【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

7-2

　それから、数日の時が過ぎた。

　毎日毎日、生徒会のメンバーと共に、何か見落としがないか探し続けた。しかし、収穫はなし。完全に手詰まりだった。

　校内を巡回する騎士の数も、日に日に増えている。しかし、彼らの捜査でも、犯人の目途はまったく立たないようだった。

　ただ、幸か不幸か、あれから事件は起きていない。新たな情報が入ってこないのも、犯人に動きがないことが、一番の理由だった。

　昼休み、クレアといつものように弁当を食べていると、遠巻きにいくつもの視線を感じた。

「……居心地悪いわね」

「ああ、まったくだ」

　揃ってため息をつく。クレアの悪い噂は、時間と共に尾ひれがついて、さらに広まっていた。

　今となっては、クレアが廊下を通るだけで、人が避けていくほどに恐れられている。

　本人は「歩きやすくていい」なんて言っていたが、いい気分でないのは確かだ。

「ブランさん！　クレアさん！」

　食事が進まなくて困っていると、相変わらず腕をぶんぶんと振りながら、アリスが駆けてきた。

「あら、どうかした？」

「あの、お昼ご一緒しませんか？　よければ生徒会室で」

　それが、彼女なりに気を遣ってくれた提案だと気づいた俺たちは、お言葉に甘えることにした。

　生徒会室へ行くと、そこにはリンゼルの姿があった。

　しかし、ゼストとラングの姿は見えない。

「護衛をつけないのは不用心ではなくて？」

　俺が疑問に思ったことを、クレアが訊いてくれた。

　すると、リンゼルはバツの悪そうな顔で、指を組んだ。

「その……本来はラングがいるはずだったんだが、さっきズコット先生に呼び出されてな」

「ゼスト――――様は、どうされたのですか？」

　クレアが、一瞬言葉に詰まる。

　おそらく、幼い頃からの癖で呼び捨てにしそうになり、慌てて訂正したのだろう。

「ゼストは非番だ」

――――そういうのあるんだ……。

「ここ最近、事件の調査と通常業務が重なって、かなり忙しいからな。少しでも息抜きになればと、交互に休みを取ってもらっているんだ。本当は、アリスにも休んで欲しいのだが……」

　リンゼルが、困ったようにアリスを見る。

「休むなんてとんでもない！　私はもっとリンゼル様と一緒にいたいです！」

　元気を振り撒くような笑顔で、アリスはそう言った。

　こんなに素直に言われたら、誰だってつられて笑顔になってしまう。リンゼルだって、口では「仕方のないやつだ」と言いながらも、顔には幸せそうな笑みがこぼれている。

「もしかして、護衛がいなくなったから、ブランを呼んだのかしら」

「うっ」

　リンゼルは、まさに図星と言った顔をした。

　この男、ゲーム本編でもこんなに表情豊かだっただろうか。これもギャップか。普段の厳格な雰囲気とは違う、砕けた接し方に、作品ファンとして喜ぶ俺がいた。

　にやにや笑いたいところだが、さすがに引かれてしまうため、ここはぐっと堪える。

「すまない……不快だったか？」

「とんでもないです。それに、気を遣っていただいているのも分かってます」

　そう言うと、リンゼルは控えめに頷いた。

「ここなら、人目を気にせずに済むだろう。これからも、好きに訪ねて来てくれ」

「ありがとうございます。そうさせてもらいます」

「……本当なら、君たちが気兼ねなく過ごせる環境を作ることが、私の役目なのだが」

　リンゼルは、悔しげに顔を歪め、窓の外に視線を向けた。

　彼なりに、事件に進展がないことを、深く悩んでいたようだ。その背中から、どうしようもないくらいの無力感が伝わってくる。

　俺たちのことだけじゃない。善良とは言えないが、ダンテたちだって、リンゼルからすれば守るべき対象だ。そんな彼らを傷つけた存在が、この学園のどこかに潜んでいるかもしれない。上に立つ者としての自覚が芽生えている今、これほど屈辱的なことはないのだろう。

「皆さん！　そろそろご飯食べましょう？　昼休み終わっちゃいますよ！」

　アリスは、手を叩いて空気をリセットする。そのおかげで、リンゼルの顔に笑みが戻った。

「そうだな。アリス、悪いがお茶を淹れてくれるか？」

「はい！　お任せあれ！」

　元気に言ったアリスが、お茶を用意しようとする。

「あれ？　茶葉がない……」

　そう言いながら、アリスが棚を物色し始める。しかし、お目当てのものは見つからなかったようだ。

「あれ～……？　ごめんなさい、切らしてるみたいです」

「そうか……」

「私、職員室で先生に分けて貰えるか訊いてきます！」

　アリスが慌ただしく出ていこうとするのを、クレアが呼び止める。

「あ、よければ私も――――」

「お構いなく！　お二人はリンゼル様と居てあげてください！」

　そう言うと、アリスはクレアに耳打ちした。

「ああ見えて、結構寂しがり屋さんなんです」

「アリス……聞こえてるぞ」

「あっ！　じゃ、じゃあ行ってきまーす！」

　誤魔化すように、アリスは生徒会室を出ていった。

　それを見送り、リンゼルは深くため息をつく。

「今彼女が言ったことは、どうか忘れてほしい」

「ええ、もちろん」

　思わずにやけてしまっていた俺たちを見て、リンゼルは今一度、深くため息をついた。

◇◆◇　

　アリスは、早歩きで職員室を目指した。その足取りは、とても軽い。

　暴行事件の捜査が滞っていることは、とてもいい状況とはいえないけれど、それでもアリスは、クレアやブランと仲良くなったことが、嬉しくて仕方なかった。

　生徒会室から、一番近い階段を下る。このすぐ下が、職員室だ。

「――――アリス」

　踊り場まで駆け下りると、突然、背後にクレアが現れた。

　彼女はアリスをじっと見つめ、優しく微笑んでいる。

「わっ！　びっくしりた……どうかしました？」

　クレアは、何も答えない。その代わり、細めた目の奥には、暗く沈んだ瞳が覗いていた。

「っ！　あなた、まさか……！」

　彼女がクレアではないと気づいたとき、アリスは、胸に強い衝撃を覚えた。

　ぐらりと体が傾き、後ろに仰け反る。とっさに、足で踏ん張ろうとして。

「あっ――――」

　そうだ、この後ろは階段だ。体が宙に投げ出される。

　そのとき、自分を見下ろすクレアの顔が、やけにはっきりと見えた。

　その容姿は、確かにクレアのものだった。しかし、この世のすべてを蔑むような、ひどく醜い表情が、クレア＝ベルモンドではないことを物語っていた。

――――許せない……！

　アリスの中に、明確な怒りが芽生える。憧れの人であり、大切な友人でもある彼女を、こんなふうに利用されたのだ。許せるはずがない。

　鋭い視線で、彼女を睨む。

　しかし、硬い床が、もうすぐそこまで迫っていて――――。

　ごっ。

　そんな、鈍い音が響いた。