【書籍化決定！】鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

6-2

　正面から斬りかかる。物は試し、そんな一撃だった。

　クレアは、その一撃を切っ先で受け、軌道をわずかに逸らす。それだけで、アリスの剣は空を切った。

　アリスに、わずかな驚きが走る。あまりにも捌き方が鮮やかで、何が起きたのか、一瞬分からなかった。

　同様に、クレアも目を見開いた。物は試しの一撃など、簡単にかわして、その首に刃をつきつけてやろうと思っていた。しかし、アリスの振りの速さは想像以上で、気づけばとっさに受け流していた。かわす余裕など、どこにもなかった。

「「っ！」」

　お互い、すぐに気を取り直し、一度離れる。

　そして、今度はクレアから仕掛けた。

　ふっと息を吐くと共に、クレアが高速の突きを放つ。今度は、アリスが目を見開く番だった。

「わっ⁉」

　アリスは、とっさに体をそらし、突きをかわす。その際、体勢を大きく崩し、慌てて後ろに逃げる。

――――逃がさない……！

　クレアは突きの勢いのまま、さらに前へ踏み込む。

「〝迅閃突き（ラピッドペルセ）〟――――」

　さらに速い突きが、クレアから放たれる。思わず、アリスは刃の腹でそれを受けてしまった。

　鉄球に打たれたような衝撃が走り、アリスの体が後方に大きく吹き飛ぶ。

「ぐっ……」

　そして、背中を訓練場の壁に打ちつけ、ようやく止まった。

　アリスのもとに、ズコットが駆け寄る。

「アリス、やれるか」

　ズコットがそう問いかけると同時に、アリスは勢いよく立ち上がった。

「もちろん！」

　彼女がぴんぴんしている様子に、周囲は驚きの声を上げる。

　いくら剣で防いだとはいえ、今の一撃を正面から受け止めて、何故すぐ立ち上がれるのか。

　その理由が分かるのは、本人の他に、クレアと、ブランだけだった。

「……器用なことをするのね」

　クレアが、感心した様子でつぶやく。

　アリスは、クレアの突きを防ぐ直前、タイミングよく後ろに跳び、威力を抑えていた。

「それでも、受け止めきれませんでした。さすがクレアさんです」

　アリスの目は、まだ輝いていた。

――――来る……！

　クレアが身構えたときには、アリスは軽やかに宙を舞っていた。

　空中で捻りを加え、勢いを載せた一撃を、クレアに向かって振り下ろす。

「〝回天(ロタシオン)〟！」

　クレアは、アリスの剣を受け止める。その瞬間、ばきっと木剣が割れる音が響いた。

「あっ……」

　根本から折れた木剣を見て、アリスは間の抜けた声を漏らす。

　先ほどのクレアの一撃が、アリスの剣に深いダメージを与えていたのだ。

　誰もがしばらく状況を飲み込むことができず、訓練場は沈黙に支配される。

「……武器の破損は、試合続行不可能と見なす。勝者、クレア＝ベルモンド！」

　しばらくして、ズコットはそう言った。

◇◆◇

「ま、負けました……」

　しょんぼりした顔で、アリスがクレアに頭を下げる。

　クレアは優しい笑みを浮かべると、アリスの肩に手を置いた。

「アクシデントさえなければ、勝負は分からなかったわ」

「いえ、それでもクレアさんには届かなかった気がします」

　アリスは、しょんぼりした顔のまま、肩を落とした。

　アリスの魅力のひとつに、この負けん気がある。その強さは、曲者ぞろいの攻略キャラたちが、こぞって気圧されるほどであった。

「……ブランはどう思う？」

「どっちが勝ってもおかしくなかったと思う。二人とも、いい勝負だった」

「ほら、ブランもこう言ってるわ」

　俺たちに慰められて、ようやくアリスは顔を上げた。ただ、その顔はやはり悔しそうだ。

　アリスが悔しがる気持ちも、少し分かる。慰めはしたものの、アリスの言う通り、今回の戦いはクレアに分があった。ただ、アリスは、まだまだ成長するようにも見えた。明日になれば、勝敗が逆転することだってあり得る。

　クレアも、それを察しているようだった。勝ったというのに、まったく浮かれていない。

　この様子では、きっと明日からもっと鍛錬の時間を増やすだろう。

　俺も、負けてはいられない。

　間もなく授業が終わり、教室に戻ろうとしたときのこと――――。

「クレア＝ベルモンド。少しいいか？」　

　ズコット先生に呼び止められ、クレアが足を止める。

「お前に訊きたいことがある。すまないが、生徒会室まで来てくれ」

「……分かりました」

　クレアが了承した瞬間、俺はとっさに口を開いた。

「俺もついていっていいですか？」

　なんだか、嫌な予感がする。

　アリスも、何かを察知したようで、クレアの隣に並んだ。

「わ、私も！　生徒会のメンバーですし……！」

「……分かった。来い」

　ズコット先生の先導のもと、生徒会室に向かう。

　窓際のデスクには、神妙な顔をしたリンゼルがいた。

　彼の背後には、ゼストとラングが控えている。室内には、ただならぬ空気が流れていた。

「……一体、どういう状況ですか？」

　困惑しながら、クレアが問いかける。

　すると、ズコット先生が口を開いた。

「先週、第一訓練場の裏手で、ミルカ＝セルドリー、そして、シロン＝トーラスが暴行に遭った」　　　　　　

　俺たちは、揃って息を呑んだ。

　そしてすぐ、俺は何故呼び出されたのか、理解してしまった。

「――――まさか、クレアを疑っているのですか？」

　溢れそうになる怒気を抑えながら、そう問いかける。

「昨日意識を取り戻した彼女たちが、クレア＝ベルモンドに(・・・・・・・・・・)襲われた(・・・・)と言ったのだ。話を聞かないわけにもいかんだろう」

　ズコット先生の言葉に、俺は疑問を抱く。

　クレアに襲われた？　そんなはずはない。学園にいる間、俺とクレアは、ほとんどの時間を共に過ごしている。二人を襲撃する暇なんてなかったはずだ。

　そのとき、クレアが口を開いた。

「彼女たちは、私のことをよく思っていませんでした。私に罪を着せるために、そのようなことを言ったのでは？」

「――――それは、君にも言えることじゃないのか？」

　そう反論してきたのは、ゼストだった。

「君の未来は、彼女たちによって潰されたようなものだ。恨みによる暴行の線を追うのは、間違ったことじゃないと思うけど」

　クレアが押し黙る。恨んでいないと言い切ることは難しいだろうし、そもそも、そう言ったところで、罪を逃れるための嘘だと思われたら、どうしようもない。

　今は下手に反論するより、冷静でいることに努めたほうが、いくらか建設的だ。

「それに、彼女たちが君に罪を着せるにしても、ここまで体を張った真似は、なかなかできないと思うけどね」

「よせ、ゼスト。彼らもそれは分かっているはずだ」

　リンゼルが制止すると、ゼストは「失礼しました」と言って、口を閉じた。

　本当なら、今すぐにでもゼストを殴り飛ばしてやりたいところだ。

　しかし、客観的に見れば、クレアが疑われる要素がすべて揃ってしまっている。被疑者として名前が挙がるのは、はっきり言って当然だろう。

「この件は、教師と騎士団で協力し、捜査を進める。生徒会にも、協力を頼みたい」

「ええ、もちろん。では、クレアの事情聴取に関しては、私たちに任せてもらえますか？」

「いいだろう。何か分かれば報告を」

　ズコット先生は、リンゼルとの短いやり取りを終え、そのまま生徒会室を出ていった。

「あ、ズコット先生……！」

　そんな彼を、ラングが追いかける。

　何か個人的な用があったのだろうか。しばらくしても、彼は戻ってこなかった。

「……今後の話をしよう」

　リンゼルが、そう切り出す。

「先に言っておく。我々生徒会は、君を犯人だとは思っていない。ゼストも、あくまで現状考え得る可能性を話しただけだ」

　リンゼルがそう言うと、ゼストはクレアに向かって、申し訳なさそうに頭を下げた。

　クレアは、それに対して首を横に振る。

「私が一番に疑われるのは当然です。それより、何故リンゼル様は、私を疑わないのでしょう？」

　もっともな疑問だった。

　ここまで疑わしい要素が揃えば、生徒会だって敵に回るとばかり思っていたが――――。