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エレメンタルスパイア攻略開始~光の階段と無詠唱の秘密~

「はあ、はあ、あれ、追ってこないぞ！」

カザキは荒い息をつきながら、周囲の霧が晴れていくのを確認した。

先ほどの激しい攻防が嘘のように、今は静寂が辺りを包んでいる。しかし、彼の表情にはまだ警戒の色が残っていた。

ハーベルは、レオンの変わり果てた姿と、向けられた憎しみの言葉が深く突き刺さったように、依然として呆然自失としていた。

彼の心は、悲しみと混乱でぐちゃぐちゃになっているようだった。

クラリッサは、そんなハーベルを心配そうに見つめながら問いかけた。

「ハーベル、どういうことなの？」

彼女の声は、友を案じる優しさに満ちていた。

ネルも、ハーベルの袖を小さな手でぎゅっと握りしめ、不安げな表情で顔を覗き込んだ。

「ハーベル、大丈夫？」

その瞳には、純粋な心配の色が宿っていた。

「うん、みんなにすべて話すよ……。」

ハーベルは、ようやく重い口を開いた。

彼の声は掠れ、疲労の色が濃い。そして、レオンとの過去や【MACOK】と呼ばれるもののことなど、今まで誰にも話せなかった経緯を、ゆっくりと語り始めた。

⭐☆☆☆☆☆☆⭐

ハーベルの話を聞き終え、ネルは悲しそうな顔で呟いた。

「そうだったのね……。じゃあ、レオンさんには久しぶりに会えたのに…。」

彼女の小さな肩が、僅かに震えている。

「うん…。」

ハーベルは、やりきれない思いを抱え、深く頷いた。彼の表情は暗く、後悔と悲しみが入り混じっているようだった。

カザキは、腕を組みながら複雑な表情を浮かべた。

「それにしても、いきなり斬りかかってくるとは……。一体、何があったんだ？」

アクシアも、事態の急変に困惑の色を隠せない。

「そうですわね…。信じられません…。」

重い空気を察してか、フレアが明るい声で話題を変えようとした。

「でも、塔には来られたな！」

彼女は、前方を指差し、皆の視線をそちらへ向けた。

「ええ、あれがエレメンタルスパイアに間違いありません！」

クラリッサも、目の前にそびえ立つ巨大な塔を見上げ、確信に満ちた表情になった。

その威容は、先ほどの出来事を忘れさせるほどの存在感を放っていた。

ハーベルたちが、荘厳な雰囲気の漂う塔の入口をくぐると、内部は外観からは想像もできないほど不思議な造りだった。

中には、息をのむほど美しい装飾が施された広大なホールのような空間が広がっており、その周囲には、それぞれ異なる意匠を持つ六つの入口が設けられていた。

各入口は、まるで意思を持っているかのように、それぞれ異なる属性の光を放っていた。

そして、妙なことに、一つの扉を開けると、他の属性の扉はまるで幻のようにスーッと消え去り、通れなくなってしまうという奇妙な仕様だった。

ホールの中央で立ち尽くしていたハーベルは、カザキに向き直り、深々と頭を下げた。

「カザキさん、さっきはありがとうございました…。」

彼の声には、感謝の念が込められていた。

カザキは、優しくハーベルの肩に手を置いた。

「ああ、ハーベルがあんなに動揺するとは思ってもいなかったから、正直ヒヤヒヤしたぞ！」

彼の言葉には、仲間を案じる温かい気持ちが感じられた。

アクシアは、周囲の不思議な光景を見渡しながら、首を傾げた。

「それにしても、誰も塔へ行けないはずなのに、妙にすんなりと入れましたわね？」

彼女の言葉には、拭いきれない疑問が滲んでいた。

「確かに…。」

フレアも、顎に手を当てて考え込んだ。

ネルは、可愛らしい仕草で一本指を立てながら言った。

「何か特別な条件があって、私たちがたまたまそれをクリアしていたのかも知れないよ？」

「なるほど…。まあ、考えてもしょうがないかもね…。」

クラリッサも、まだ腑に落ちない様子だったが、先に進むことを促した。

•••••••••

実際のエレメンタルスパイアへの挑戦条件は、各属性に対応する神器を最低でも一種類ずつ所持していることと、精霊を呼び出すために魔法属性ランクが究極魔法10であり、「召喚」スキルを使用できる資格を持つ者がいることだった。

ハーベルたちは、光の神殿へは訪れていないため、本来ならば光の神器を所持していないはずだった。

しかし、ハーベルの持つ【シックスセンス】が、なぜか光の神器に相当するものとして認識されたらしい…。

•••••••••

ハーベルが、壁に描かれた美しい光の魔法陣が浮かび上がる扉に手を触れると、不思議な光が広がり、他の五つの属性の扉は、まるで溶けるように静かに消え去ってしまった。

扉の奥には、眩い光に包まれた螺旋状の階段が、どこまでも続いているように見えた。そして、微かにだが、各階層から魔物の気配が感じられた。

ハーベルは、少し生気を取り戻したように前を見据え、

「まずは、光の階段から行ってみよう！」

と提案した。

「分かった！」

カザキが力強く頷いた。

「ええ、行ってみましょう！」

クラリッサも同意し、一行は光の階段を一段ずつ慎重に昇り始めた。

階段を昇っていくと、フレアは周囲の様子を興味深そうに観察していた。

「なるほど、こうなっているのか…。」

彼女が立っている階層は、円筒形の広い空間が広がっており、外から見える塔の大きさとは明らかに異なる広さを持っていた。

フランは、ネルの腕にちょこんと飛び乗りながら、ゆっくりと言った。

「どうも、この塔の中は、別の空間に繋がっているようね！」

「そうなのか…。」

ハーベルは、不思議そうにきらきらと輝く壁や天井を見回した。

「光のスライムですね！」

クラリッサは、現れた光を纏うスライムを、杖を一振りするだけでいとも簡単に退けていく。

「この辺りは、まだそれほど強くないみたいだから、どんどん上がって行きましょう！」

クラリッサは、先頭に立って階段を昇り始めた。

しばらく進むと、クラリッサは何かを察知したように杖を構えた。

「どうも、10階層ごとにボスがいるみたいね！」

そして、詠唱を始めた。

「闇の精霊に感謝します。闇の恐怖、ゴールデンスライムに攻撃を！闇:第5応用魔法！ダークネス・ジャベリン！」

次の瞬間、彼女の杖先から放たれた漆黒の槍は、黄金色に輝く巨大なスライムの核を、寸分の狂いもなく正確に打ち抜いた。

スライムは、光を失い、その場で崩れ落ちた。

フレアは、その鮮やかな魔法の威力に、目を丸くして呟いた。

「クラリッサ…。怖！」

ハーベルは、苦笑しながら言った。

「クラリッサも、こう見えて、やる時はかなり怖いんだよ！」

その言葉を聞いたクラリッサは、【邪神の杖】でハーベルの頭を軽くコツンと叩いた。

「痛て……。」

ハーベルは、軽く頭を擦った。

カザキは、感心したように言った。

「でも、フル詠唱の魔法って、やっぱりすごいな！」

ハーベルは、なぜか得意げな顔で頷いた。

「そうなんだ…。すごいんだよ！」

それを見たクラリッサは、再び杖を振りかぶった。

「や…め…て…。それ、意外と痛いんだからな！」

ハーベルは、慌てて頭を庇った。

クラリッサは、少し不機嫌そうに言った。

「魔法で身体防御してるから、痛くないくせに！」

ネルは、不思議そうな表情で首を傾げた。

「身体防御？」

「ああ…。クラリッサ以外は、まだ知らないんだっけ？」

ハーベルが言うと、他のメンバーも興味津々といった表情で「うん…。どういうこと？」と尋ねた。

ハーベルは、少し照れながら説明した。

「俺は、常に魔法の薄いバリアを、無詠唱で身体に張り続けているんだよ！」

アクシアは、驚いた表情で問いかけた。

「ええ…。無詠唱で？」

フレアも不思議そうに聞いた。

「何のために？」

ハーベルは、あっけらかんと言った。

「総魔力量を増やすためだよ！」

その突拍子もない理由に、「はあ？」「ハハハ……。」と、カザキたちは笑い出した。

「いや、何言ってるの？」

しかし、カザキはすぐに真剣な表情に戻り、ハーベルをまじまじと見つめた。

「でも、昔から思っていたけど、ハーベルの魔力量って異常に多いよな！？確かに、以前よりさらに増えている気も……。」

ネルは、目を輝かせながら身を乗り出した。

「まさか…。本当なの？」

ハーベルは、ネルに優しく微笑みかけた。

「うん、本当だよ！」

「マジか…。」

フレアは、信じられないといった表情で呟いた。

「マジです！」

ハーベルは、真剣な顔で断言した。

その光景を、他のメンバーは少し唖然とした様子で見守っていた。

次回　無詠唱の指導~新たな力の胎動~

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頑張って続きを書いちゃいます！