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オチャコ初捜査の結末

　席に戻って座り、中途になっている「冷やし海老天うどん」を食べ終える。

　あたしは全神経を研ぎ澄まして、バッチリ推理できたわ。

　まさにフルパワー全開モードでね。それで捜査方針を導き出したの。

「この近所にある安売りのスーパーは？」

「マンマルヤがある。それとエクスプライスもな」

「どっちが近いの？」

「距離的には、マンマルヤが少しだけ近いな。まずは、そこへ行くか？」

「うん、そこだと思うわ」

　それであたしは、金田一お兄さんが運転する車で、一キロメートルくらいの距離にあるスーパー「マンマルヤ」に向かった。

　そこの店内へと入り、うどんなどが置いてある冷蔵の商品陳列棚まで行く。

　丁度その時、一袋十七円の「ゆでうどん」を三袋まとめて手に取り、お買い物カゴに入れようとしている、三十歳くらいの男性を見つけた。

　あたしは、その者の正面に立ちはだかり、毅然とした口調で言ってやる。

「本日あなたは、《讃岐うどん本舗　麦斗屋》さんのお店で、天かす、刻みネギ、汁（つゆ）の窃盗を働きましたね？」

「えっ！？」

　その男は怯んだよ。

「面（メン）が割れてるんだ。さあ観念しろ！」

　金田一お兄さんが厳しい口調で言って、プリントアウトして持ってきている写真を掲げた。

「済みません、済みません……ぼく、失業しちゃって、お金がなくて……」

　男はしゃがみ込んで、ポロポロと涙を流すのだった。

　あたしは、声を少し穏やかにして言う。

「麦斗屋さんに、ちゃんと謝って下さい」

「は、はい……」

　あたしと金田一お兄さんは犯人を引き連れ、浪江さん、お母さんたちが待っているお店に戻った。

　浪江さんは怒らないで、「お金ができたら、食べにきてね」と言って、犯人の男を一切咎めなかった。男は頭を深々と下げ、お詫びの言葉を繰り返し、そして帰っていった。

　発生から、僅か一時間で事件解決となった。

　この話の顛末を、さも得意げに、お婆ちゃんに話したわ。

　あたしが、「あたしって、プチ・シャーロック・ホームズだね！」なんて言ったら、お婆ちゃんが「オチャコはホームズというより、むしろアガサ・クリスティかしらねえ」と言って、とっても楽しそうに笑ってくれたの。

　だからあたし、凄く嬉しくなったんだよ。アガサは探偵じゃないけど、そんなのはどっちでもいい。

　こうして当初の予定通り、午後三時、帰宅の途に就くことになったわ。