【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

7-3

「――――ぁあああ！」

「ん？」

　生徒会室でアリスの帰りを待っていると、どこからともなく叫び声が聞こえてきた。

　野太い、男の声だった。

「今の声はなんだ？」

　リンゼルも聞き取ったようで、訝しげな顔をしながら、席を立った。

　事件のことで、敏感になりすぎているだけかもしれない。それでも、嫌な予感を覚えて、俺たちは廊下へ出た。

　声は、下の階から聞こえた。俺たちは、職員室に続く階段を駆け下りる。

「っ――――アリス！」

　階段の下、第一訓練場へ続く廊下に、アリスが仰向けで倒れていた。

　リンゼルが、一目散に駆け寄る。

「アリス！　アリス‼」

　リンゼルが抱き起そうとした矢先、俺は床に垂れた血を見て、それを止めた。

「待ってください。頭を打っている可能性がある。できるだけ揺らさないほうがいい」

「あ、ああ……」

「ゆっくり抱きかかえて。そう、優しく」

　リンゼルが、慎重に手を動かしていると、アリスがわずかに目を開いた。

「アリス⁉」

　アリスは、少し手を持ち上げて、廊下の先を指差す。

「ク、レアさんの……偽物が……」

「なんだと……⁉」

「早く……追いかけて……」

　そこまで言って、アリスは再び目を閉じた。持ち上げた腕が、力なく床に落ちる。

「アリス……！」

「リンゼル様は、彼女を医務室へ。俺たちで犯人を追いかけます」

「っ……ああ、頼む」

　クレアと顔を見合わせ、すぐに廊下を駆ける。

　アリスが生徒会室を出てから、そう時間は経っていない。もしかしたら、まだ近くにやつがいるかもしれない。はやる気持ちを抑えながら、廊下の角を曲がる。

　すると、そこには目を疑うような光景が広がっていた。

「ズコット先生……！　何があったんですか⁉」

　そう叫んでいたのは、ゼストだった。ゼストが抱きかかえているのは、剣術科の教師であるズコット＝ベアウルス。その体からは、絶えず血が溢れ、ゼストのシャツを赤く染めている。それだけに留まらず、湧き水のように溢れた血で、廊下に血だまりができていた。

　そんな二人を、呆然とした様子で、ラングが眺めている。

「お二人とも……これは、一体……」

　二人のもとに駆け寄った俺は、ズコット先生の胸元の傷を見て、顔をしかめる。

　出血量から見るに、彼は明らかに死んでいた。見たところ、胸を剣でひと突き、といったところか。それ以外の外傷は、特に見当たらない。

　まさか、先ほどの野太い悲鳴は――――。

「く、クレア……どうして君が……」

「え？」

　ゼストは、クレアの姿を前にして、目を見開いた。

「訓練場にいたら、悲鳴が聞こえてきて……。何かあったのかと思って、校舎に戻ってくるとき、君とすれ違ったんだ。声をかけようと思ったら、倒れてるズコット先生と、そのすぐそばにラングを見つけて……」

　ゼストは、まくし立てるように、そう説明した。どうやら、彼も相当取り乱しているようだ。

――――ん？　ズコット先生とラングを見つけたということは……。

「ラング様のほうが、先にいたってことですよね……？」

　呆然としているラングに問いかける。びくっと肩を震わせた彼は、否定するように首を横に振った。

「お、俺は何も知らない……知らないんだ……」

　そう言ったラングの声は、やけに震えていた。

――――あれから、少し時間が経った。

　医務室に運ばれたアリスだが、幸い命に別状はなかった。頭を強く打って、脳震盪を起こしていたらしい。安静にしておけば、やがて目を覚ますと、医務室の教師は言った。

　駆けつけた騎士による事情聴取が終わり、俺たちは生徒会室に集まっていた。

「一体……何がどうなってるんだ」

　リンゼルは、そう言って曇った表情を浮かべる。

　階段から突き落とされたと思われるアリス。そして、胸を貫かれて死んだズコット先生。

　これまでの犯行は、すべて暴行で済んでいた。しかし、ここに来て初めて、殺人が起きてしまった。

　事件の流れが、最悪な方向に動き出した。それに対し、俺たちはまだ、状況を飲み込めずにいる。

「……そう言えば、ラング。ズコット先生に呼び出されたと言っていたが、なんの用だったんだ？」

「そっ……それは、言えない」

　ラングは、申し訳なさそうに顔を伏せた。その様子に、ゼストが顔をしかめる。

「どういうことかな？　人が殺されてるって言うのに、何を隠しているんだい？」

「言えないものは言えないんだ！　俺は……俺は……！」

　唇を噛んだラングは、そのまま生徒会室を飛び出していった。

　ゼストが、慌ててそれを追いかける。俺たちも行こうとすると、扉を塞ぐように、突然騎士が現れた。

「――――クレア＝ベルモンド」

　屈強な騎士たちの視線が、クレアに集まる。

「貴様を、殺人の疑いで拘束する」

「……え？」

　一瞬、彼らが何を言ったのか理解できず、頭が真っ白になる。間もなく、思考が追いついてきた俺は、すぐにクレアを庇うように立った。

「……待ってくれ。事件が起きたとき、クレアは私たちと共にいたと説明しただろう」

「存じております。ですが、現場付近で彼女の姿を見たという者がいます。それと、被害者の胸を貫いた一撃は、クレア殿がいたハートレイン領に、古くから伝わる剣術によるものでした」

　思わず息を呑む。騎士団に所属する者たちは、皆歴戦の剣士だ。傷口から相手の流派を当てることなど、朝飯前である。要するに、信頼できる情報ということだ。

「一連の被害者の証言も含め、拘束せざるを得ません。ご理解いただけますね？」

　リンゼルが、苦虫を嚙み潰したような顔をする。

「それに、犯人がクレア殿に化けた者だとしたら、彼女を拘束することで、今後事件が起きた際に、被疑者から外すことができます。クレア殿としても、悪い話ではないかと」

――――それは違う。

　仮に、ここでクレアが捕まったとして。新たな事件が起きれば、確かにクレアの疑いは晴れる。しかし、犯人の目的は、クレアに罪を着せること。クレアが騎士団に拘束されたら、その時点で目的は果たしたことになる。つまり、新たな犯行は、起きない可能性が高い。

　そうなれば、クレアの疑いはさらに深まることになる。騎士団も、事件の解決を急ぐよう、国の重役からつつかれているに違いない。クレアを犯人として、正式な逮捕に踏み切ったとしても、なんらおかしくはないのだ。

　リンゼルに目配せする。彼も、俺と同じ考えに至ったらしい。

「クレアを拘束することは、この私が許さん」

「……しかし」

「くどいぞ。それとも、王子の言うことが聞けないのか？」

　リンゼルが睨みを利かせると、騎士たちは圧倒された様子で、一歩下がった。

「……承知しました。では」

　騎士たちが、護衛担当だけを残して退散していく。それを見送り、リンゼルは小さくため息をついた。

「王子の言うこと、か。我ながら、言うようになったな」

　リンゼルは、そう言って苦笑した。権力を振りかざしたことに対し、自己嫌悪に陥ったのかもしれない。しかし、彼の自責と引き換えに、俺たちは窮地を救われた。

　クレアと共に、リンゼルに頭を下げる。

「ありがとうございます。リンゼル様」

「いいんだ。君が潔白なのは、共にいた私がよく知っている。不当な逮捕に踏み切ることは、この私が許さない」

――――ただ。

　リンゼルは、暗い表情を浮かべ、言葉を続ける。

「これだけのことが起きてしまったのに、事件については、まだ分からないことだらけだ。これでは、アリスに顔向けできん」

「リンゼル様……」

　思い詰めているリンゼルに、クレアは同情しているようだった。

「それに、ラングが気がかりだ。まさか、やつの仕業ということは――――」

「リンゼル様、今日はここまでにしましょう」

　思考の渦にはまる前に、俺はそう言った。ラングが事情を話してくれない以上、疑うなというほうが難しい。しかし、彼が犯人だとしたら、不可解な点が多すぎる。

「ラング様のことは、俺がなんとかしてみます」

「お前が？　どうするつもりなんだ？」

「ひとつ、心当たりがあるんです。彼が心を開いてくれる方法にね」

「……分かった。お前がそこまで言うなら、任せよう」

　俺は、リンゼルに向かって深く頭を下げた。