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第1章　そのエリアに住まうもの

そのエリアに近づくことなかれ。

君の大切なものまで奪われてしまう。

そのエリアに近づくことなかれ。

君の心も歪んでしまう。

そのエリアに近づくことなかれ。

君は自分を保つことができるか？

そのエリアは、狂人共の住まうところ。

愛の歪んだなれの果て――。

その街は異質を含んでいた。

住人はみんな常に笑顔。愛想もよく、すれ違えば穏やかな会話が流れている。私も越してきて数カ月。近所の方とは仲良くやれている方だと思う。先日も隣接しているアトリエのティーパーティーに呼ばれたほどだ。そのときに出たチョコレートスコーンが絶品で・・・と、話がそれた。

隣人も住人も、どこかおかしいのだ。

にっこりと細めた目の奥。隠した何かがちらついて見えて。

「どう思う？」

窓枠をなぞりながら聞けば、鈴のような音が響く。

リーン、リーン。

「ははっ、だよねぇ。」

私の声に反応した彼は、部屋の隅においたケージの中からその音を発した。

「うんうん、受け答えも上手にできてるし、これはお披露目も近いなあ。」

ケージにずんずんと近づくと、そのままガラッと開けて中にいた彼を撫でる。彼は少し警戒したあと、嬉しそうに身を寄せた。私はその温度に安堵し、そしてひと息ついた。

「お前がちゃあんと、売り物になったらさ。」

「死のうと思うんだ。」