【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

9-3

「っ――――ぜぇぇええい！」

　ゼストが、気合いの咆哮と共に、正面から斬りかかってくる。それを受け流し、俺は一歩後ろに後退した。

「ブラン＝ベルモンド……！　お前だけは、お前だけは許さない！」

　床が割れるほどの踏み込みから、胸に向かって切っ先が伸びてくる。

　冷静に刃で弾くと、赤い火花が散った。

「ずっとクレアが好きだった……！　でも、彼女は親友(リンゼル)の婚約者で、諦めるしかなかった！」

　ゼストは、まるで八つ当たりするように、何度も剣を叩きつけてきた。

「クレアが婚約破棄されたとき！　チャンスが回ってきたと思った！　僕のモノにできるチャンスだって！」

　剣と剣がぶつかり合い、鍔迫り合いに移行する。

「絶望の淵にいる彼女を救うのは、僕のはずだったんだ……！　それを……それをお前がぁああ！」

　押し込まれた俺は、さらに後ろに下がる。

　ゼストは、素早く距離を詰めてきた。

「クレアは、あんな顔で笑う女じゃなかった！　お前のせいで、彼女が壊れたんだ！　返せ……！　僕が愛した、気高いクレアを返せぇぇええ！」

「――――ふざけるな」

　ゼストが放った突きをかわし、その顔を剣の柄で殴りつける。

「がっ！」

　ゼストの体が、ぐらりと揺れる。すかさず、もう一度顔面を殴りつけた。今度は、拳で。

　ゼストは勢いよく後ろに吹き飛び、そのまま本棚に突っ込む。その上に、再び本がばらばらと落ちてきた。

「今だって、クレアは気高く、美しい。それが分からないのは、あんたの目が曇っているからだ」

「なんだと……⁉」

「解釈違い(・・・・)だからって、人を傷つけていい理由にはならないんだよ」

「だ、黙れぇぇえ！」

　ゼストは、足元の古書を蹴り上げた。

　古書が開き、視界が塞がる。それを払いのけると、すぐそこに切っ先が迫っていた。

　首を傾け、刃をかわす。頬に熱を感じ、生温かいものが顎に伝う。

　ゼストが剣を引き戻す。そして――――。

「〝三段突き(エストアペルセ)〟！」

　剣が三本になったと錯覚するほどの速度で、突きが放たれる。

　ゼストの勝ち誇った顔を見る限り、まさに必殺技といったところか。

　俺はそれを、すべてかわし切った。

「……は？」

　まさか、かわされるとは夢にも思っていなかったのだろう。

「――――俺が、今日までどれだけ鍛錬したと思ってる」

　突きを放った直後、ゼストの頭を掴み、顔面を本棚に叩きつける。

「ぐっ⁉」

　衝撃でふらつくゼストは、夥しい量の鼻血を流しながら、顔を上げた。

　しかし、その視線の先に、もう俺はいない。

「どこへ――――」

「ここだ」

　本棚を足場にして、天高く跳び上がった俺は、ゼストの頭上を取った。

「〝断輪（エスカロン）〟――――〝さらに強く(ダヴァンターシュ)〟」

　空中で身を捻り、重力と遠心力を味方につけながら、剣を振り下ろす。ゼストは、とっさに剣で受け止める。しかし、俺の剣はそれを打ち砕き、ゼストの体を斬り裂いた。

「ぐっ……くそ……」

　鮮血が、辺りに飛び散る。

　ゼストは、傷口を押さえながら、ふらふらと後ずさった。

「終わりだ、ゼスト。大人しく投降しろ」

「投降……？　ははっ、ははは！　まだ終わりじゃない……！　この僕が、こんなところで終わるはずがないんだ！」

　血を流しながらも、ゼストは折れた剣を構える。

　俺は、小さくため息をつき、剣を握り直した。

「お前を殺し！　僕がクレアを手に入れるんだぁあああ！」

　ゼストの踏み込みと共に、空気が爆ぜる。

「〝強心突き（フォルトペルセ）〟！」

　放たれるは、神速の突き。折れた剣であっても、十分な殺傷能力を持つ一撃だった。

　だが、それでも、俺には決して届かない。

　俺は腰を落とし、ゼストの剣が届くよりも早く、己の剣を振った。

「〝断糸（ジュリエンヌ）〟――――」

　俺の刃は、ゼストが突き出した剣を、至極当然の如く砕き割る。

　床に剣だったもの(・・・・・・)が散らばる。その中には、クマのマークが刻まれた中子(タング)があった。

「そ、そんな……」

「さあ――――」

　終幕(フィナーレ)だ。

「――――〝断星連撃(エトワールアッシェ)〟」

　すれ違いざまに、十二の斬撃が、ゼストの全身を斬り刻む。

　遅れて、彼の全身から、血が噴き出した。

「ク……レ、ア……」

　ゼストは、冷たい視線を向けるクレアに、震える手を伸ばす。

　しかし、その手は届くことなく、膝を折ると同時に、ぱたりと床に落ちた。

「……手も足も出ないとはね」

　力なく座り込み、ゼストはそう呟いた。

「勝敗は決した。もう、抵抗するな」

　これ以上動けば、出血はひどくなり、命に関わる。

　ゼスト自身、それは分かっているはずだ。

「……ゼスト。何故、こんなことをしたの？」

「――――君への愛故だよ、クレア」

　ゼストは、クレアを見て、恍惚とした表情を浮かべた。彼は、痛みなど感じていないかのように、ぺらぺらと話し始める。

「僕は、君を犯人に仕立て上げて、孤立させたかった。周りに誰もいなくなって、やがてはブランまで君を見捨てる。……そして、孤独に絶望する君を、僕が救い出すつもりだったんだ。ついでに、君を傷つけた連中にも、復讐したかったしね……ははっ」

　ゼストは、血に塗れたシャツの胸元を握りしめる。

　そして、どこか焦点の合わない目で、クレアを見つめた。

「でも……もし、それでも僕のものになってくれないなら――――」

　ゼストが、シャツを剥ぐ。彼の胸元には、宝石が埋め込まれていた。それは赤黒く光り、どくんどくんと、鼓動に合わせて脈打っている。

「これが何か分かる？　ふふっ、転写の魔導具と一緒に手に入れた、爆撃の魔導具だよ」

　ゼストは、勝ち誇った顔で言った。彼の興奮に合わせ、魔導具の脈動が、激しくなる。

「起動する条件は、僕の心臓が止まること。ふはは、僕がしぶとくてよかったね。何も分からないまま、粉微塵になっちゃうところだったよ。範囲は……そうだなぁ、半径二百メートルくらいって言ってたっけ。爆発したら、図書館だけじゃない。辺り一帯吹き飛んじゃうね」

　でも、君が悪いんだよ――――。

　ゼストの目が、愚者を見るものに変わる。

「君が僕のものにならないから、みんなまとめて死ぬことになるんだ。全部全部、君が悪いんだよ」

　ゼストは、いつの間にか砕けた刃を握りしめていた。

　武器と呼ぶには、あまりにも頼りない、ナイフよりも小さな刃。しかし、自身の首を掻っ切る程度であれば、十分な道具だった。

　刃が、喉の皮膚に触れる、その瞬間。

「――――〝光速突き(リュミエールペルセ)〟」

　ゼストの喉が裂けるよりも速く、クレアが繰り出した突きが、小さな刃を弾き飛ばした。

　痺れる手を見て、ゼストは唖然とする。

「……思い出したわ。幼い頃、あなたは剣の試合で負けそうになると、卑怯な手を使って、盤上をひっくり返そうとする癖があったわね」

　今も変わってないみたいだけど――――。

　クレアは、そう言って、ゼストに蔑むような視線を向けた。

「あんたが犯人だって分かった時点で、色々調べてもらったよ」

　リンゼル主導のもと、ゼストの身辺調査をしたところ、彼がカーヴェルン家の財産を使って、改造された転写の魔導具を購入していることが分かった。そして、それと一緒に、爆撃の魔導具を購入したことも。

「……まだだ。まだ、僕のシナリオは終わらない」

　ゼストは、怒りに打ち震えながら、図書館に設置された時計を睨む。時刻は、正午に差し掛かっていた。

「クレア……君のために、君をもっとも苦しめた連中を殺してあげる」

「……何を言っているの？」

「爆撃の魔導具はひとつじゃないってことさ」

　そう言って、ゼストは不気味なほど清々しい笑みを浮かべた。