますと、ひまりは少し照れくさそうに笑った。

　そのとき、ふとゆらが呟いた。

　「でも……本当に、あの先生の授業を受けられるなんて、私たち、幸せだわ」

　一瞬、皆の箸が止まった。あかりはゆらの言葉を噛みしめるように見つめる。

　「たしかに……」

　颯真がうなずいた。

　「海堂先生って、有名な歌唱指導者だったんでしょう？ その人がわざわざ私たちのために講師になってくれて……」

　「理事長が直接お願いしたみたいだし」

　ひまりがこっそり声を潜めて言った。

　「でも、なんで私たちの代に？」

　さらが首を傾げる。

　あかりはその問いに、心のどこかで思っていたことを言葉にした。

　「きっと……私たちの誰かに、可能性を感じてくれたんじゃないかな」

　その一言に、誰もが黙った。

　酢豚の甘酸っぱい香りと、夜の帳が静かに食堂を包み込んでいく。

　「よし、次はもっとがんばろう」

　そう言って、あかりは箸を持ち直した。その瞳の奥には、小さな決意の光が灯っていた。