【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

9-1 決戦

　事件のせいで、今日も休みが続いている。

　校内を巡回している騎士を見ると、どうしても気分が下がる。何も悪いことなどしていないのに、監視されているような気がするからだ。

　授業がなくなった途端、とにかく暇に苦しめられるようになった。時間の潰し方といえば、部屋で自習するか、剣の鍛錬をするか、本を読むしかない。

　出かけるという選択肢もあるけれど、こんな状況で暢気に買いものを楽しむ気分にはなれなかった。

　ひとまず、焼き菓子の詰め合わせを持って、医務室に向かった。

　すると、医務室の前にいる騎士に声をかけられた。

「持ち物を検査させてください」

　言われた通りに手荷物を見せる。騎士はばつの悪そうな顔をした。

「飲食物の持ち込みは――――」

「構わん。彼のことは信用している」

　騎士の声を遮るように、リンゼルが現れる。それでも、騎士たちは渋っている様子だった。

「毒なんて入ってませんよ？　ほら」

　箱を開けて、クッキーを一枚口に運ぶ。至ってよくあるクッキーだ。

「もういいだろう。彼を通してくれ」

　騎士が道を開ける。

　リンゼルと共に部屋に入ると、そこには、いまだ目を覚まさないアリスがいた。

　リンゼルは、アリスに付きっきりで、ほとんど休んでいないようだった。

「大丈夫ですか？」

「ああ、問題ない。君は引き続き、捜査のほうを頼む」

「はい。任せてください」

　そう言って、医務室をあとにする。

　それから、ラングのもとへ行ってみたが、姿が見えなかった。一体どこをほっつき歩いていることやら。

　さて、次はどうするか。ひとまず、何か思いつくまで、学園内を散歩することにした。こうしていれば、誰かに会えるかと思っていたが、すれ違うのは騎士ばかりで、なんとも寂しい。

　しばらく歩いていると、図書館が見えてきた。騎士の姿は見えないが、扉が開いている。どうやら、休校中でも解放されているらしい。

　この学園の図書館は、国内最大級の蔵書数を誇る。そのため、館内はとても広く、天井も見上げるほど高い。

　中に足を踏み入れると、やけに静かで、人気がない。というか、司書すらいない。これは、どういう状況なのだろう？　まあ、入れるならなんでもいいか。

　そうだ、せっかくだから、新たな小説のジャンルに挑戦してみよう。司書がいないと本は借りられないが、この場で読むことは許されるはずだ。

　近くの本を手に取ろうとしたとき、かつかつ、と誰かの足音が聞こえてくる。

　本棚の隙間から様子を窺うと、愛しのクレア＝ベルモンドが、そこにいた。

「やあ、クレア」

「あら、こんなところでどうしたの？　ブラン」

　クレアに会えた喜びで、思わず笑みがこぼれる。

　ああ、彼女はいつ見ても美しい。艶やかな銀髪も、薔薇のように赤い瞳も、天性のスタイルも、すべて魅力的だ。

　その姿を視界に収めているだけで、脳が痺れるほどの興奮が押し寄せてくる。

「暇だから、学園内を散歩していたんだ。それより、今朝から姿が見えなかったけど、ずっとここにいたのかい？」

「ええ、そうよ。ちょっと調べものしていたの」

「よかったら手伝おうか？」

「ほんと？　じゃあ、こっちへ来てもらえる？」

　クレアは、そう言って妖しく微笑んだ。

　表情ひとつ取っても、やはり彼女は魅力的だ。つい抱きしめたくなるほどの愛おしさを胸に秘め、彼女の背中を追う。

　そこは、図書館の中でも相当奥まった場所にある、古書の区画だった。本の日焼けを防ぐためか、この辺りまで来ると、日の光がほとんど届かなくなる。天井に吊るされた光の魔導具が、辺りを申し訳程度に照らしている。これでは、本のタイトルを読むのもひと苦労だ。

「こんなところで調べものか。一体何について調べていたんだ？」

「古代の剣術について記された本が、どこかにあるらしいのよ。学園もしばらく休みだし、この機会にたくさん鍛錬しようと思って」

「……そっか」

　クレアから鍛錬という言葉を聞くと、「あなたを頼るつもりはない」と言われている気がして、少し悲しい気持ちになる。自意識過剰だろうか？　捻くれた考え方だろうか？　それでも、女性に剣を握らせるというのは、男としては情けない話だと思うのだ。彼女が剣を持たずに済むよう、強くあらねばと思うのだ。

「今まで突き技を主流としてきたけど、そろそろ斬撃も覚えたほうがいい気がするの。あなたはどう思う？」

「……クレアは、今のままで十分だと思うけど」

　そう言うと、クレアはむっとした。どうやら、怒らせてしまったらしい。

「す、すまない。君の努力を否定したいわけじゃなくて……」

「違うわ。そんなことで怒ってない。あなたの呼び方が気に入らないの？」

「え？」

「二人のときは、いつも〝ハニー〟って呼んでくれるじゃない」

　クレアは、不貞腐れたように言った。

　ああ、しまったな。

「そうだったね、ハニー」

「そう、それでいいのよ」

　満足げに頷いたクレアは、こちらに背を向け、本棚を漁り始めた。

　ハニーだって？　ああ、なんて妬ましい(・・・・)。

　そう思って――――〝僕〟は剣に手をかけた。

　君が他人のものになるくらいなら、いっそ、この剣で。

「――――馬鹿ね、あなた」

　クレアが体を捻る。そして、強烈な後ろ蹴りが、僕の腹部を打ち抜いた。

「がっ……⁉」

　踏ん張ることすらできず、背後にあった本棚に背中を打ちつける。その衝撃で、何冊もの古書が、僕に降り注いできた。

「私ともあろう女が、ハニーなんて恥ずかしい呼び方を許すはずないじゃない」

「……そうか、まんまと騙されたよ」

　魔導具の効果が切れる。転写の光が消え、僕は――――ゼスト＝カーヴェルンに戻ってしまった。

「はあ、時間切れ(・・・・)か。君たち、毎回こうして本物か確かめ合ってるわけ？　意外と信頼してないのかな？」

「――――おめでたいやつだな。あんたは誘き出されたんだよ」

　忌々しい声がして、僕は振り向く。

　そこには、ブラン＝ベルモンドが立っていた。