第14話 おもいで（回想）
空がオレンジ色に染まる夕暮れ時。
ハグル家の離れの庭園にて。
「うええぇぇん……おがぁさん……」
幼い少女──四歳のアメリアが、べそをかきながら女性に駆け寄った。
女性はアメリアと同じ髪の色をしていた。
アメリアの母、ソフィだ。
「あらあら、転んでしまったの？」
ソフィは膝を折り、アメリアと目線を合わす。
こくりと、くしゃくしゃになった顔でアメリアは頷く。
ソフィが見ると、アメリアの膝が擦りむけて血が滲み出ていた。
「あらら……これは痛いわよね」
ソフィは柔らかい笑みを浮かべる。
「待ってて」
ソフィは懐から小瓶を取り出し、それを膝の傷口に振りかけた。
滴り落ちる水色の液体が、オレンジ色の陽光に反射し魔法みたくキラキラと輝いていた。
「痛いの痛いの飛んでいけー」
ソフィが言うと、アメリアの表情がみるみるうちに明るい色に戻り始める。
「どう？」
「……痛く、ない……」
「良かった！」
ソフィがアメリアの頭を優しく撫でる。
「すごいすごいすごーい！ お母さん、どうやったの？」
「んー、魔法かな？」
「まほう！ 私も使えるようになりたい！」
「そっかー」
ソフィの瞳が細くなる。
「アメリアも魔法、使えるようになりたいのね？」
先程とは打って変わって、勢い良く頷くアメリア。
「じゃあ、たくさん勉強しないとね」
「たくさん勉強したら、痛いの痛いの飛んでいけーが、使えるようになるの？」
「もちろん」
にっこりと、ソフィは微笑む。
「アメリアはお花とか、草を集めるのが好きでしょう？」
「うん！ 大好き！」
「実はこの魔法もね、アメリアの好きなお花とか、草をわちゃわちゃーっとしてたら出来るようになるの」
「わちゃわちゃー！ ってしたらいいの？」
「そう！ わちゃわちゃーって」
ソフィがオーバーなリアクションをして見せると、アメリアはきゃっきゃと笑う。
「お父さんやメリサも、この魔法を使えるの？」
メリサとは、この離れを担当する侍女のことだ。
アメリアの言葉に、ソフィは顔を曇らせた。
「……使えない、かな？」
「どうして？」
「これは、たくさん頑張った人にしか使えない、特別な魔法なの」
「そうなんだ！ お母さん、お父さんやメリサに魔法は教えてあげないの？」
「……ここの人たちにはダメよ」
「どうして？」
無邪気に首を傾げるアメリアに、ソフィは言い聞かせるように言う。
「ここの人たちは……この魔法を悪用して、良くないことをするからよ」
「あくよう……」
「まだわかんないか」
アメリアの頭をぽんぽんと撫でるソフィが、続けて言う。
「アメリアには、私の魔法を全部教えてあげる」
「ほんと！？」
「ええ、もちろん。そしたら……」
まだ何も穢れを知らない我が子に慈愛に満ちた瞳を向けて、ソフィは言う。
「将来、ここの人じゃない、アメリアのことを大事にしてくれる人が現れたら……その時は、たくさん魔法を使ってあげて」
「うん、わかった！」
大好きな母の言葉を、この時のアメリアは理解していなかっただろう。
でも、それでもいい。
いずれわかる時が来ると、ソフィは心の中で思う。
「いい子」
満足そうに、ソフィは笑みを浮かべもう一度アメリアを撫でた。
「それじゃあ、帰ってお勉強しよっか？」
「うん！」
ソフィに手を引かれて、アメリアは家屋へと足を向けた。
