救出の序曲~密かなる共闘~
レオンは人気のない自室の床に座り、深く瞑想していた。
意識を研ぎ澄ませ、精神を内へと深く沈めていく。
任務のない静かな時間、彼の思考は常に一つの目標に向かっていた――ミリアを、あの忌まわしい場所から救い出す方法を。
幾度となく頭の中で繰り返される救出劇のシミュレーション。敵の配置、警備の抜け穴、自身の能力と仲間の力を最大限に活かすための緻密な計画。その青写真は、着々と彼の心の中で完成に近づいていた。
その静寂を破るように、突如、レオンの脳内に直接響く、鋭く焦った声が割り込んできた。
「レオン！」
「うわ！」
鍛え抜かれたレオンといえども、予期せぬ通信に小さく肩を跳ねさせた。
「急になんだよ！」
「ごめんなさい……。急いで知らせたくって！」
声の主は、獣人のリセだった。耳に刻まれた音魔法陣を通じた緊急連絡だった。
「リセ……。いいんだ。続けて！」
「うん、以前話したサンゴルドの姉妹の件で、新しい情報が入ったんだ！」
リセの声は、普段の明るさとは裏腹に、深刻な響きを帯びていた。
「ああ……。」
「あれから、別の任務でサンゴルド帝国に行く機会があって、少し気になってサクナたちのことを調べたんだ。そしたら……どうも、とんでもなく酷いマスターにこき使われていて、想像以上に酷い扱いを受けているみたいなんだよ！」
リセの言葉の端々には、過去の自分自身を重ねているような痛みが滲んでいた。
「【MACOK】なら、みんな似たような境遇だろ？」
レオンの言葉は突き放しているようだが、その奥には同じ組織に身を置く者としての共感があった。
「そうなんだけど……。サクナは、アルカに比べて心が脆いみたいで……このまま放置したら、自分で自分の命を絶ってしまうかもしれない……。」
リセの声が、わずかに震えた。
「そう言うことか……。そんなに追い詰められているのか……。急がないと……。」
レオンの瞳の色が、一瞬鋭さを増した。
⭐☆☆☆☆☆☆⭐
レオンは、耳の音魔方陣に低い声で呼びかけた。
「おい、トリガー！」
少しの沈黙の後、やや息を切らしたような、しかしどこか楽しげな声が返ってきた。
「おお、レオン……。久しぶりだな！」
トリガーの声の向こうでは、何かが激しくぶつかり合うような音が聞こえた。
「今、大丈夫か？」
「ああ、少し待ってくれ、今片付ける！」
トリガーがそう言うと、
グシュっ…。グサグサ……。ドサッ…。ドキューン。
背後から生々しい音の数々が漏れ聞こえてきた。肉を断つ鈍い音、何かが崩れ落ちる音、そして最後に、爆発のような轟音。
「お待たせ！レオン、なんだ？急に……。」
「ああ、トリガー、仲間になれ！」
レオンは、いつものように単刀直入に言った。
「ああ、またその話か！懲りない奴だな。もちろん、嫌だが……。」
トリガーの返答も、予想通りだった。
「まあ、そう言うわな！だが、今回はいつもとは違うんだ！」
レオンの声には、普段の飄々とした雰囲気はなく、明確な真剣さが宿っていた。
その変化を敏感に感じ取ったのだろう。
「まさか、あれを実行に移すのか？」
トリガーの声にも、僅かながら驚きが混じった。
「ああ、そのまさかだ！」
レオンは、リセからの情報、サクナたちの置かれた過酷な状況、そして彼が密かに温めてきた計画の全容を、手短かつ的確にトリガーに伝えた。
「なるほどな……。それは、確かに急ぐ必要がありそうだ！」
トリガーの声のトーンが変わった。いつもの軽薄さは消え、共感と理解が滲み出ている。
「ああ、トリガー、お前が頼りだ！」
「柄にもない！」
トリガーはそう言いながらも、声には隠しきれない喜びが混じっていた。レオンに頼られることを、彼は内心では満更でもないと感じていた。
「しかし、マスターを殺したら、俺たちも死ぬんだぞ？」
トリガーは、計画の危険な側面を改めて確認した。
「ああ、その辺は僕に任せてくれ！」
レオンの言葉には、強い決意が込められていた。
「了解した！」
トリガーの返答は、簡潔ながらも信頼に満ちていた。
「くれぐれも、感づかれるな！」
レオンは念を押した。
「分かっている！」
トリガーは一瞬、何かを思い返したように微かに動揺を見せたが、すぐにいつもの調子を取り戻し、
「では、任務に戻る」
とだけ告げて通信を切った。
⭐☆☆☆☆☆☆⭐
レオンは再び音魔方陣で、今度はリセに連絡を取った。
「リセ！今、いいか？」
すぐに、明るくもどこか切迫したリセの声が返ってきた。
「レオン、待ってたよ！」
「ああ……。」
「どうなったの？」
「例の作戦を実行に移す時がきた！」
「いよいよだね……。」
リセの声は、待ちかねていたような高揚感を帯びていた。
「また連絡する！くれぐれも、マスターに悟られないように行動しろよ！」
「分かってるって！」
「あと、マスターの行動予定を常に把握するように！」
「了解！レオン……。」
「頼りにしてるよ、リセ……。」
レオンは通信を切った。
リセは、アルマニア出身の獣人だった。
彼女の身には、「布陣魔法陣」が刻まれており、その力は、あらゆるものを特殊な空間に包み込み、永遠にその時間の流れを止めてしまうというものだった。
また、巨大な物体でさえ、手のひらサイズにまで縮小して持ち運ぶことができる。
彼女の特殊な能力は、この危険な計画を実行する上で、極めて重要な役割を担っていた。
次回 今日で終わる~ レオンの解放計画~
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頑張って続きを書いちゃいます！
