幕間 メリサという侍女
「全く……なんで私がわざわざ出向かなきゃいけないのよ……」
昼下がりのハグル家。
本邸の慣れ親しんだ大きな玄関を開け、一人の女性が外に足を踏み出した。
眩い陽光に鬱屈とした溜息を吐き、庭園を気力無さげに歩く彼女の年齢は三十も後半を差し掛かろうと言ったところか。
肌の皺や弛みは厚化粧でカバーしているが、若干ふくよかになりつつある体型は誤魔化せていない。
首の辺りで毛先が跳ねたダークブラウンの髪と、頬のそばかすが特徴的な女性だった。
彼女の名はメリサ。
ハグル家に仕え、長い間アメリアの担当をしていた侍女である。
「そもそも支度金を忘れるなんて……何を考えてるのかしらあの愚図は……」
吐き捨てるようにメリサは言う。
隠す事なく全身から面倒臭いオーラを撒き散らすメリサは、お世辞にも『出来るメイド』には見えない。
事実、彼女自身は仕事ができない部類の人間だった。
仕事が出来なくても謙虚さや向上心があればまだ可愛いものだが、彼女はその逆で妙にプライド高く、自分の非を決して認めようとしない厄介な性格の持ち主だった。
それゆえ屋敷内の人間からの評判は頗る悪かった。
それにも関わらず解雇されなかったのは、新たな雇用費用をケチるほどハグル家の財政が行き詰まっていたという、なんとも皮肉な理由に他ならない。
しかしキャリアは順風満帆とはいかず、ハグル家に仕えて二年目にして当主と不貞を働き離れに隔離されたソフィとその娘の世話係という、左遷とも言える采配を喰らう。
ただメリサ自身、同時期に働き始めた癖に自分より仕事が出来て容貌も良いソフィを常日頃から疎ましく思っていたため、当主を誘惑し不貞を働いたと聞いた時には手を叩いて大喜びした。
その上で、半ば奴隷とも言える立場に落とされたソフィの担当になったとなると、性根がひん曲がっているメリサがただただ仕事を忠実に全うするわけがない。
ソフィと、その娘のアメリアに対し憂さ晴らしとも言える仕打ちをし始めるのは、メリサの性格を考えると当然の流れでもあった。
しかし、それも今は昔。
「居なくなっても迷惑をかけるなんて、なんて子なの……ああもう、イライラするわ……」
アメリアが数日前にあの悪名高きローガン公爵に嫁いだことから、晴れて本邸の担当に戻されたメリサ。
しかし、やはり仕事の出来なさは健在で、そのくせ偉そうに先輩風を吹かせるため後輩から白い目で見られる事が多かった。
無駄に歴が長いにも関わらず、自分よりずっと若い侍女に嘗められるというのは中々に屈辱的だ。
日々募っていくストレス。
そんな中、当主から下された『アメリアから支度金を貰ってこい』という命は……考えてみると、良い気分転換なのかもしれない。
「ええ、そうね。ちょうどいいわ」
一通り愚痴を出し切った後、冷静になったメリサは思い直す。
……悪い方向に。
「久しぶりに、良い憂さ晴らしが出来そうね」
ニヤリと口角を歪めて、メリサはハグル家の馬車に乗り込んだ。
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