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お部屋に誘われて

　空の食器類を載せたお盆をカウンターへ返却する。

　浪江さんとアルバイトのお兄さんに向かって「ごちそうさま」を言ってから、お店を後にしようとした。

　突如、穂波お姉さんがまた出てきた。

「チャコちゃん、暇ある？」

「うん。あたし、ちょっと退屈してたんだ」

「そうだったっすか。それなら自分の部屋で話さないっすか？」

「ええっ、いいんですか！？」

　三度目の正直というか、なんとかで、初めてお部屋に招待して貰えた。

　実は、この穂波お姉さんって、神奈川県警で刑事さんをやってるの。

　だからなにか面白そうな事件のお話とか、聞けちゃったりするのかも。ちょっとワクワクだね。

「いいっすよ。さあ、こっちっす」

「うん。おじゃましまーす！」

　靴を脱いで、お店の奥にある部屋へ上がる。

　そこからお姉さんに連れられ、廊下へ出て階段を上がる。

　二階にはお部屋が二つあるみたい。奥にある方に入る。

　いい香りがする。石鹸の匂いを含む、若い女性の柔らかな芳香といったところ。

　お部屋は綺麗に整頓されているし、穂波お姉さんの性格が読み取れる。普段からこうやって散らかさず整った状態を保っている、そういう人は几帳面で真面目な気質だって、相場が決まっているもの。少なくとも、あたしの推理脳（すいりのう）はそう囁いている。

「性格が表われてますね。お部屋を、いつもこんなに綺麗にしているのは、やっぱり心根も綺麗っていうことでしょ。穂波お姉さんそのものです」

「いやあ、照れるっす。でも、一昨日帰ってきてすぐ散らかしてしまったもんすから、今朝、母に叱られたっす。それで今日はチャコちゃんを呼ぼうと思って、午前中のうちに整理整頓したばかりなんすよ。うふふ」

「あは、そ、そうだったんですか。てへへ」

　がっーん！　あたしってば、推理ハズしちゃってるしぃ！

「チャコちゃんは、こっち椅子の座ってくれるっすか？」

「はい」

　学習デスクの付属椅子を勧められたので、あたしはそれに座る。

　穂波お姉さんはベッドの上に腰掛ける。

　でも彼女はすぐに立った。

「あっ、飲み物用意するっす」

「どうぞお構いなく」

「遠慮しなくていいっす。ブドウジュースとサイダー、どっちがいいっすか？」

「それじゃ、サイダーお願いします」

「了解っす」

　穂波お姉さんは部屋を出ていった。

　あたしは椅子に座ったまま、周囲を見回す。

　置いてある物が少ない。穂波お姉さんは横浜で一人暮らしをしているそうだから、そちらへ持っていってるのだろう。それは、推理なしで誰でも分かること。

　少し待っていると、お姉さんが戻ってきた。

　あたしに、氷とサイダーの入ったグラスを渡してくれる。彼女は紫色の液体が入ったグラス。これも推理なしにブドウジュースだって分かる。

「ところで、チャコちゃん」

「はい」

「去年は、チャコちゃんの推理で、お手柄だったそうっすね？」

「あ、別にお手柄だなんて、そんな……」

　去年ここへきた時に、ちょっとした事件があったのよ。

　あたしの推理で、その日のうちに犯人を見つけた。今、口では遠慮してるみたいに言ったけど、心の内では、まんざらでもないよの。へへへ。

「母から少しだけ聞いたんすけど、直接チャコちゃんからじっくり聞きたいなって思うっす。だから、話してくれるっすか？」

「はい、もちろん喜んでっ！」

　実は、こういうことを期待して、今日もここへきたの。

　うどんを食べたかったのもホントだけど、去年ここのお店であった事件のこと、穂波お姉さんに話したくて、結構ウズウズしていたんだよ。

　あたしはサイダーを飲みながら、あの事件の顛末を話すことにした。