ガレキ

眠り

　結局、ダンスバトルの後レキとは話さないまま、タカラは城の側にあてがわれたアトリエに戻っていた。アトリエは材質こそ違うものの、大きさといい雰囲気といいプレハブ小屋を連想させる。

　中には仮眠用にとベッドも用意されていた。

「ここに住んでしまおうかな……」

　自分の部屋にあったものはあらかた持ってきてもらっている。

　ファンド、シリコン缶、レジンキャスト、パテ、スプレー類、デザインナイフ、ハンドピース（エアブラシ）……あらゆる道具が揃っている。

「……ん？」

　デザインナイフの刃が取れている。もともと替刃式なので取り外しは可能なのだが、締め付けが緩んでいると外れることもある。

「危ないなぁ。どっか落としたのかな？」

　とりあえず辺りを見渡して見たが、ない。

「おれの部屋の方に落ちてるのかな。まぁいいか」

　デザインナイフの替刃を付け替える。

「これなんかも武器になりそうだよな……」

　手の中でくるくると回して見る。

「そうだな……よく考えたら、おれの持ってるものなんてほとんどこの世界にないものじゃんか」

　石油化学製品など、中世レベルの文化に存在するはずがない。

　全体的に化学物質によって構成されているものばかりだから、まず誰も見たことがないはずである。

「これなら素材的に不利でも、上手く使って行けばなんとか……」

　手持ちの道具で、戦闘パターンを考えてみる。

　パテだけでも何種類もある。混ぜると固まるもの、光で固まるもの、ほっとくと固まるもの――

「……って、何で戦うこと考えてんだ」

　帰り方がわかれば帰るのに。

　と、

　こんこん。

　ノックの音がした。

「あ、タカラ様。ここにおっとったんですね」

　入って来たのはエポナだった。

「あれ？　どしたの？」

「タカラ様が頼んだんじゃなかですか。帰る方法があるのか調べてほしいって」

「ああ、そう言えば」

　ダンスパーティの前に頼んでおいたことを、当の本人が忘れていた。

「ぴょろりー、ぴょろりー」

　エポナの肩には太ったひよこが乗っていた。

「ええと、こいつ、何だったっけ？」

「ぴょろ！？」

　ひよこはショックを受けてうなだれてしまった。

「もう、タカラ様ったら。ひよこげるげのぴよぷーじゃなかですか」

　それも、忘れていた。

「悪い悪い」

　ぴよぷーは頭を撫でると、すぐに機嫌がよくなった。

「ぴょろりー、ぴょろりー」

「それで、帰る方法は？」

「はい。神体大戦は、各国が威信をかけ国力を示す大会です。加えて、その順位によってランク付けされ、上位の国は下位の国から租税を徴収できたり、発言力を増したりできるとです。それは国に対する褒賞になります。一方マイスターにはまた別の褒賞が与えられるとです」

「別の？」

「願いを一つ叶えちもらゆる権利です」

　方言でわかりにくいが、願いを一つ叶えてもらえる、らしい。

「え？　どんな願いも？」

「いえ。あくまで個人に作用する程度の範囲のだけんごたります。前回の優勝者の願いは非公開やったんですけど、例えばある優勝者は不老不死にしてもろうたごたりますし、他には空を飛べるようにしてもろうたとか……」

「それでも凄いな……」

　要は世界征服とか、自分以外の男絶滅とかそういったスケールのでかいことでなければ大抵の願いが叶うというようである。

「なら、おれをもとの世界に戻すくらい出来るかな……ところで、叶えてくれるのって誰？」

「精霊王グレートオベリオン様です。大戦の発起人にして管理者、万物の流転を司る存在です」

「へえ……」

　なんだかよくわからないが、とりあえずタカラは〝神っぽいもの〟と理解した。

「あれ？　ちょっと待って？　おれをこの世界に呼んだ人なら戻せるんじゃないの？」

　タカラがよく親しんでいるゲームやアニメでは、勇者として異世界に召喚される話も多い。つまり、召喚者がいるから飛ばされるわけである。

「呼んだわけではなかごたりますよ。レキ様と波長が合(お)うて、というより波長が合いすぎたから引き寄せられたそうですし」

「そうなの？　じゃあ、今までのマイスターとかは？」

「王様が選んだり、公募したりした人です」

「だったら、異世界から来た人とかは？」

「おらんと思います。昔話なんかではよく聞きますけど……」

「そんな……」

　前例が誰もいないのに、なぜ自然に受け入れられる？

　おとぎ話をそのまま鵜呑みにするなんて――

　とタカラは考えて、そこで思い至った。

　地球では科学が発達しているから、おとぎ話は架空の物語だとみんな知っている。

　だが、中世の世界では科学は未発達だし、おとぎ話と現実は地続きに考えられているだろう。

　だとすれば、何もおかしなことはない。

「じゃあ……とにかく優勝しないといけないってことか」

「そうですね。頑張ってください。私期待しとりますけん」

「ぴょろりー！」

「ほら、ぴよぷーも応援しとりますよ」

「って言われても」

　ひよこに応援されても、別に嬉しくはなかった。

「全部で一〇〇カ国もあるんだよな……全部終わるまでどのくらいかかるんだろ……」

「一年です」

「はぁ！？」

　長すぎる。

　いくらなんでも長すぎる。

　オリンピックが一月ほどであるから、タカラはせいぜいそのくらいだと考えていたのだ。

「全部の国と戦う必要はなかですし、同じ国と戦うこともできます。負けたら一ヵ月出場停止になりますが。とにかく一年でもっとも勝ち星をあげた国が優勝です」

「……」

　エポナの説明も耳にはいって来ない。

　一年。

　それだけ家を開けたらどうなるだろう。

　一月ですら不安はあった。

　自分がいなくなって、家族はどうするだろうか。

　悲しむだろうか。

　それとも……

喜ぶだろうか。

一年も家に帰れないことより、そっちの方が、怖かった。

戻った時、あそこに自分の居場所はあるのか――？

「どげんしました？　顔、真っ青んごたりますけど……」

「あ、うん。ちょっとプレッシャーだっただけ……」

「もう、しっかりして下さいな。私たちの希望なんですから。……そういえば、レキ様も機嫌が悪かったですし、折角の一勝祭りなんですからぱーっと行きましょう」

「機嫌が悪かった？」

　それを聞いてタカラは怪訝そうに顔をしかめた。

「あんなに楽しそうにしてたのに？」

「そうですか？　ヤケを起こしているようにしか見えんかったですけど……それはタカラ様もそう……あっ、申し訳ありません！」

「いや、それはいいけど……」

　釈然としない。

　レキの機嫌が悪かった？

　バカな。

「そうそう。タカラ様が帰り方を探しとるっち伝えましたら、もっと機嫌が悪くなったとですよ」

「ええ？　どういうことだ？」

「わかりませんか？」

「……んー、あっ、そうか。おれが途中で帰ったら優勝できないもんな」

　さも名解答だと言わんばかりのタカラに、

「……はぁ。これじゃレキ様も可哀そうですねえ」

「何が？」

「私もそこまで野暮ではなかですけん」

　エポナは意味ありげに笑うと、「頑張ってくださいね」とだけ言い残し部屋を去って行った。

「……何なんだ一体……」

「ぴょろりぃ」

　ぴよぷーにぽんぽんと肩を叩かれた。

「……ってお前も帰れよ」

「ぴょろ？　……ぴょろ～」

　ぴよぷーは慌てて窓から飛び立った。

「……あいつ姫のペットの割には姫のとこで見たことないぞ。……自由な奴め」

　小さくなっていくぴよぷーの背を見送りながら、タカラは呟いた。

「……」

　そうして一人になったのだが、またベッドに横になると、タカラの心にふと寂寥感が襲ってきた。

　一人きりの部屋に、フィギュアの材料と道具。

　いつもと何も変わらないのに。

　これが自分の日常のはずなのに。

「なんなんだよ。……くそっ」

　結局、ダンスで疲れていたこともあり、その日はそのまま眠ってしまった。

　それは、向こうでは暫く記憶がない、泥のような眠りだった。