【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

10-2

「～～～～ッ！　リンゼル様！　こんなことではいけません！　この国において、パンは食の中心！　私たちの体は、パンで作られているといっても過言じゃないんですよ⁉」

「す、すまない、アリス」

「明日から特訓です！」

「だが、放課後は帝王学の勉強が――――」

「成形の技術を学ぶのが先です！　ビシバシ鍛えますから！」

「お、おす」

　リンゼルが、目に炎を宿したアリスの前に跪く。

　すごいな、この元平民。王子を完全に尻に敷いている。

　ただ、体がパンで作られているという話は、あながち間違いではないと思えた。俺だって、食卓はパンを中心にしている。今後は、もっとパン作りに精を出すことにしよう。

「まあ、お説教は置いといて……パンは焼き立てが一番！　早速食べましょう！」

　アリスの表情が、いつもの明るい笑顔に戻った。

「なら、紅茶を淹れてもいいかしら？　きっと合うと思うの」

「いいんですか⁉　クレアさんの紅茶、ぜひ飲んでみたいです！」

「ええ。すぐに用意するわ」

　クレアは、お洒落にウインクして、ティーセットを用意し始めた。

　思わず、頬が緩む。クレアの紅茶は、どんな店のものよりも絶品だ。朝は時間の関係で俺が淹れているが、午後のティータイムは、すべて彼女に任せている。俺にとっては、まさに至福の時間だ。

「……なあ、ブラン」

　クレアの紅茶を待っていると、どういうわけか、リンゼルがすり寄ってきた。

「クレアは……その、紅茶にうるさかったりするのか？」

　リンゼルは、アリスとクレアを交互に見ながら言った。どうやら、己がパン好きの恋人に振り回されているのと同じように、俺もクレアに振り回されているのか、気になったようだ。

　恋人の目を気にしながら、こそこそと同志を探している姿は、どこにでもいる普通の少年だった。

「えっと……たまに？」

「そうか。やはりそういうものか」

　リンゼルは、どこか楽しそうに、へらっと笑った。

　ゼストのことで、彼は心に深い傷を負ったことだろう。こんな取り留めのない会話で、少しでも笑顔になれるなら、いくらでも付き合うつもりだ。

　アリス直伝のパンは、クレアの紅茶とよく合っていた。

　交互に食せば、それだけで溢れんばかりの幸福が押し寄せてくる。なんと穏やかな時間だろう。少し前まで、慌ただしく捜査に明け暮れていたとは思えない。

「あ～～～～……美味しい……」

　アリスは、紅茶を口に運ぶたびに、とろけ切った顔になった。

　その様子を見て、リンゼルは愛おしそうに笑っている。なんという溺愛っぷり。見ているこっちが恥ずかしくなる。

「ブラン、今日のために作ったっていうアレはどうしたの？」

「アレ？　あ、そういえば……」

　パン作りに夢中になってしまい、すっかり忘れていた。

　俺はジャムが入った瓶を取り出し、テーブルの上に並べる。

「パン作りって聞いてたから、いくつかジャムを用意しました。よければどうぞ」

「自家製ですか⁉」

「あ、ああ……そうだけど」

「そういえば、ブランさんとクレアさんって、毎日お弁当ですよね⁉　まさか、全部ブランさんが……⁉」

　俺が遠慮がちに頷くと、すかさずクレアが割り込んできた。

「ブランの料理は世界一よ。そこら辺のシェフじゃ、足元にも及ばないわ」

　クレアに褒められて、思わず飛び跳ねそうになる。

「ほう、あのクレアが、こんなに人を褒めるなんてな」

「リンゼル様、私も変わったのですよ」

「ふふっ、そうか」

　どこか雰囲気の似ている二人が、顔を合わせて笑っている。

　いちファンとして、その様子に感動していると、食い意地が張ったアリスとラングが、早速ジャムをパンにつけていた。

「ん〜っ！　甘酸っぱくて美味しい〜！」

「さすがは我が友！　ジャム作りも上手いんだな！」

――――よせやい。

　でれでれしながら、俺は頭を掻いた。

「そうだ。ブラン、クレア、二人に話がある」

　紅茶で口を湿らせたリンゼルは、改まった様子で言った。

　俺たちは、揃って姿勢を正す。どうやら、真剣な話のようだ。

「まずは、ゼストの件についてだ。お前たちのおかげで、やつの悪事を止めることができた。……深く感謝する」

　リンゼルが頭を下げる。心の底からの感謝が、真っ直ぐに伝わってくる。

「……事件は解決したが、問題は残っている。急務なのは、生徒会の人員の補填だ」

　顔を上げたリンゼルが、クレアを見て、それから、俺を見た。

「今一度頼みたい。どうか、生徒会に入ってもらえないだろうか」

　クレアと顔を見合わせる。

　俺たちの答えは、もう決まっていた。

「俺たちでよければ、喜んで」

　クレアは、ゼストの一件に責任を感じている。特に、怪我をしたアリスには、大きな借りができた。それを返さないことには、彼女の気が晴れないだろう。

　そして、クレアの借りは俺の借りでもある。何より俺自身、リンゼルたちとも、さらに仲を深めていきたいと思っている。

「そうか……！　受けてくれるか！　なら早速、業務の話なのだが――――」

　そう言いながら、リンゼルは書類を取り出した。

　思わず呆気に取られる。この男、俺たちが引き受ける前提で、この話を振ったな？

　なんというか、してやられたと言った感じだ。

「もうすぐ夏季休暇だろう？　休み明けに控えた剣術大会(・・・・)のために、生徒会主導で剣術合宿を開こうと思ってな」

　剣術大会とは、学園内でもっとも強い剣士を決めるものである。学年を問わず、毎年多くの生徒が参加し、鎬を削る。ちなみに、去年の優勝者は、男子の部はラング、女子の部はアリスだった。

　俺は出場しなかった。メインキャラとの接触が、本編にどんな影響を及ぼすか分からなかったからだ。しかし、本編が終わった今、全力で優勝を狙位にいくつもりだ。それくらいやってのけないと、クレアの夫には相応しくない。

「合宿の場所は、〝クリームニル島〟になる予定です！」

「へぇ、最近できたっていうリゾート地じゃない」

　クレアの声が、少し弾んだのが分かった。

〝クリームニル島〟は、スイーテニア王国近海に作られた、人工島である。

　何十年も前に始まったプロジェクトであり、それがようやく完成したと聞いたのは、去年の終わり頃だった。

　いわゆるテーマパークのようなもので、様々な娯楽施設があるらしい。カジノがあるなんて話も聞いたことがあるが、定かではない。

「合宿の期間は、二泊三日。公的な手配は学園側がやってくれるが、肝心の合宿の内容は、我々に一任されている。二人は剣の腕も確かだし、共に鍛錬メニューを考えてもらえると助かる」

「分かりました。クレアと考えてみます」

「ちなみに、夜はレクリエーションも企画してるんです！　肝試し用のコースもあるんですよ！」

　アリスが、わくわくした様子で言った。彼女の度胸ならば、試す必要もないと思うが、恐らくそういったシチュエーションに憧れているのだろう。

「へ、へぇ……肝試しね……」

　対するクレアの顔は、少々引き攣っていた。意外や意外、彼女は怪談の類が得意ではなく、特に幽霊なんて、大の苦手である。プライドのせいで、どうしても強がってしまうところが、なんとも気の毒であり、愛おしくもあった。

「合宿のしおり(・・・)はオレが作るぞ！　美しいデザインのものを用意してやる！」

　しおりって、旅のしおり的なやつのことを言っているのだろうか。

――――それ、必要なのか？

◇◆◇

　学園の廊下を、気怠そうに歩く者がいた。

　ズボンを履いているものの、その体は女子よりも小柄で、小さく丸っこい顔は、誰もが振り返ってしまうほど可愛らしい。

　その名を、ミルキィ＝シュガードール。スイーテニア王立学園に通う、二年生である。

――――あんな可愛い子いたっけ？

――――男子の制服だけど……。

――――まさか、男の子じゃないよね？

　そんな声が聞こえてきて、ミルキィは顔をしかめた。

「どいつもこいつも……クソ失礼なやつらだな。だから人間は嫌いなんだよ……」

　顔に似合わない悪態だった。中庭のベンチに腰掛けたミルキィは、今朝の新聞を広げる。

　そこには、ゼストが起こした事件のことが書いてあった。詳しい手口と共に、転写の魔導具についての注意喚起が記載されている。事件の内容より、ミルキィが惹かれたのは、その魔導具についての部分だった。

「転写の魔導具を変装のために使ったのかぁ。――――もったいないなぁ……ボクが改造(・・)していれば、もっと面白い使い方ができたのに」

　ミルキィは、嘲笑うようにそう呟いた。