第80話 ローガンの変貌
その後、アメリアは読書に戻って再び本の世界に没頭したが、じきに夕食の時間となった。
例によってちょうど良いところでの中断となったので、アメリアは自分の部屋に本を持っていくことにする。
本を抱えて部屋に戻る途中、ちょうど屋敷に戻ってきたローガンと鉢合わせた。
リオは連れておらず、ローガンは一人だった。
「お帰りなさいませ、ローガン様」
「ああ、ただいま。書庫に行っていたのか？」
「はい！ 『緑の辞典』という、とっても素晴らしい本と巡り会えたので、一日中読み耽っていました」
砂浜できれいな貝殻を見つけて、親に見せにきた子供のように目を輝かせるアメリア。
「凄いんですよこの本！ 国内のありとあらゆる植物についてたくさん書かれていて、読んでいたらいつの間にか時間が過ぎ去ってしまうんです！」
興奮した様子のアメリアに、ローガンが口角を持ち上げる。
「とにかく、良い出会いがあったようで何よりだ。見たところ、最近、新しく仕入れたものか」
「そうです、そうです！」
こくこく！ とアメリアが首を縦に振る。
「たくさん本を買ってくださってありがとうございます。本当に、感謝しています……」
「礼には及ばない。アメリアが楽しんでくれているのなら、それで充分だ」
さらりと言うローガンに、アメリアの胸がキュッと音を立てる。
「それにしても、本当に勉強熱心だな」
「そ、それほどでもないです……」
褒められて、アメリアはほんのり頬をいちご色に染めた。
「ローガン様も、これから夕食ですか？」
「と、言いたいところだが……すまない。屋敷に人を待たせていてな。今から会わないといけない」
「あら、お客様ですか？」
自然な流れでアメリアが尋ねるも、ローガンの返答まで間があった。
「……まあ、そんなところだ」
ローガンの瞳に、ゆらりと影が落ちたのをアメリアは見逃さなかった。
（あんまり、会いたくなさそう……？）
その時、ローガンの目がシルフィの持つ本に留まる。
「その本は……」
ローガンが言うと、シルフィは諦めたように事実を告げた。
「先ほど、クロード様が書庫にいらっしゃいました」
「なんだと！？」
ローガンが声を張り上げた。
それから前触れなく、ローガンがアメリアの肩を掴んだ。
「何かされてないか！？ 嫌なこととか、痛いこととか……乱暴されたりしていないか！？」
アメリアに迫るローガンの眼差しは真剣そのものだった。
両眼には焦りと心配が入り混じっている。
突如として表情を変えたローガンにアメリアは言葉を詰まらせてしまう。
「え、えっと……何もされていませんよ？ クロード様とは、二言三言、言葉を交わしただけです……」
戸惑いながらも、なんとかアメリアは返答する。
「そうか……」
ホッと、ローガンは安堵した表情になった。
強張ってた肩から力が抜けるのを感じる。
「あの、ローガン様……？」
アメリアが瞳に困惑を浮かべているのに気づいて、ローガンは肩から手を離す。
「すまない、驚かせてしまった」
「い、いえ、あの……」
聞いていいのかわからない。
だが、知りたいという気持ちの方が優って、問いかける。
「ローガン様は、クロード様と、その……」
「関係は良好とは言えない」
アメリアの質問の意図を察したローガンが先回りして答える。
「だが……」
目を細め、ゆっくりと息を吐いた後に、ローガンは言った。
「それでも、兄弟であることは変わりない」
まるでどこかへ吐き出すような言葉は、アメリアの心に妙に響いた。
それから何も言わず、ローガンは歩き始める。
彼の背中が静かな廊下の向こうへと消えるのを見つめながら、アメリアは考え込む。
ローガンの兄、クロード。
彼に対する印象は、決して一言で表せるものではなかった。
あの強烈な存在感と、それとは対照的な本への愛着。
そして何より、ローガンとの微妙な関係性。
頭の中で、まだ見ぬパズルのピースが現れたような気がした。
