16/46

槍

「な、何を……」

「それはこっちのセリフですっ！」

　レキは顔を真っ赤にして叫んだ。

「何で……何であんな危ないことをしたんですかっ！」

「危ない、こと？」

「わざと敵に取り込ませたことです！」

「あ、ああ……そりゃ事前に言ってなかったのは申し訳ないと思うけどさ、敵を欺くにはまず味方からって言うか……」

「違います！　そんなことはどうでもいいんです！　何でわかってくれないんですかっ！」

　レキは涙を浮かべ、

「あなたと私はリンクしているんですよ！　仮に初めから電撃が流されていれば、あなたはショック死していたかもしれない……っ！」

「あっ……！？」

　タカラは、それこそ雷に打たれたような衝撃を受けた。

　レキは作戦を黙っていたことに怒っているのではない。

　タカラが不用意に己の身を危険に晒したから怒っているのだ。

「私は、肉体が壊れても死ぬことはありません。でも、あなたは違います。死んだら、終わりなんですよ！　生きているんですっ！　だからっ……だからっ……わああああん！」

　レキはついにぼろぼろと泣きだした。

「う……」

　タカラは、こんなに他人から心配されたのは初めてだった。

　だから、言葉が出ない。

　何かを言おうとして、手を伸ばすが、後が続かない。

　見かねてエポナがレキを抱きかかえた。

　髪を撫でられ、レキはぐしぐしと泣く。

「えぐっえぐっ……タカラさんの……ばかっ……！」

　タカラは茫然と見つめるだけだった。

　その背中を、どん、と押す者がいた。

「わっ……！」

　振り向くと、そこに居たのはヤミタだった。

「バカが。何を呆(ほう)けているんだ。さっさと行け」

「行けって……何を……」

「斬り捨てられたいのか」

　ヤミタは腰の剣に手を伸ばす。

「わ、や、やめろよ」

「いいから行け！」

　タカラは、ヤミタに脅される形でレキの前に出た。

　レキはまだエポナの胸の中で泣いていた。

　その眼が、タカラの方に向く。

「あ、そ、その……」

　じとー、そう音がしそうなほどレキは見つめている。

　泣いて、目は真っ赤になっている。

　そうだ。

　泣いたんだ。

　おれのために。

　だから――

「ごめん」

　タカラは頭を下げた。

「心配かけて……ごめん」

「……」

　レキは、エポナから離れ、ゆっくりタカラの方へ歩いて行く。

　怒っている。

　タカラはまた頬を叩かれる覚悟をし、目をつむった。

　しかし、

　こつん、

　来たのは、小さな衝撃。

「え？」

　頭のてっぺんを、軽く小突かれたのだ。

「……これで、許してあげます」

　レキは、泣き腫らした目のまま、笑った。

「……反省して、下さいね。……今回みたいなことは、ダメなんですから……」

　ぎこちない、笑い。

　だが、それはタカラの胸を打つには、充分の笑みだった。

「……ああ、約束する」

「じゃあ、指きりしてください」

「うん」

　タカラは、この世界にも指きりはあるのかなどと無粋なことは聞かず、小指を差し出した。

「指きりげんまん、ウソついたら槍千本飲ーます。指切った」

　槍？