闘技場の血戦~仮面の紳士と雷鳴の女神~
80階層に足を踏み入れると、一行は突如として、巨大な闘技場のような場所に出た。円形の広大な空間には、観客席を思わせる段差が設けられ、中央にはがらんとしたアリーナが広がっている。
「いったいこの中はどうなってるんだ？」
「闘技場！？」
ミリアが、困惑した表情でレオンに問いかけた。彼女の問いかけは、他の仲間たちの疑問を代弁していた。
「みたいだね…。」
レオンは、周囲を見回しながら呟いた。その声には、警戒と、わずかな好奇心が混じっていた。
彼がアリーナの周りを注意深く見回していると、どこからともなく、闘技場の中央に古びた甲冑の戦士がゆっくりと現れた。その姿は、まるで時間に取り残された亡霊のようだった。
「甲冑って、いつの時代だよ！」
トリガーが、その古めかしい姿に思わずツッコミを入れた。
甲冑戦士の兜の奥は、漆黒の闇に覆われ、その中央に真っ赤な目のような光が一つだけ不気味に光っていた。その紅い瞳は、彼らの存在を正確に捉えているようだった。
甲冑戦士は、巨大な両手剣をゆっくりと振り上げると、金属が不吉な音をギシギシと立てながら、重々しい足取りで攻撃を仕掛けてきた。
その一撃は、大地を揺るがすほどの重さだった。
その攻撃を、リセが身につけている【神器：テラ・ノヴァ】でがっしりと受け止めた。
彼女の小手は、まるで何物をも弾き返すかのように硬く、そして、その小さな体からは想像もつかないほどの力強さで、甲冑戦士の猛攻をいなした。
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リセ ♀ 【MACOK】
種族:キャットフォーク
魔法属性:土属性
武器:【神器：テラ・ノヴァ】
固有スキル:「構築」「軽業」
武器スキル:「星砕」
魔法陣:「布陣魔法陣」「音魔法陣」
光:見習い魔法1
闇:見習い魔法3
炎:見習い魔法3
水:見習い魔法3
風:見習い魔法2
土:応用魔法5
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リセは、その巨大な両手剣をまるで棒切れでも放り投げるかのように、軽々とアリーナの端へと投げ飛ばしてしまった。その怪力に、トリガーは目を丸くした。
甲冑戦士が、剣を奪われ、一瞬の躊躇を見せたその隙を逃さず、リセは間髪入れずに反撃に転じる。
「星砕！」
彼女は、【神器：テラ・ノヴァ】のスキルを発動させ、甲冑の腹めがけて渾身の一撃を打ち込んだ。その一撃は、甲冑を粉々に砕き散らし、そこから黒い霧のようなものがスーッと虚空へと消えていった。
兜の中に光っていた赤い目玉も、まるで電池切れのおもちゃのように、ぼんやりと点滅しながらゆっくりと消えていった。
甲冑戦士は、跡形もなく消滅した。
⭐☆☆☆☆☆☆⭐
90階層は、これまでの階層とは打って変わって、豪華な貴族の屋敷の中のような雰囲気の部屋だった。精巧な装飾が施された壁、上質な絨毯、そして中央には重厚な家具が置かれている。その部屋の中央には、紳士的な装いをした人間のような姿の存在が静かに立っていた。
その存在は、不気味に笑う真っ白な仮面を着けて、一行をじっと見つめているように見えた。
その視線は、彼らの心の奥底を見透かすかのようだった。斜に構えた漆黒の紳士の背中には、何本もの翼が生えており、その煌めく羽は様々な色に輝き、それぞれ異なる属性のオーラを放っているようだった。
「ミリア！」
レオンが、その紳士の姿を見て、何かを察したようにミリアに声をかけた。
「ええ、エリス…さま…。」
ミリアは、その紳士の声に、まるで反射のように返事をしてしまった。彼女の顔は、苦痛に歪んでいた。
内部に響くミリアの幻聴
「ミリア、よくも私を裏切りましたね…。」
封印したはずのエリスが、まるで現実のようにミリアの目の前に立ちはだかり、過去の罪を詰問する。その声は、ミリアの心に深い罪悪感を植え付けていく。
「エリス様…。申し訳ありません…。」
ミリアは、心から詫びるように呟く。
「あなたを絶対に許しません！死ぬまでこき使ってあげますから覚悟なさい！」
エリスの邪悪で嫌らしい笑みと共に、ミリアへの精神的な嫌がらせが続く。彼女の心を蝕む言葉が、容赦なく浴びせられる。
「エリス様、もうお許しください…。」
ミリアは、もはや懇願するしかなかった。
「いいえ、許しません…。」
エリスは冷酷に言い放ち、ミリアの心をさらに深く傷つけた。
「ミリア、どうしたんだ！」
突如として気を失い、白目を向いて意識を失ったミリアを、レオンが心配そうに揺り起こした。彼女の体は痙攣し、うわ言を呟いている。
「アイツの攻撃か！」
トリガーが叫んだ。彼もまた、状況を理解しかねていた。
「精神系の魔法なら、ミリアに効かないはず…。違うのか？」
レオンは、困惑しながら考え込んだ。ミリアは精神系の魔法に耐性があるはずだが、今回の攻撃はそれとは違う性質のものだと直感した。
レオンの脳裏に響く声
「レオン！」
「ハッ…。メルギド？」
レオンの意識の中に、かつての敵であるメルギドの声が響き渡る。
「レオン、何を突っ立っている。跪きなさい！」
メルギドが、怒鳴りつけるように命令する。それは、レオンの誇りを傷つける言葉だった。
「はあ？死ね！」
レオンは、その声に激怒し、咄嗟にナイフを突き刺したが、メルギドの姿はスーッと消えていった。それは幻覚だったのだ。
「なるほど、意思の強さか…。」
レオンは、自身の幻覚体験とミリアの状況から、この攻撃が「精神攻撃」ではなく、相手の「意思の強さ」を試すものだと気がついた。
過去のトラウマや弱点を突くことで、精神を崩壊させようとしているのだ。彼は、迷わずミリアの頬に優しくキスをした。
「レ…レオン！」
レオンのキスが、ミリアの意識を取り戻させた。
彼女は、目を覚ますと同時に、背後にいたエリスの幻影に迷わず【神器：ニンバス・ロッド】を突き刺した。エリスの幻影は悲鳴を上げて消滅した。
「ミリア！」
「レオン、ありがとう！」
二人は、安堵の表情で強く抱き合った。彼らの絆が、この困難を乗り越えさせたのだ。
闇の紳士は、彼らの様子を見て、次の攻撃に移ろうとした瞬間、
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ミリア ♀ 【MACOK】
種族:スプライト
魔法属性:風属性
武器:【神器：ニンバス・ロッド】
固有スキル:「合成」「無効化」
武器スキル:「嵐霆」
魔法陣:「白昼夢魔法陣」「幻夢魔法陣」「意識魔法陣」「感情魔法陣」「音魔法陣」
光:見習い魔法3
闇:見習い魔法3
炎:見習い魔法2
水:見習い魔法3
風:応用魔法6
土:見習い魔法1
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ミリアは、手にしていた【神器：ニンバス・ロッド】を天高く振り上げた。彼女の全身から、凄まじい風の魔力がほとばしる。
「嵐霆！」
スキルを発動すると、闇の紳士の真上、その脳天めがけて、極大の雷撃が一撃で落ちた。その雷は、空間を切り裂くような轟音と共に、闇の紳士を直撃した。
カラン…コロン………。
雷撃が収まると、白い仮面が床に音を立てて落ちた。
そこには、闇の紳士の姿はどこにもなかった。彼は、雷撃によって完全に消滅したのだ。
「私に精神攻撃をするなんて、万死に値するわ！」
ミリアの顔は、感情の「無」そのものだった。怒りとも悲しみともつかない、ただ冷徹な決意がそこに宿っていた。
「ミリア…。怖！」
トリガーは、ミリアのあまりの剣幕に身震いをし、思わず肩をすぼめた。彼の目には、新たな一面を見た恐怖が浮かんでいた。
次回 真闇の支配者~頂上で待ち受ける巨悪~
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頑張って続きを書いちゃいます！
