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風の神殿の呪い：悪魔の影を追え！

ハーベルが急いで家へ戻ると、大きく息を切らしながら扉を開けた。

「ネル、大変だよ！」

息も絶え絶えに叫びながら、家のドアを勢いよく開ける。その衝撃で扉が軋み、大きな音が室内に響いた。

「どうしたの？ハーベル…。」

驚いたネルが、エプロン姿のまま駆け寄ってくる。彼女の表情には戸惑いと不安が滲んでいた。

「はあ、はあ、大変なんだよ！」

呼吸を整える間もなく、ハーベルは言葉を紡ごうとする。

「はい、水。」

ネルが慌てて水を汲み、ハーベルへと差し出した。

「はあ、あ、ありがとう…。」

ハーベルはそれを一気に飲み干すと、ようやく一息ついた。

「ハーベル、どうしたの？」

ネルの瞳が心配げに揺れる。

「ああ、カザキ先輩が、カザキ先輩が……。」

「ええ、カザキさん？」

ネルは首をかしげながら聞き返す。

「カザキ先輩が、何かに取り憑かれ人を襲っていたんだよ！」

ハーベルが大声で叫ぶ。その声に驚かされ、家の奥から次々と仲間たちが姿を現した。

「ハーベル、うるさいな！」

寝ぼけ眼のフレアが、頭をかきながら起きてくる。

「どうされたのですか？」

アクシアが眉を寄せ、冷静に状況を確認しようとする。

「高等部の先輩が、何かに取り憑かれて……。」

ハーベルは悔しそうに拳を握り締めると、勢いよく床を殴りつけた。

「ハーベル、深呼吸してゆっくり教えて！」

クラリッサが落ち着いた声で言いながら、ハーベルの肩に手を添えた。

「ふーー、ああ、ごめんよ…。」

ハーベルは大きく息を吐き、少し落ち着きを取り戻した。

「いいのですよ。」

「そうですよ！」

仲間たちが優しく声をかける。

「ハーベル、とりあえず、そのカザキさんと出会った場所へもう一度行ってみましょう！」

クラリッサが冷静な判断を下した。

「うん、ありがとう、クラリッサ…。」

ハーベルは彼女の言葉に頷くと、覚悟を決めるように背筋を伸ばした。

すぐに「零式」を発動し、仲間たちをさっきの場所へと移動させた。

⭐☆☆☆☆☆☆⭐

夜の帳が降りた森の中は、不気味な静寂に包まれていた。

「もう、誰も居ないわね…。」

ネルが辺りを見回しながら呟く。風に揺れる草木が、かすかな音を立てていた。

「お待ちになって、あちらから声が聞こえますわ！」

アクシアが鋭く指をさす。

その方向へ駆け寄ると、再びカザキが別の人たちを襲っているのが見えた。

「カザキ先輩！」

ハーベルが躊躇なく動き、斬られそうになっている人の間に飛び込む。その一撃を短剣で受け止めた。

「ああ、助かった…、ありがとう、ありがとう…。」

怯えた様子の男性が、腰を抜かして地面に座り込む。

「大丈夫ですか？」

クラリッサが優しく手を差し伸べ、その人を助け起こして逃がす。

「くそ、またお前か！？今度こそ、殺す！」

カザキの目には狂気が宿り、容赦ない剣撃がハーベルに襲いかかる。

「今の俺は、そう簡単にはやられませんよ！」

ハーベルは強がりを言いながら、その激しい剣をなんとか受け流す。

「クラリッサ、何か分かる？」

ネルが涙を堪えながら尋ねる。

「あの、モヤが！物凄い闇の力を感じます……。」

クラリッサの声には、かすかな震えが混じっていた。

「ハーベル、神聖魔法ならなんとかなるかも！」

フレアが叫ぶ。

「分かった。神聖:応用魔法6！ディバイン・パージ！」

ハーベルが詠唱すると、カザキの背後に光輝くオーラを纏った女神が現れる。その神聖な光が優しく包み込み、カザキの身体を浄化し始めた。

闇に満ちたモヤが苦しみながらもがく。そして次第にその姿が消えていった。

「カザキ先輩！」

ぐったりして倒れかかるカザキを、ハーベルがしっかりと抱き止める。

「フラン、回復をお願い！」

「任せておいて！」

フランが静かに歩み寄り、祈るように目を閉じた。その瞬間、美しい光の粒がカザキの身体を包み込む。

やがてカザキの顔色がみるみる回復し、力を取り戻していった。

「…あれ。オレは何をしていたんだ？」

カザキは困惑したように周囲を見回す。

「カザキさん！」

ネルが飛びついた。

「ええ、ネル？はあ？ハーベル！？」

混乱するカザキに、ハーベルは安心したような笑顔を見せる。

「カザキ先輩が、やっと正気に戻った！」

ハーベルがガッツポーズをして歓喜の声を上げる。

「正気！？ハーベル、どういうことだ？」

カザキが鋭く詰め寄った。

「分かりましたから、放してください！」

ハーベルはカザキの腕をしっかり掴み、彼を落ち着かせる。

「すまん……。」

カザキは悔しげに視線を落としながら、ゆっくりと手を放した。

ハーベルは、これまでの出来事を丁寧に語り始める。

「オレは…何てことを……。ハーベル、すまん…。」

カザキは拳を握り、震えながら地面を殴りつけた。

カザキの話によると、彼のパーティーは風の神殿での戦闘中、突如として現れた悪魔に襲われたという。そして、前衛にいたカザキだけが呪われ、そのまま意識を乗っ取られてしまったらしい。

「じゃあ、さっきの四人はパーティーメンバーですか？」

「ああ…どうしよう……。」

「一応、俺が町まで送りましたが…。」

「そうか、ありがとう…。」

カザキはしばらく沈黙し、深い絶望を抱えているようだった。

「ハーベル、ここはあまり良くない気配がします。移動して話しましょう！」

クラリッサが鋭い眼差しで提案する。

「分かった。ありがとう、クラリッサ！」

ハーベルは「零式」を発動し、仲間たちを町へと移動させた。

⭐☆☆☆☆☆☆⭐

その瞬間、不気味な声が響く。

「おや…気がつかれましたか……。まあいいでしょう！次は、ありませんよ……。フフフ…。」

闇の奥から、不吉な気配が漂っていた。

次回　闇に囚われた戦士と仲間の絆

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