第30話 泣いちゃだめ
子供の頃の私は、泣いてばっかりだったと思う。
ろくなご飯が与えられなくて、お腹が空いて泣いた。
冬の寒い日にカビ臭くて薄い布団しか与えられなくて、寒くて泣いた。
いじわる侍女のメリサに、太ももをつねられて泣いた。
頑張って探して採ってきたお気に入りの花を、エリンにぐちゃぐちゃに引き裂かれて泣いた。
たくさん泣いた。
たくさん、たくさん泣いた。
でもその度に、お母さんが来てくれた。
私が泣けばお母さんはいつも、大丈夫だよって、もう怖くないよって、優しい声をかけてくれた。
頭を撫でてくれた。
抱き締めてくれた。
だから私は、泣く事ができた。
一人じゃなかったから。
味方がいたから。
でも、お母さんが死んじゃって。
たくさんたくさん泣いて、誰も何もしてくれなくて。
そのうち体が水分を出せなくなって泣き止んで。
気づいた。
ああ、私はひとりぼっちになったんだって。
泣いても誰も助けてくれない。
泣いている時間がもったいない。
そう思った私は──泣くのをやめた。
泣いちゃだめって、自分に言い聞かせた。
いじわる侍女のメリサに“ほら今日のご飯だよ”と上から生ゴミをぶっかけられても。
──泣いちゃだめだ。
お母さんが残してくれた『植物大全』をエリンに踏み躙られても。
──泣いちゃだめだ。
義母リーチェに“口の利き方がなってない”と頬を引っ叩かれても。
──泣いちゃだめだ。
父セドリックに、眠らず処理した書類を目の前で破り捨てられても。
──泣いちゃ、だめだ。
──泣いちゃ……。
ふと、思った。
……私は一生、このままなの？……
「────っ」
弾かれるようにアメリアは半身を起こした。
背中、首元、いや、全身にじっとりとした不快感。
「……っはあ……はあっ……」
浅い呼吸を繰り返す。
息が苦しい。落ち着け。
思い切り息を吸い込んで、吐き出す。
不規則に高鳴る心臓を宥める。
何度か深呼吸をして、ようやく落ち着いてきた。
あたりを見渡して、自分のいる場所がヘルンベルク家の自室であることを認識して。
アメリアはようやく、安心する事が出来た。
「……ひどい夢」
本当に、ひどい夢だった。
思い出したくない、実家での出来事を立て続けに見せられた。
たまに、起こる。
過去の辛かった記憶が、夢の中で溢れて目覚めてもくっきり覚えている事が。
嫌なことは我慢してすぐ忘れるようにしてる、その反動かもしれない。
抑圧していた諸々の記憶が、感情が、自分の意思に反して漏れているような感覚だった。
──コンコンッ。
ちょうどそのタイミングで、控えめなノックが鼓膜を叩いた。
「どうぞ」
「失礼します」
シルフィだった。
見知った顔を目にして、安堵が深くなる。
「おはようございます。……って、凄い寝汗ですね。怖い夢でも見たのですか？」
「怖い夢……」
額に手を当てると、手の甲からじっとりとした感触が伝わってきた。
「そうね、見ていたかもしれないわ」
「それは災難でしたね。昨日は大はしゃぎだったようなので、その疲れが出てしまったのかもしれませんね」
「ああ、なるほど……」
確かに、その可能性は高いかもしれない。
疲労が溜まっている時や、精神的に参っている時に悪夢は見がちだ。
「寝起きですか？」
「そう、ちょうど今起きたところよ」
「ではタイミングが良かったですね」
「タイミング？」
アメリアが首を傾げると、シルフィは控えめな笑顔を浮かべて言った。
「旦那様がお呼びです」
「ロ、ローガン様が？」
変な高い声で聞き返してしまった。
「ええ。お仕事が落ち着いたので、一度ゆっくりお茶でも、とのことです」
「なるほど……」
驚きと嬉しさが混ざって、でもすぐに嬉しさが勝って。
「わかった、行くわ。でもその前に……」
汗だくの身体を見下ろして、アメリアは尋ねた。
「……お風呂に入る時間、あるかしら？」
