【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

6-4

――――翌日。

　学園の敷地内に、騎士が巡回するようになった。本格的に、調査が始まったらしい。

　彼らを尻目に校舎に向かうと、その入口で、ダンテが俺たちを待ち構えていた。

「……よくのうのうと顔を出せたなァ」

　ダンテは苛立った様子で、クレアに詰め寄ってきた。

　俺はそれを遮るように、間に割り込む。

「ダンテ。君は決闘に負けて、二度と俺たちに近づかないと約束したはずだろ？」

「ふざけたこと抜かしてんじゃねぇぞ！　そっちから近づいてきたくせによぉ！」　

　ダンテは、そう言って殴りかかってきた。

　俺は、その拳を片手で受け止める。

「ミルカから聞いたぞ……！　お前があいつを襲ったんだってな！　オレの婚約者に手を出しておいて……ただで済むと思ってんじゃねぇぞ！」

　ダンテが叫んだせいで、登校中の生徒たちの視線が、クレアに集まる。

　事件のことは、すでに学園中に広まっている。ただ、クレアが疑われているという話は、まだ秘匿になっていたはずだ。それなのに、こいつのせいで台無しである。

「決闘のことなんざ知るか……！　落とし前をつけさせてやる！」

「落ち着け。クレアはやってない。誰かが彼女に罪を着せようとして――――」

「オレの女が嘘ついてるって言いてぇのか！」

　息を荒くしながら、ダンテは俺の手を振り払う。

　今の彼に、俺たちの声は届かない。婚約者が襲われたともなれば、俺たちの言葉なんて、すべて言い訳にしか聞こえないだろう。

　そんなとき、騒ぎを聞きつけた教師たちが集まってきた。

　ダンテはひとつ舌打ちすると、俺たちに背を向ける。

「今日の放課後、ミルカが襲われた場所に来い。もし逃げたら、そのときはお前らの部屋に乗り込んでやるからな……！」

　睨みを利かせ、ダンテは校舎の中へ消えていく。

　俺とクレアは、周囲の視線に深くため息をついた。

「行かないわけにはいかなそうだな」

「ええ、そうね」

　こんなにも放課後が来ないでほしいと願ったのは、初めての経験だった。

◇◆◇

　放課後になり、ダンテはすぐに教室を出た。向かう先は、彼の婚約者が暴行を受けた場所である。

　憎きクレアを同じ目に遭わせるべく、ダンテは途中で木剣を拝借した。

　怒りで呼吸が荒くなる。やつらが来るのが待ち遠しい。ブランに手も足も出なかったことなど、すでに頭の片隅へと追いやっていた。

　足音が近づいてくる。ダンテは顔を上げ、木剣を強く握りしめた。

「――――おいおい、愛しの旦那サマはどうした？」

　ひとりで現れたクレアを見て、ダンテは口角を吊り上げた。

　バカな女としか言いようがない。ひとりでどうにかなると思っているのだろうか？

　さて、どうしてくれようか。憎い相手ではあるが、その容姿は一級品だ。叩きのめすだけではもったいない。暴力で脅して、手籠めにしてしまうのもいいだろう。汚れた姿でブランのもとに返してやれば、決闘で負けた鬱憤も、少しは晴れるというものだ。

　舌なめずりをしながら、クレアに近づいていく。もはやミルカのことなど、どうでもよくなっていた。ダンテはもとより、ミルカへの愛故に動いているわけではなかった。自分のモノに手を出されたことが、気に入らなかっただけだ。

「許してほしけりゃ、オレにひれ伏せ」

　ダンテが、クレアを見下ろす。しかし、クレアが顔を上げたとき、その瞳に宿る深い闇を見て、ダンテは慄く。

「な、なんだよ……うっ⁉」

　次の瞬間、ダンテの腹部に激痛が走った。

　クレアの手に握られたナイフが、深々と刺さっていた。生温かい血が、ワイシャツとズボンを伝い、地面に流れていく。

「ぎっ……」

　熱された鉄を押しつけられたような痛みが走り、ダンテは後退する。その際、ナイフが抜けて、傷口からさらに血が溢れ出した。

「あ、あああ！」

　ダンテは傷口を押さえながら、クレアに背を向けて逃走を図る。しかし、恐怖と混乱のあまり、思考がまったく定まらない。痛みがひどい。血が服を濡らす感覚は、ひどく不快で。

　ついに、足がもつれてしまう。思い切り転び、頬に土がつく。

　足音が近づいてくる。クレアが、ダンテのすぐ後ろまで迫っていた。

「ひっ……」

　振り返ったダンテが見たものは、奪った木剣を振り上げる、クレアの姿だった。

　クレアは、何度も、何度も、ダンテに向かって木剣を振り下ろす。

　やがて、ダンテが動かなくなったのを確認して、木剣を投げ捨てた。にやりと笑った彼女の顔には、底知れない邪悪さだけがあった。

◇◆◇

　芸術の授業を終え、俺とクレアは教室に戻ってきた。

　これからダンテに会いに行くことを考えると、やはり憂鬱になる。しかし、ここで放置して、あとで寮に押しかけられるのは面倒だ。

　重い足取りで、第一訓練場の裏手へ向かう。すると、どこからともなく、不快な臭いが漂ってきた。

「これは――――」

「…………血の匂いね」

　クレアと顔を見合わせ、走り出す。目的地にたどり着くと、そこには凄惨な光景が広がっていた。

　地面に広がる血溜まり。そこから、訓練場の壁に向かって血痕が続いている。

　そして、俺たちを呼び出したダンテ＝ラーマウッドが、壁に磔にされていた。

「一体、何がどうなっているの……」

　クレアが、か細い声を漏らす。

　改めてダンテの姿を見ると、手のひらを杭で固定されたその姿は、まるで罪人のようだった。

　急いで人を呼ぶと、すぐに野次馬が集まってきた。

　磔にされていたダンテが、教師と騎士たちによって救出される。どうやら、怪我の具合はひどいものの、命に別状はないらしい。刺された腹も、臓器を外れており、出血だけで済んでいるとのこと。

「まさか、ダンテまで襲われるなんて……」

　クレアは、ダンテが担架によって運ばれていくところを眺めながら、そうつぶやいた。

　すると、気絶していたはずの彼がびくっと体を震わせ、目を開く。そして、クレアと目が合った。

「うっ――――うわぁああ⁉」

　突然、ダンテが悲鳴を上げながら暴れ始める。

　担架を持っていた騎士たちは、慌てて彼を地面に下ろした。

「あいつが……！　あいつがオレを……！」

　ダンテが、クレアを指さす。そして、心底怯え切った表情で、這うように逃げ始めた。

　大勢の視線が、クレアに集まる。

――――やはり、な……。

　あれだけの怪我を負っておきながら、ダンテが嘘をついているとも考えにくい。

　予想していたことが当たってしまった。この事件の犯人は、ミルカたちを襲った者と同一とみてまず間違いない。

　そして、犯人の目的は、やはりクレアに罪を着せること。どうやら、上手いことその術中に嵌まってしまったらしい。　

「――――通してくれ」

　野次馬をかき分け、リンゼルたち生徒会メンバーが姿を現した。