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希望（3）

　それから俺は三か月間、体を鍛え続けた。学校をほとんど休み、筋トレと走り込みをした。親は何も聞かなかったし、何も言わなかった。諦めてしまっているんだろう。俺だってそうだ。親には何も期待していない。諦めた。何かを期待するだけ酷だろう。だから、何も言わなかった。

　黒岩は、最近は長峰と一緒にいることが多くなった。長峰を犯人と確信したのか、犯人じゃなくても利用価値はあると判断したのか。いずれにしろ、利用しているようだった。

　だが――、

「どんどん酷くなる」

　――上手くは、いっていないようだった。

「今日なんて、ずぶ濡れだったもんな」

「神人の時は、向こうから勝手に近付いてきた。今回は違う。私から近付いた。やり方を間違えてるんだ。

　もしくは、やっぱり長峰では無理だった。犯人じゃないから」

　並走しているドローンからの黒岩の通信には、どこか非難の色を感じた。

　お前が犯人なんだろ。利用させてくれ、と。

「黒岩。本当にお前は碌でもないな」

「なんでだ」

「西茂森殺しの犯人を利用しようとしてる」

「どうして、それが碌でもないの？」

　まったく、どいつもこいつも、俺も含めて碌な奴がいない。

　俺は黒岩の疑問には答えず、トランスミッションを五速に蹴り上げた。答えられなかったから。よく分からなかったから。誤魔化すように速度を上げた。

　他人を利用することは、碌でもないことなのか。異常なことなのか。

『私、生きたい』

　黒岩はそう言った。

　生存のために、他方を利用するなんてことは、この世には溢れている。俺のような高校生ですら、そう感じる。そして、たまに利害関係が一致したりもする。そうなれば、対等な取引と言っていいのではないか。

『彼女は俺が守るからさ』

　俺を人目のつかない場所へ押し込んで、長峰は確かにそう言った。

　利害は一致している。しかし、思うようには事が運ばないんだろう。そういうことも、ある。地下シェルター街という狭い世界。その世界の、更に狭いコミュニティでも、そういうことで溢れている。

　ならば、碌でもないなんてことは、ないのかも知れない。“普通”ってやつなのかも知れない。

　少なくとも、西茂森のような奴や、人を殺す俺のような奴よりは正常だろう。

「どうして、それが碌でもないの？」

　聞こえていないと思ったのか、追い付いてきたドローンが同じ言葉を届けてきた。

「すまん。聞こえてなかったわけじゃない。考えてた」

「なるほど。それで？」

「面倒くせぇや」

「なにそれ。もしかして、隠された意味がある？」

「ねえよ。明日は学校に来るな」

「ん？　なんで？　話が逸れてる」

　黒岩の声は無視して、俺はエンジンが悲鳴を上げそうなほど速度を上げる。

　吹っ飛ぶか、道が途切れるか。防毒フィルターや、エンジンの吸気フィルターが限界を迎えるか。それとも、俺の生還か。チキンレースの始まりだ。

『私は、この身をさらして歩きたい』

　黒岩の夢は叶わない。

　自身の頑張りとは関係がないところで、もう潰えている。

　そして、それは俺も同じだった。

　西茂森を殺してまで手に入れた新世界も、長峰に取って代わられた。

　箱舟に載せた俺の夢は、貨物ロケットの墜落と共に虹(まぼろし)になった。

　まともに生きようと、人を殺して生きようと、現実はさほど変わらなかった。

　俺たちは、もうどうにもならないところまで追い詰められている。死んでいないだけ。ただ生きているだけ。何も感じず、何も考えず、まるでエンジンのピストンのように行ったり来たり。

　ピストンに圧縮された可燃性の想い(ガソリン)の熱効率は、もはや最大級だ。

　早く。

　早くしろ。

　放電を望んでいる。プラグが火を灯すのを待っている。

　エンジンに火が入るのを待っている。

　早く。早く。早く。

　プラグのスパークを待っている。シリンダ内の可燃性ガスに火を点けろ！

　その結果がどうなろうとも、たとえ断罪されて死ぬことになろうとも、俺はそれを――。