初デート

　今日は小宮さんとの初デート。

小宮さんは手芸と料理と美術が得意な可愛い、僕のクラスメイトだ。密かに想いを寄せていたのだけれど、とうとう2人で遊びに行けることになるとは。ああ、勇気を出して美術展に誘って良かった……。

　前日からソワソワしてしまい、何度もデートコースの確認をしてしまった。服も何を着ていけばいいものか（悔しいけれど）、姉にチェックを頼んだ。

そういえば小宮さんの制服以外の姿を見るのは今日が初めてだ。どんな服を着てくるのだろう？可愛いワンピースかな？それともパンツルックかな？待てよ、僕は小宮さんが好きなわけだけど、向こうは優しさで付き合ってくれている可能性もある。その場合は制服で来ることもあり得るか……？

待ち合わせに早く来過ぎて俺は1人で悶々としていた。

すると「お待たせしました！」と言いながら小宮さんが現れた。

彼女はブラウンのチェック柄のコート、黒のサロペットスカートに白いセーター、黒いボリューム感のあるブーツという服装でやってきた。

か、可愛い……。

普段の制服の真面目な姿もいいけれど、私服姿も可愛い……。

いつもは見られない彼女の姿に、僕は内心すごく興奮した。

「いえ、僕もさっき来たばかりなので全然待っていないです！」

　この僕の叫びから、今日のデートは始まった。

　その後のデートはまあまあ順風満帆にいった、と思う。

　もちろん、美術展の良さ（印象派というやつらしい？）に僕が全くついていけなかったり、行こうと考えていたカフェが定休日だったり、途中で道に迷いかけたり、といったハプニングは多少あった。しかし、彼女はいつでも楽しそうに笑って盛り上げようとしてくれた。

　デート終盤、桜のきれいな公園を散歩している時のこと。

彼女の様子が少し気になった。

うまく言えないが、笑顔を無理して顔に貼り付けている気がする。

どうしたのだろう。もしかしてデートが退屈だったのかな？

彼女の様子を観察していると、彼女の歩き方が少しおかしいことに気がついた。

まさか、と思い、彼女に聞いてみた。

「小宮さん、もしかして、靴ずれしてる？」

小宮さんの顔が、かああっと赤くなった。どうやら当たっていたらしい。

「ごめんなさい……歩くの遅かった、かな？」

「ううん、こちらこそたくさん歩かせてごめんね。」

「いえ、高山くんは悪くないよ！私が新しいブーツで来ちゃったのが悪いんだ……。」

「ううん、そのブーツ、かっこかわいいもん！むしろおしゃれして来てくれて嬉しい、よ……」

話しているうちに何だか少し恥ずかしくなってしまい、最後の方は少し小声になってしまった。

小宮さんが赤くうつむきながら呟いた。

「ほんとごめんね。私、背が低いなのがコンプレックスで……。

今日、最後に桜のきれいな公園を歩くって言ってたからさ。

ブーツで少しでも身長を高くして、高山くんの見ている景色に近づきたくて……。」

そう呟くと、小宮さんはさらにうつむいてしまった。

な、何てかわいいことを考えるんだ……。

じんわりと感動していたら、ある考えが浮かんだ。

そして、僕はしゃがみ、彼女に背中を差し出した。

「僕、おんぶするから乗ってよ。」

「え、でも、私重い……」

「大丈夫！僕、こう見えて結構筋肉あるから！」

そう言うと小宮さんはおそるおそる背中に乗ってくれた。

そして僕は彼女をおんぶして歩きだした。

「……これでさ、もっと目線が近くなったでしょ？」

今、小宮さんと僕はほとんど同じ景色を見ているのだ。

そう考えると何だか嬉しくて、照れくさくなった。

小宮さんは、

「うん……桜の花が近くて、きれいに見えるね。」

そして、ありがとう、と、ささやいてくれた。

次からはもっと体調に気を配れるようにならなきゃ。

でも、こうやって近い距離で散歩するのも悪くないな。……って、小宮さんの足を痛めておきながら何を考えているんだ！？っていうか女性をおぶるのは失礼だったかな！？

……ああ、今更ながら緊張してきた。おんぶじゃ小宮さんの顔を見ることができないけど、どう思っているんだろう……。

ーーおんぶされている小宮さんが、背中に隠れながら嬉しそうに微笑んでいるのを、高山くんは知らないのであった。

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