鬼畜貴族に転生した俺、嫁いできた冷血令嬢が愛おしすぎて死ぬ

1- 推しが嫁になった日

　この俺――――ブラン＝ベルモンドが前世の記憶を取り戻したのは、四歳のときだった。

　その瞬間、俺はここが『アンチェイン』の世界であることに気づいた。

『アンチェイン』とは、大人気乙女ゲームのことである。

　貴族に成り上がったばかりの主人公が、貴族だらけの学園に通うことになり、様々なしがらみに縛られた攻略キャラたちと、絆を深めていく――――という物語。

　前世における最後の記憶は、寝不足がたたって階段から転げ落ちた瞬間のこと。

　俺はその日、あっさりと死んだ。疑いたくなるようなことだが、それが真実だった。

――――なにはともあれ、生まれ変わったことは幸運だった。

　十六歳になった今、心の底からそう思っている。

　なぜならば、この世界には、俺が最推しと慕う〝悪役令嬢〟が存在するから。

「ブラン様。クレア＝ハートレイン様がお見えになりました」

「ああ、今行く」

　庭に出ると、ちょうど門の前に、馬車が到着した。

　なんともみすぼらしい馬車だ。とても、公爵家の令嬢(・・・・・)のものとは思えない。

　執事の手を取って、荷台からひとりの少女が降りてくる。

　腰ほどまで伸びた白銀の髪は、毛先にかけて緩やかなウェーブがかかっている。それは、日に照らされ、まるで発光しているかのようにきらめいていた。

　瞳は深紅で華やかな印象を受けるが、その目つきは荊のように鋭い。

　遠目からでも分かる、大きな胸のふくらみ。握れば折れてしまいそうなくらい細い腰。

　儚く、幻想的で、何より美しい。これ以上の言葉で言い表せないことを、非常に惜しく思う。

　彼女の名は、クレア＝ハートレイン。

　今日この日より、俺の妻となる人物である。

　クレアを降ろした馬車は、そそくさと去っていった。その様子を鼻で笑いながら、俺はクレアへ歩み寄る。

――――本物だ……！　やばい、可愛すぎて死ぬ！

　俺の心は、歓喜に打ち震えていた。

　何を隠そう彼女こそ、前世から愛し続けている最推し、『アンチェイン』における悪役令嬢なのだ。

　前世の記憶を取り戻してから今日まで、この日が来るのをずっと待っていた。

俺という〝鬼畜男爵〟のもとに、クレアという〝悪役令嬢〟が嫁いでくる、この日を。

「ようこそ、ベルモンド家へ。あなたとこうして会える日を、心待ちにしていました」

　胸に手を当て、頭を下げる。

　それに対し、クレアはカーテシーをとる。

　ああ、挨拶の所作ひとつ取っても、なんて美しいのだろう。

「お初にお目にかかります、ブラン＝ベルモンド様。私も、この日を心待ちにしておりました」

　笑いそうになるほどの棒読みだった。

　クレアの立場を思えば、こうなってしまうのも当然だ。

　本編におけるブラン＝ベルモンドは〝鬼畜男爵〟と呼ばれるほどの、悪人であった。

　曰く、オークションで奴隷を購入しては、原形が分からなくなるほど痛めつける、とか。

　曰く、女性を薬漬けにして、裏の市場で売りさばいている、とか。

　曰く、領民に高額の税金を課し、払えなければその場で処刑している、とか。

　罪の数は、もはや数え切れない。

　そんな悪名名高い男の家に嫁ぐことになれば、多くの者は死を悟る。

　クレアも、例外ではない。

「……では、どうぞ中へ。荷物は私がお持ちしましょう」

　手を差し出すと、クレアは一瞬体を震わせた。

　はっきりと見える、恐怖という感情。それでもクレアは、俺の手を取った。

　細い指、手袋越しに感じる体温、浅い呼吸――――本物のクレアが、ここにいる。

　ゲーム本編のブラン＝ベルモンドに対し、俺の前世は、至って平凡な人生だった。

　命を落としたのは、二十二歳のとき。就活に悩んでいた時期だった。

　俺にはひとつ、ハマっていたものがあった。

『アンチェイン』――――つまりは、乙女ゲームをやり込むこと。

　当時の俺は、初めてできた彼女を、年上のエリート商社マンに寝取られてしまったのだ。それから、俺は二度と恋人を取られないために、自己研鑽することにした。

　幸い、俺には姉がいた。

　レディのことはレディに訊くべし。早速姉を頼ると、予想外のアドバイスが返ってきた。

――――乙女ゲームでもやってみたら？

　そこで紹介されたものが『アンチェイン』だった。

　初めは、ずいぶんと苦戦した。男を攻略するなんて、どこに楽しみを見出せばいいか分からなかったからだ。しかも、作中に出てくる男たちは、眉目秀麗のエリートばかり。彼女を寝取った商社マンの顔が、嫌でも思い浮かぶ。

　こんなもの、なんの役に立つのだ、と腹を立てる俺に、姉は言った。

「このゲームに登場する男は、女の理想像よ。彼らから学びなさい」

　なるほど、ただプレイするだけでは駄目ということか。

　それからというもの、攻略キャラたちの言動を、片っ端から分析した。

　あるときは、キャラクターのプロフィールを暗記し、自分に足りないものを見つけたり。

　またあるときは、セリフを暗唱し、抑揚のつけ方を学んだり。

　すると少しずつ、最初は毛嫌いしていた男たちに対して、自然と愛着が湧くようになった。

　そして、プレイ開始から半年後――――俺は立派なオタクに成長していた。

　推しは人気キャラ、リンゼル＝スイーテニア。

　いずれ国を背負う王子であり、文武両道の美丈夫。第一印象は、絵に描いたような聖人君主といったところ。しかし、物語が進むにつれ、彼の本当の人間性が明らかになる。

　彼は、厳格な態度とは裏腹に、自分に自信がない、年相応の男子なのである。王子という肩書きは、果たして自分が背負うべきものなのかと、常に葛藤し続ける。

　主人公は、そんなリンゼルをただの友人のように扱い、仲を深めていく。身分の違いなど、存在しないかのように。

　リンゼルは、そんな主人公に惹かれ、幼い頃より決まっていた許嫁との婚約を解消し、主人公を妻に選ぶ。

　身分を超えた愛とは、いつだって心が躍るものだ。俺も、そういった話が大好きだった。

　ただ、ひとりの少女――――クレア＝ハートレインの不幸さえなければ。

　クレアは、リンゼル＝スイーテニアの元婚約者であった。

　王族に嫁ぐということは、クレアにとってのすべてだった。両親からもそう言われてきたし、王族の妻として恥ずかしくないよう、血反吐を吐くような努力を重ねてきた。

　それが、婚約破棄によって、すべてを失った。

　今までの努力も、これからの幸福も、家族からの愛情も、なにもかも。

クレアの最期は、目も当てられないほど、悲惨なものであった。

　俺は、そんなクレアの人生に、自分を重ねてしまった。

　初めてできた彼女。愛想を尽かされないよう、自分磨きも、話題探しも、アルバイトも、彼女のためならなんでも全力でやった。

　そんな矢先、愛しの彼女は、いつの間にか他の男に愛を囁いていた。

　クレアと比べれば、小さな失敗談なのは百も承知。しかし、俺にはクレアの気持ちが、誰よりも理解できた。

　だから、恋をした。推しという言葉では、量れないこの気持ち。

　それはまさしく、ガチ恋だった。

　彼女がもし現実にいたら、必ず幸せにすると、夜空を見上げて誓ったこともある。

　この世界は、執着にも似た、俺の深い愛情が、神に届いた結果なのかもしれない。

　そして、何故かこうしてブラン＝ベルモンドとして転生したわけだが、当然、自分が〝鬼畜貴族〟と呼ばれていることは知っている。しかし、それはでたらめである。

　ベルモンド家の悪名は、代々続いていた。それを、俺も背負うことになってしまっているというだけだ。

　それを知っているのは、我が家の使用人、そして数少ない領民だけである。

　そこに、クレアが加わるかどうか……それはまだ、少し先の話。