第27話 雑草ディナー
「うふふふふふふふふふふふふふふふふふふ」
「アメリア様、涎が垂れておりますよ」
夜、食堂にて。
テーブルにずらりと並んだ料理たちを恍惚とした表情で眺めていたら、シルフィに引き気味に言われた。
なんかデジャヴ。
「あら、失礼。つい、食欲の雫が滴り落ちてしまったわ」
「上品な表現をしているつもりかもしれませんが、涎ですからね？」
大人っぽく振る舞おう宣誓？
何それ知らない。
ナプキンで口元を拭き拭き。
はしたないという自覚はありつつも、仕方がないと思う。
今、目の前に並んでいる料理は、季節の雑草をふんだんに使った至高の一品たちだ。
ヨモキのサラダに、ハコぺのおひたし。
タンポの葉がたっぷり入ったクリームスープや、ノビーをたくさん絡めたパスタもある。
シェフに頼んで夕食のメニューを何品か削り、代わりに追加してもらった次第である。
決して高級食材というわけではない。
むしろその対極。
ただ、実家の離れの庭園で採取し胃に収めてきた植物たちは、幼い頃からアメリアの血肉となり命を長らえてくれた、いわば母の味とも言える。
母の味を前にしては、王城最上級の料理でさえ無力化されてしまうのは周知の事実であろう。
「いただきます！」
待ちきれないとばかりに、アメリアは食材への感謝の祈りを捧げてからヨモキのサラダからぱくり。
（うう〜ん、これこれ！）
もしゃもしゃと頬張るたびに、ヨモキの苦味がほんのりと舌を包み込み、爽やかな草の香りが鼻腔を抜けていった。
ハコぺのおひたしは茎がしゃきしゃきで食感が楽しく、独特な風味も無いのでするするいけてしまう。
さまざまな調味料がこれでもかと使われた高級料理も良いけど、単一的な味をしっかりと楽しめるシンプルな料理も素晴らしいのだ。
前菜を楽しんだ後は、いよいよ本命のタンポの葉のクリームスープと、ノビーのオイルパスタ。
（実家だとクリームスープとかオイルパスタとか出てこなかったしね……）
真っ黒焦げのパン、変な匂いのする筋張った肉、魚の骨……。
いじわる侍女のメリサが毎回ニヤニヤしながら持ってきていた生ゴミのようなご飯を思い出す。
（いけないいけない、せっかくの美味しいご飯がまずくなってしまうわ）
頭を振って、嫌な記憶を追い出した。
クリームスープもオイルパスタも、ヘルンベルク家に来てからアメリアの大好物になった
この世にこんな美味しいものが存在するのかと頬をハムスターのようにパンパンにして感動していると、シェフに微笑ましい目で見られたのは良い思い出だ。
これを野草と組み合わせたら絶対に美味しいと確信していたのである。
「んー！ 美味しい！」
予感は大的中！
ほんのりと苦味のあるスープは、玉葱の旨味をふんだんに使ったコクのあるクリームにタンポの葉の風味が混じってクドさを和らげている。
オイルパスタは唐辛子とガーリックのパンチとノビーの風味、そしてオリーブオイルの風味が合わさって複雑な美味しさを演出してくれていた。
ひと口ごとにオーバーなリアクションをしながら、アメリアは料理をもりっもりっと食べていった。
大人っぽく振る舞おう宣誓？
そんなの捨て置きなさいよ、食べられないんだからと言わんばかりに。
