天翔の星

第２章 天翔専門学校１年生

102：宝生聖子と御影家（過去）２

　稽古を終えたばかりの聖子は、劇団本部からほど近いカフェに足を運んでいた。御影洋子から「少しだけお話がしたい」と連絡を受けたのは前夜のこと。断ろうかとも思ったが、あの場で断る理由も見つからず、結局こうして会うことにした。

　午後三時。カフェの一角、控えめな装飾のソファ席に洋子は既にいた。

　「来てくれてありがとう。稽古、お疲れ様」

　「……いえ。時間、いただいて恐縮です」

　聖子は落ち着いた声で答え、対面に腰を下ろす。洋子はいつものように上品なスーツ姿。香り立つ紅茶を前に、落ち着いた笑みを浮かべている。

　「このお店、私が学生の頃からよく通っていたの。人も少ないし、落ち着くのよね」

　彼女は、どこか懐かしむように店内を見渡しながら言った。

　「あなたみたいな人が、まだ劇団にいるなんて。正直、ちょっと奇跡みたいって思ってる」

　「奇跡……ですか？」

　「ええ。今の時代、みんな外見ばかり追いがちでしょ？でも、あなたは違う。声も、芝居も、空気の支配力も……あなたは観る者の記憶に、傷みのように残る。だから忘れられないのよ」

　洋子の瞳が、テーブル越しにまっすぐ聖子を見据える。その視線に、思わず手元のカップに目を落とした。

　「……恐縮です。まだ、足りないところだらけで」

　「謙虚ね。でも、私はあなたの孤独に惹かれてるの」

　「……孤独、ですか」

　「ええ。あなたの芝居には、他人と交わらない何かがある。でも、それが妙に切実で……思わず、触れたくなる。ねえ、あなたはいつも、心の奥で誰とも繋がっていないの？」

　聖子は答えに詰まった。曖昧な笑みを浮かべながら視線をそらす。

　洋子はそれ以上詰め寄らず、代わりにバッグから小さな箱を取り出してテーブルに置いた。

　「これ、よかったら受け取って」

　「……？」

　「ただの香水。私のブランドの試作品。あなたの舞台を観て、インスピレーションが湧いたから。名前は……《Reverie》。微睡みって意味」

　聖子は箱を手に取った。繊細なデザイン。薄いグレーに淡いラベンダーのラインが走っている。

　「お気遣い、ありがとうございます。でも、こんな……」

　「気にしないで。私は、ただあなたに……もっと自由でいてほしいの。劇団の役割だとか、スポンサーとの関係とか、そういう立場をいったん全部置いて……ただ、あなた自身として会えたら、嬉しい」

　洋子の声は柔らかかったが、そこに秘められた熱は以前よりもずっと濃く、重かった。

（これは……もう、境界線を試してきてる）

　聖子は思った。あの夜の食事会の延長ではない。これは明確な個人としての接触。そしてその眼差しの奥にあるのは――支配か、それとも憧れか。もしくは、もっと複雑な感情か。

　「ありがとうございます。香水、大事にします」

　そう言って微笑みながらも、聖子の中では一つの線が引かれた。これ以上踏み込ませれば、自分の立ち位置が揺らぐ――そんな直感的な危機感。

　「じゃあ、また。無理に返事はいらない。ただ、あなたと話す時間は……私にとって、とても貴重なの」

　洋子は立ち上がり、優雅に頭を下げて店を出ていった。聖子は、その背中を見送りながら、小さく息をついた。

（私にとって舞台以外の場所での感情なんて、意味がないはずだったのに）

　ポケットの中の名刺が、微かに熱を持っている気がした。

＊＊＊

　風組の新公演『白き焔（ほのお）』のチラシが劇場前に貼り出された翌日。朝十時、チケット販売サイトはアクセスが殺到し、五分と経たずに全席が「×」の表示に変わった。

　その日の午後には、劇団内のあちこちから歓声が上がっていた。

　「即完売だって！」

　「え、本当？すごい！」

　「前公演のDVDも、もう在庫がほとんどないらしいよ」

　「このままいったら今回のグッズは全部売り切れるかも」

　公演メンバーである風組の若手たちも、みな一様に顔を輝かせていた。下級生の娘役たちは、公演用のカラーカタログを手に「このポスター、額に入れて飾りたい！」とはしゃぎ、男役の若手たちはリーダーである聖子を遠巻きに見ながら、誇らしげに胸を張っていた。

　舞台袖でその様子を見ていた宝生聖子は、手に持った脚本をふと見下ろした。

（……こんなにも、みんなが喜んでる）

　スポンサーがついたから――それは否定できない。確かに、御影竜二の後ろ盾ができてから、周囲の目は変わった。チケット販売、グッズ、メディア取材……あらゆる数字が跳ね上がり、まるで魔法のように劇団の態度さえも柔らかくなっていった。

　その日、劇団幹部に呼び出された聖子は、応接室のソファに座りながら、重たい空気の中にいた。

　「君には感謝しているよ、宝生さん。本当に良くやってくれている」

　初老の幹部が柔らかく口元をほころばせる。隣に座る別の幹部が言葉を継いだ。

　「風組は今、劇団の希望の星だ。このまま御影さんとの関係を良好に保ってほしい。くれぐれも……怒らせたりしないようにね」

（やっぱり……こういうことになる）

　聖子は無言のまま頷いた。かつて「スポンサーは必要ない」と言った自分は、もういなかった。

（でも……この状況が、あの子たちの未来を拓くなら）

　舞台の上で真剣に稽古に励む組子たちの顔が思い浮かぶ。彼女たちの純粋な瞳、夢を信じるまっすぐな姿勢。それを守るためなら、多少のわずらわしさは耐えてみせる――そんな覚悟すら、今の聖子にはあった。

　そしてその夜。

　寮の自室に戻った聖子のスマートフォンが、静かに震えた。

　画面には一通のメッセージが表示されていた。

　「お久しぶりです。近いうちに、ゆっくりお話ししませんか？二人きりで。――御影洋子」

　文面には、次の週末に銀座のフレンチレストランでランチを、とだけ添えられていた。

　一度だけ会ったあの日のことを思い出す。

　静かに笑みを浮かべながら、ぴたりと距離を詰めてきた女――御影洋子。何を考えているのか読めない目の奥に、妙な熱を孕えた視線があった。

（……なぜ、わざわざ私と二人で？）

　既に親の竜二がスポンサーとして名を連ねているのに、娘である洋子がこうして接触してくる意味とは？

　聖子は胸の奥に、言い知れぬざらつきを覚えていた。

＊＊＊

　銀座の中心に佇む白亜の建物。その最上階にあるフレンチレストラン「L’étoile Blanche」は、予約困難な完全紹介制の名店だった。静謐な照明と壁一面のワインセラー、そして奥には東京湾を一望できる大きな窓。店内は、金と黒を基調にしたシックな空間に、まばゆいほどの静けさが満ちていた。

　「ようこそ、宝生さん」

　その一角で、御影洋子は既にテーブルに座っていた。艶やかな黒髪をふんわりと巻き、淡いブルーのワンピースにパールのネックレスが光る。まるで夜会にでも出るかのような装いだった。

　「お忙しい中、ありがとう。今日は本当にうれしいわ」

　「いえ……こちらこそ、お誘いありがとうございます」

　聖子は柔らかく微笑んで見せながらも、心の中では距離を保つように自制していた。彼女はシンプルな白のブラウスにベージュのスカートという、きちんとしたながら控えめな装いを選んでいた。まるで、線引きをするように。

　ウェイターがメニューを差し出したが、洋子は聖子の分まで迷わず注文を決めた。

　「シェフにお願いして、特別なコースにしてあるの。ここは父の知り合いがオーナーで、融通が利くの」

（……なるほど。父の名前は、ここでも通用するのね）

　前菜のキャビアとウニのカナッペが運ばれるまでの間、洋子は軽い調子で話題を振った。舞台のこと、劇団のこと、これまでの苦労――。

　「……でもね、私が惹かれたのは、あなたの舞台の上での表情。ひとつひとつの動きに、覚悟がある」

　「ありがとうございます。そう言っていただけるのは、励みになります」

　「ふふ。私、本当にあなたのことが好きなの。女として、憧れてる。……だけどそれだけじゃないのよね」

　唐突に、洋子の声のトーンが変わった。ワインを一口含んだその唇が、ゆっくりと意味深にほころぶ。

　「ねえ、宝生さん。あなた、自分では気づいてないのかもしれないけど……男に媚びないあの視線、姿勢、存在感。すごく、危険よ」

　「……危険、ですか？」

　「ええ。見る者の心を虜にする。女にも、男にも。まるで、吸い込まれそうになるの」

　洋子は、テーブル越しに片肘をつき、真っすぐに聖子を見つめた。静かなその瞳には、どこか獲物を狙う猛禽類のような光が宿っていた。

　「私はね……一目であなたを欲しいと思った。父があなたを気に入ったのも、わかる。あの人は権力が好きだけど、女に関しては本能で動くところがあるの。だから、危ないと思ったの。放っておけない。私のほうが、先に触れていたかった」

　「……御影さん」

　「洋子、でいいわ。ねえ、お願い。今度の週末、うちの別荘に来てくれない？箱根の山奥なの。ちょっとしたパーティもあるけど……あなたとは、誰もいない夜の時間を過ごしたい」

　食器の音も消えたような静けさの中で、洋子の誘いは甘く、しかしどこか切迫していた。

（これは……好きの感情だけじゃない）

　聖子の胸に冷たい警鐘が鳴る。洋子の視線には、理性では制御できない何かが滲んでいた。支配したい、手に入れたい――それは単なる恋慕ではなく、所有欲に近いものだった。

　「申し訳ありません、次の週末は……稽古と衣装合わせが詰まっていて。どうしても動けないのです」

　聖子は静かに断りの言葉を口にした。

　すると洋子の顔から一瞬だけ、笑みが消えた。

　「……そう。残念ね。でも……また誘うわ。何度でも」

　その微笑みは、表面だけが柔らかく、その奥に冷たい鋼のような執着があった。

（これは、軽い火遊びじゃ済まない）

　そんな直感が、聖子の胸を強く打った。

　そして、聖子が帰宅した夜。

　スマホの通知に気づき、ふと画面を見ると、SNSの公式アカウントに大量のフォロワーが一気に増えていた。

　何かが、動き始めている。

　それが思い通りに進むものなのか、それとも制御できない流れなのか。

　聖子にはまだ、判断がつかなかった。