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金田一お兄さん

　突如、アルバイトのお兄さんが、あたしをフォローしてくれる。

「おうそうだ！　俺も、その犯人を絶対に捕まえてやる！　キミの名は？」

「あたしの名前は浅井茶子だよ。仲のいい友だちからは、《オチャコ》って呼ばれているの」

「そうか、オチャコっていうのか」

「うん。それで、お兄さんは？」

「俺の名は金田一大作（きんだいちたいさく）。オチャコ、俺と一緒に犯人を見つけようぜ！」

「うんっ！！」

　あたしは、十二年の人生で一番に激しく奮い立ったわ。

　こういうシチュエーションは初めてのことだけど、これこそ、あたしの推理脳（すいりのう）をフルパワー全開モードで活かす、絶好の好機（チャンス）なのだもの。

　それで、あたしは問い掛ける。

「防犯用の監視カメラは？」

「おう、それは店の出入り口に一つある」

　金田一お兄さんがそう言った。

　犯人は、それに映っているはず。だから、捕まるのも時間の問題よ。あたしは、既に勝った気でいた。

　突如、お母さんが怖い顔をして言ってくる。

「オチャコ！　ちゃんと最後まで食べなきゃダメでしょ！」

　あたしは、まだ食べ掛けているままの「冷やし海老天うどん」を、取りあえず済ませることにした。凄くおいしい逸品なのだから、残そうだなんて気は、サラサラないのだもの。

　そうしている間に、目撃者のお客さん二人と金田一お兄さんが、監視カメラに映っている犯人を特定して、その者が写った姿をプリントアウトしてくれていた。

　あたしはお父さんにお願いすることにした。

「犯人を逮捕するまでは、ここにいさせて。あたしだったら、もう一人で列車に乗ってちゃんと帰れるわ。だからお父さんたちは先に出発してくれていいから」

　ここにお母さんが割り込んでくる。

「そんなのダメよ。三時になったらお婆ちゃん家（ち）を出るのだから、それまでには、オチャコもさっさと帰り仕度をしておきなさい。分かった？」

「だってお母さん、事件なんだよ！」

「事件も糸瓜（へちま）もありません！！」

「そんなあ……」

　ここへお父さんが割り込んで、あたしをフォローしてくれる。

「まあそんなにガミガミと言うなよ」

「はっ？　誰が、ガミガミ言うですって！？」

「お前だよ」

「私は……私はただ、オチャコが心配で、だから言っているのよ」

「オチャコだって、いつまでも子供じゃないんだ。それに、可愛い子には旅をさせよ、とかってよく言うだろ？」

「それは、そうですけど……」

　お母さんは勢いをなくしているようだった。

　だから、あたしは立ち上がり、心を込めて訴え掛ける。

「お母さん、心配してくれてありがと。でもね、お父さんが言ってくれたように、あたしはもうすぐ大人になるのだから」

「オチャコ……」

「お母さん……」

　お母さんが、あたしをギュッと抱き締めてくれたの。

　お化粧品の匂いが、「ちょっときついわ」と思うあたしだった。