桑の実

思い出

「シャッ……！ザザザザ…」

　私は、気分を変えるため、藍色のカーテンを勢いよく開けた。

　刺すような夏の日差しが、眩しく照らし出してくる。

　やがて、光に目が慣れると、透明な窓からの景色が、目に飛び込んできた。

「カチャ………」

　開く式の窓を、少しだけ開けた。

　冷房の効いた冷たい部屋の中に、「もわん」と、生温い夏色の風が駆け込んでくる。

　淡い空色の中に、余計な色が一つも混ざっていない白い入道雲が、そっと聳(そび)え立っていた。

　その下に、古びたビルと、真新しいモダンな住宅が並んで建っていた。

　透き通るような青が、少しだけ眩しすぎて、私はそっと、部屋の窓を閉めた。

「ガサガサ…ガタガタ…」

　本棚が終わったから、次は、クローゼットと引き出しか。

　そう思って、クローゼットのある方へ目を向けると、そこに赤色の何かが落ちている―

「あ……、これ……。」

　夢で見た通りの、朱色の―、アルバム。

　お姉ちゃん。やっぱり、こんなもの残してたんだ。

　なんだか、夢と同じで怖いはずなのに、少し嬉しい気もした。

　お姉ちゃんが大切にしていた物を、手に取れたことが、嬉しい。

　「パラパラ」と、アルバムの写真を、一つ一つ見ていく。

「あ、これ…！あの時のだ！」

　姉と病室で見た、花火大会の時の写真があった。

　真っ暗な病室の窓に映る七色の花火と、その前で楽しそうに笑う、姉。そして、照れたように頬(ほほ)を紅潮させた、私がいる。

　その他にも、姉との思い出が、時間を切り取るように目の前に映し出される。

―忘れないよ。千春や家族との大切な思い出。忘れられるわけないじゃん。

「ポタ………」

「あ……」

　気付けば、写真の上に小さな水溜まりが出来ている。

「あっ！やばっ！シミになっちゃう！」

　慌ててハンカチで拭こうとする。

「ポロポロポロ……」

　でも、駄目だ。

　拭いても拭いても、また溢れてきて、止まらない。

　瞼(まぶた)の裏が熱くなって、視界が滲(にじ)んでいく。

「フフ……アハハハ……！」

　可笑しくないのに、笑ってしまった。

　笑おうとも思ってないはずなのに、胸の奥から笑いが込み上げてきた。

　なんだか…。ずっと、思ってた。

　お姉ちゃんの死を悲しむときは、笑っていたい、って。

　泣きながらでもいいから、ちゃんと、笑ってたい、って。

　その方が、私たちによく似合ってるように思えるから。

　その方が、お姉ちゃんも天国で、一緒に泣いて、笑っていられる気がするから―…。

「ワハハハ…！」

　私は、ハンカチで目に溜まった涙を拭くと、また片づけを始めた。

　外で、「ピチピチ…」って、小鳥の鳴く声が聞こえた。